帝桓接过麻纸，指尖触到纸页上的湿痕 —— 是老太监的汗，还是血？他展开，借着月光细看，上面是老太监用炭笔写的密语，字迹歪扭却清晰：“吏部尚书党拟于初三日，令诏狱署提督诬太保；宣府粮饷，吏部尚书令户部侍郎截于通州；西郊医帐外，有吏部尚书派玄夜卫伪装成百姓监视。” 每一行字，都像一把刀，扎在帝桓心上 —— 吏部尚书竟狠毒至此，不仅要构陷太保，还要断他的生路！
他抬头看向窗外的老太监，见其身子摇摇欲坠，左臂的血已渗透衣袖，滴在地上，晕开一小片暗红。“你…… 你伤得重不重？” 帝桓的声音不自觉地软了，心中的疑虑渐渐消散 —— 若真是诱饵，不必做到这般九死一生的地步。
老太监摇摇头，用没受伤的右手按住左臂的伤口，声音微弱却坚定：“老奴无碍…… 只求陛下快想办法！太保是大吴的柱石，若他没了，吏部尚书党便真的无法无天了！老奴还听吏部尚书说，他已写信给瓦剌太师也先，说‘若除太保，愿献大同卫’—— 大同卫是阵亡的都督同知战死的地方，绝不能再丢啊！”
帝桓握着密信的手猛地收紧，指节泛白。大同卫、阵亡的都督同知、太保…… 这些名字像重锤，砸在他的心上。他想起阵亡的都督同知战死前递来的最后奏疏，说 “大同卫在，北境在”；想起太保在安定门中箭时，仍喊着 “护好大同、宣府”。吏部尚书为了夺权，竟要献大同卫于瓦剌，何其丧心病狂！“你可知，太保那边，有没有察觉异样？” 帝桓急切地问，他怕太保毫无防备，真落入吏部尚书党的陷阱。
老太监扶着案沿，胸口剧烈起伏，每喘一口气都牵扯着左臂的伤口，疼得他额角渗出冷汗，声音也断断续续，却仍字字清晰：“老奴…… 老奴前日夜里，趁吏部尚书的亲信在洒扫房外密谋，偷偷趴在窗下听了半宿。他们说，太保医帐外，玄夜卫北司指挥使派了玄夜卫暗卫，都穿着百姓的衣服，守在三里外的林子里，吏部尚书派去的人不敢靠太近，怕被识破……” 他顿了顿，左手无意识地攥紧衣角，指节因用力而泛白，显然是想起粮饷的事，心又提了起来，“可粮饷…… 户部侍郎那厮，上月底就把通州仓的五万石边军粮，偷偷运到了吏部尚书在城外的私仓，还伪造了‘粮饷霉变’的文书报给户部。宣府卫的援军要是取不到粮，别说按时到京师，怕是半路上就得断炊……”
他说着，右手颤巍巍地伸向衣襟内侧，指尖在粗布底下摸索片刻，掏出一片巴掌大的麻纸 —— 那是从粮饷调度文书上撕下来的碎片，边缘还留着撕扯的毛边，“老奴趁他们不注意，偷偷撕了这片下来，您看……” 帝桓凑过去，借着孤灯的光看清，碎片上有户部侍郎惯写的歪楷签名，右下角还印着半枚通州仓的朱红印鉴，虽只余 “通州” 二字的轮廓，墨痕却还带着点潮湿，显然是近日刚盖上去的，“这碎片虽不全，却能证明户部侍郎截留粮饷是真的，日后拿给刑部，便是铁证。”
帝桓的心像被重锤砸了一下，再顾不得多想，转身快步走到窗边，指尖在窗棂上顿了顿，侧耳听了听殿外的动静 —— 玄夜卫侍卫的脚步声刚从窗下走远，此刻正是空隙。他猛地推开半扇窗，伸手去拉老太监：“快进来！外面风大，你的伤不能吹！” 入手只觉老太监轻飘飘的，胳膊细得像枯柴，才知他早已失血过多，连站稳的力气都快耗尽。刚把人拉进殿，老太监的腿便一软，整个人往地上滑去，帝桓眼疾手快扶住他，手背无意间蹭到老太监的左腿裤腿，只觉一片湿冷 —— 低头看去，裤腿从膝盖到脚踝都浸着暗红的血，连布鞋的鞋底都渗着血渍，踩在青砖上留下浅淡的血印，想来是翻墙时从墙头摔下来，磕伤了膝盖。
“快，坐下来歇会儿！” 帝桓半扶半搀着老太监，将他扶到案前的木凳上。老太监刚坐下，便闷哼一声，额角的冷汗顺着皱纹滑落，滴在衣襟上，显然是牵动了伤口。帝桓让他解开衣襟，小心翼翼地接过那片文书碎片，指尖触到碎片边缘的毛边，又摸了摸上面未干的墨痕，心中愈发笃定：户部侍郎与吏部尚书勾结截留粮饷，绝非虚言。
老太监坐在凳上，大口喘着气，却仍不忘叮嘱，伸手按住帝桓的手腕，眼神急切又郑重，声音压得更低，几乎贴在帝桓耳边：“陛下，这密信和碎片您可得藏好！吏部尚书党的人每日辰时都会来搜宫，虽不敢搜陛下的身，却会翻查案几、床榻，连书架上的书都会一本本抽出来看…… 老奴前日听宫门口的侍卫闲聊，说陛下怀里常揣着永熙帝的手谕，那手谕是先帝遗物，吏部尚书党再大胆，也不敢动先帝的东西，或许…… 或许可藏在手谕夹层里？”
帝桓指尖一震，下意识地摸向怀中 —— 永熙帝的手谕和血书正贴在胸口，手谕是绢布做的，夹层比麻纸厚，确实能容下这几页纸。他立刻将密信和碎片叠得方方正正，小心翼翼地塞进手谕夹层，又摸出衣襟内侧的瓷瓶 —— 那是玄夜卫北司指挥使送来的金疮药，小巧的白瓷瓶还带着体温，他拧开瓶塞，递到老太监面前：“你先敷药，你的伤再拖下去，怕是要感染。”
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