吉时已到，礼部尚书王瑾高唱：“祭天开始，迎神！” 乐师奏《中和之曲》，曲调庄重却带着一丝悲壮，与往日祭天的喜庆不同 —— 今日的乐声里，藏着对瓦剌的愤慨，对京师的牵挂。萧栎手持苍璧，一步步走上圜丘的台阶，台阶共九阶，每一步都踩得沉重，仿佛在踏过大吴的危难。走到祭台前，他将苍璧放在玉案上，苍璧上的纹路映着晨光，像漠北的山河，让他想起上皇被困的土地。
接下来是 “奠玉帛”，鲁王捧着玉琮上前，萧栎接过，双手举过头顶，声音低沉却清晰：“昊天上帝、列祖列宗在上，萧栎，因德佑帝蒙尘瓦剌，大吴社稷危殆，受百官宗室所请，登大位，改元成武。今日立誓：一、遥尊德佑帝为太上皇，每日率百官于太庙祭拜，遣死士通消息，誓救太上皇归；二、设北伐督府，朕为督，谢渊为副督，楚王为监军，三日内发援兵粮饷赴京师，夹击瓦剌；三、清吏治，查奸佞，护百姓，绝不辜负列祖列宗之托，绝不辜负天下百姓之望！”
话音刚落，坛下百官齐呼 “万岁”，声音虽不齐整，却比昨日议立时多了几分真心。萧栎放下玉琮，望着昊天上帝牌位，眼中泛起泪光 —— 他知道，这誓言不仅是说给天地列祖听，更是说给远在瓦剌的上皇听，说给死守京师的谢渊听，说给天下百姓听。
祭天礼的 “进俎” 环节，太牢被抬上祭台，礼部郎中高声诵读祭文，祭文中 “瓦剌挟上皇，犯我大吴疆土，朕必率天下将士，扫平漠北，迎上皇归，还大吴太平” 的字句，让坛下不少曾戍边的官员红了眼眶。此时，玄夜卫北司指挥使秦飞快步走到太子太傅身边，低声道：“太傅，方才张文令亲信去户部粮库，似欲烧毁‘粮饷霉变’的假账，臣已令密探跟上，待祭天后便可擒获。” 太子太傅点点头，目光扫过坛下的张文，见张文神色慌张，显是已知亲信被盯，心中冷笑 —— 李嵩党羽还想负隅顽抗，却不知玄夜卫早已布下天罗地网。
祭天礼的 “行三献礼”，萧栎亲自斟酒，第一杯献昊天上帝，第二杯献列祖列宗，第三杯洒在祭台下的青石板上，敬 “死守京师的将士，盼朝廷的百姓”。洒酒时，酒液溅在石板上，像一滴血，映着晨光，让萧栎想起安定门城墙上的血迹，想起张校尉的血布条，心中的愧疚渐渐化为坚定 —— 他定要不负这些忠勇的将士与百姓。
祭天礼毕，萧栎走下圜丘，鲁王捧着传国玉玺上前，玉玺上的朱砂沾了萧栎的指尖，他接过玉玺，入手沉甸甸的 —— 这不仅是一块玉，更是大吴的社稷，是天下百姓的期盼。走到登极台前，他转身面对百官，楚王高声宣读登基诏书，诏书由太子太傅草拟，其中 “遥尊德佑帝为太上皇，每岁遣官祭上皇生辰；北伐督府设京师，谢渊为副督，总领北伐军务；江南富户借粮五万石，三日内运往京师，违者按《大吴律?盗军粮律》治罪” 的字句，被楚王读得铿锵有力。
诏书读到 “查江南粮库官员囤积居奇者，严惩不贷” 时，户部尚书刘焕身子一震，下意识地后退一步，却被身旁的刑部侍郎刘景注意到。刘景上前一步，躬身道：“陛下，臣昨日接玄夜卫密报，户部粮库有官员伪造‘粮霉变’记录，截留粮饷，臣请即刻传讯相关官员，彻查此事！” 萧栎点头：“准奏！令玄夜卫北司即刻拘传户部粮库主事及相关人员，交刑部审讯，若有牵连，一并治罪！”
刘焕脸色惨白，刚想辩解，李嵩便暗中拉了拉他的袍角 —— 李嵩怕刘焕招出自己，只能让他先隐忍。此时，百官开始朝贺，按官阶高低依次上前，行三跪九叩礼。太子太傅率文官首班，躬身道：“臣等恭贺陛下登基，愿陛下承天命，护社稷，迎上皇，安百姓！” 萧栎起身扶起他，声音带着暖意：“太傅乃三朝老臣，昨日议立，今日祭天，皆赖太傅相助，朕必倚重太傅，共扶大吴。”
楚王率宗室亲王朝贺后，奏道：“陛下，臣已令宗室捐粮一万石，银五千两，明日便装车运往京师，为北伐助力。臣还请陛下令臣即刻赴江南各府，督促富户借粮，确保三日内凑齐五万石。” 萧栎大喜：“楚王有心了！朕便令你为‘江南粮饷督办使’，持朕的手谕，便宜行事，若有富户拒不借粮，可先拘传，再奏朕处置。”
朝贺毕，萧栎回到更衣幄，脱下衮龙袍，换上常朝的赭黄袍。刚坐下，玄夜卫北司指挥使秦飞便来报：“陛下，张文的亲信已被擒获，从其身上搜出伪造的‘粮霉变’记录底稿，上面有刘焕的签名痕迹；户部粮库主事也已拘传，供出是刘焕令他伪造记录，截留粮饷三万石，存在李嵩门生的粮铺中。” 萧栎闻言，拍案而起，声音带着怒火：“好个李嵩、刘焕！竟敢截留军粮，阻挠北伐！秦飞，你即刻率玄夜卫，拘传刘焕，查抄李嵩门生的粮铺，若李嵩敢阻挠，一并拘传！”
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