太子太傅接过血布条，展开时，殿内一片寂静，烛火映着布条上模糊的血字，刺得百官眼疼。他转身面向百官，声音沉稳却带着力量：“李尚书说谢太保‘不知南京虚实’，可谢太保在密信中言‘南京粮饷虽紧，然江南乃鱼米之乡，暂借富户粮，待北伐胜后还之，百姓必愿；江南卫所兵三万，若选一万精锐驰援，余两万守南京，足矣’—— 此乃深思熟虑，非妄谈！”
他举起谢渊密信，继续道：“谢太保更言‘立君可，但需明诏：一、遥尊上皇为太上皇，新君以弟侍兄，绝无夺位之心；二、设‘北伐督府’，以新君为督，臣为副，楚王殿下监军，统筹京师、江南军，誓救上皇归；三、遣死士入瓦剌，通上皇消息，令其知大吴未弃，安心待援’—— 此三策，既稳社稷，又全忠孝，何乐而不为？”
李嵩脸色铁青，仍强辩：“太傅此言，乃书生意气！瓦剌岂会因一纸诏书便不杀上皇？若北伐兵败，新君威望扫地，江南必乱，社稷更危！” 刑部尚书立刻附和：“祖制无‘新君救上皇’之例，若擅设‘北伐督府’，乃违祖制，臣请太傅三思！”
太子太傅冷笑一声，走到案前，翻开《大吴祖制录》，指着其中一页：“李尚书、刑部尚书可曾记得，元兴帝永乐三年，成祖兄（原太子）蒙尘于漠北，成祖立为监国，即刻设‘北伐督府’，亲为督，率师救兄，终迎兄归 —— 此乃祖制！今谢太保之策，正是仿元兴帝故事，何谈违制？” 他转向李嵩，语气更冷：“至于‘北伐兵败’，李尚书怕是忘了，谢太保守安定门，以残军抵瓦剌十万铁骑，至今未破，此乃将才；楚王殿下久在边地，熟谙军务，监军可保军纪 —— 如此配置，何来‘兵败’之虞？倒是李尚书，前日玄夜卫密报，令郎在江南粮铺囤积粮食，待价而沽，若北伐需借粮，令郎恐不愿吧？”
李嵩听得 “令郎囤积粮食” 几字，像被热油泼了面门，身子猛地一震，往后踉跄半步，后腰重重撞在殿阶的白玉栏杆上，发出 “咚” 的闷响。他右手死死攥住绯色官袍的下摆，指节因用力而泛白，连腰间的玉带都绷得发紧，玉扣碰撞着发出细碎的 “叮铃” 声，却掩不住他声音里的慌乱。额角渗出的冷汗顺着鬓角滑进衣领，冰凉的触感让他打了个寒颤，却仍强撑着辩驳：“太傅血口喷人！犬子不过是借江南粮多，做些寻常粮贸生意，何来‘囤积’之说？北伐是国事，与家事无关！”
这话刚落，殿内便起了低低的窃窃私语。吏部侍郎本想上前替他圆场，刚迈出半步，便被身旁的刑部郎中悄悄拉了把 —— 郎中眼神示意他看玄夜卫记录官，那记录官正低头在青竹簿册上疾书，笔尖划过纸页的 “沙沙” 声，在寂静的殿内格外刺耳，显然是把李嵩的辩解一字不落地记了下来。其余官员或低头捻须，或两两对视：户部的主事偷偷翻了翻袖中藏的粮价记录，上面 “南京粮价三日涨两成” 的字迹格外扎眼；曾戍边的兵部郎中则皱着眉，显然清楚粮价暴涨对北伐的致命影响 —— 谁都明白，江南粮铺多被李嵩门生故吏把持，所谓 “合法经商”，不过是借 “北伐” 之名囤积居奇，这层窗户纸，今日被太子太傅当众捅破了。
楚王见李嵩窘迫，也顾不上宗室礼仪，上前一步便撩起藏青色袍角，声音里带着边地将士特有的悍气：“太傅所言极是！臣在宣府卫戍边五年，最知士卒心 —— 去年瓦剌围城，将士们饿着肚子守城墙，却仍喊‘护上皇、守京师’，靠的就是‘朝廷不会弃他们’的念想！若今日南京立帝却绝口不提迎上皇，前线士卒必寒心，谢太保纵有通天本事，也难撑住京师防务！” 他顿了顿，目光扫过殿内百官，语气愈发坚定：“谢太保之策，既保社稷安稳，又全忠孝大义，臣愿任北伐监军！届时臣自领一千宣府卫旧部随谢太保出征，若北伐兵败，臣便在大同卫城下自请军法，以谢天下百姓！” 这话里的决绝，让不少曾戍边的官员都点头附和，连之前一直犹豫的鲁王也动了容。
鲁王攥着腰间的宗室玉带，指腹反复摩挲着玉带上的 “宗” 字纹 —— 他先前犹豫，是怕立帝后宗室失和，落个 “兄弟相残” 的骂名。可此刻看着案上张校尉的血布条，那模糊的 “愿陛下归” 四字像针一样扎在他心上，再看李嵩的窘迫模样，终是下定了决心。他起身道：“臣亦赞同谢太保之策。先前臣忧宗室虚名，怕伤了上皇颜面，今日才知是臣浅陋 —— 上皇在敌营盼的，从不是宗室为虚名争执，而是大吴上下一心救他！立成王为帝，明诏誓迎上皇，设北伐督府，既合元兴帝永乐三年‘迎太子兄归漠北’的祖制，又能安民心、稳军心，瓦剌见我大吴无隙可乘，必不敢轻慢上皇！” 他说罢，朝萧栎躬身，语气诚恳：“殿下，臣愿去督办宗室粮饷 —— 江南宗室多有私田，臣可去劝说他们捐粮捐银，绝不让北伐缺了粮饷支撑！”
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