太子太傅连忙上前：“陛下息怒。今日乃登基之日，若即刻拘传吏部尚书、户部尚书，恐引起朝堂动荡。不如先令刘焕停职待查，查抄粮铺，获取实证后，再于明日早朝处置，既显陛下的审慎，又能让百官看清李嵩党羽的罪行，不敢再妄动。” 萧栎冷静下来，点头：“太傅所言极是。便按太傅之意，令刘焕停职，秦飞率人查抄粮铺，收集实证，明日早朝再议。”
暮色像一层淡墨，渐渐晕染了南京的天际，圜丘坛上的沉香木神主牌已被玄夜卫护送回太庙，祭天用的苍璧、玉琮收进了礼部的金匮，青石板上残留的酒痕与祭肉碎屑，正被小太监仔细清扫。百官按官阶依次散去，绯色、青色、绿色的官袍掠过宫道，像退潮时的彩浪，唯有玄夜卫密探仍分散在街角，指尖按在腰间的绣春刀上，警惕地盯着暗处 —— 他们还在盯防李嵩党羽的异动。
皇宫外的朱雀大街却渐渐热闹起来。百姓们从巷弄里探出头，起初只是三三两两的试探，见宫门处无异常，便扶老携幼围了过来，连先前因 “瓦剌屠城” 谣言闭店多日的布铺、米铺，也悄悄卸下门板。布铺掌柜老王颤巍巍地点亮门前的气死风灯，灯影里，他摸出藏了多日的 “大吴太平” 木牌，重新挂在门楣上；米铺伙计则搬出半袋糙米，放在门口，高声喊 “今日糙米平价卖，愿陛下登基，早日迎回上皇”。
礼部侍郎林文率四名礼部郎中，捧着用明黄绸缎裹着的登基诏书，登上皇宫外的宣诏台。林文清了清嗓子，展开诏书时，绸缎的窸窣声在暮色中格外清晰。当读到 “朕必遣死士通漠北，誓迎上皇归京” 时，人群中爆发出第一声欢呼；读到 “江南粮饷五万石、援兵一万，三日内赴京师，助谢太保守城” 时，欢呼声已连成一片，有白发老妇跪地磕头，额头磕在青石板上，却笑着说 “有陛下这句话，咱大吴有救了”；还有孩童举着半块干饼，跟着大人喊 “迎上皇、守京师”，声音虽稚嫩，却透着真切的期盼。
萧栎站在皇宫的角楼上，凭栏而立。晚风卷着朱雀大街的欢呼声，飘进他的耳中，他抬手按在栏上，指尖触到木质栏柱的纹理，那是永熙帝时修的角楼，柱上还留着当年工匠刻的 “永熙三年造” 的小字。他望着下方攒动的人影、点点的灯盏，眼眶微微发热 —— 昨日议立时的争执、祭天时的忐忑，此刻都化作一股沉甸甸的暖意。
太子太傅缓步走到他身边，手中捧着一件素色棉袍，轻声道：“陛下，夜风寒，披上吧。今日之事，看似顺遂，实则藏着无数人心力 —— 楚王昨夜便去宗室府游说捐粮，玄夜卫死士已备好今夜赴京师的马，户部郎中们正连夜核点粮库，这些都是民心向背的明证。” 他顿了顿，目光望向北方，“谢太保在京师守了这么久，定在盼着南京的消息；上皇在漠北，怕是也在等一句‘大吴未弃他’。接下来，只要粮饷援兵按时到，京师便能稳住，北伐便有根基。”
萧栎接过棉袍，裹在身上，暖意顺着衣襟蔓延开来。他点点头，声音带着一丝沙哑却格外坚定：“太傅说得是。朕今日站在这里，才懂永熙帝当年说‘君者，当为百姓遮风挡雨’的意思。方才听百姓喊‘迎上皇’，朕忽然想起，上皇昔年带朕去西郊猎场，说‘这大吴的江山，是百姓的江山，不是咱萧家的私产’，那时朕还不懂，今日才算明白了。” 他望着北方天际，心中默念：“上皇，朕已登基，定不辱你托付的江山；谢太保，朕已备妥粮兵，定不让你在京师孤军奋战；天下百姓，朕已立誓，定护你们不再受战乱之苦。”
回到寝宫，萧栎令贴身太监取来《大吴祖制录》。那是一本线装旧册，书页边缘已被翻得泛黄，封皮上 “元兴帝手批” 的朱印虽淡，却仍清晰。他翻到永乐三年那一页，元兴帝 “朕登大位，非为一己尊荣，为救兄归，为护社稷，为安百姓” 的墨字，力透纸背，旁边还留着永熙帝年轻时批注的 “祖训当守，民心当护”。萧栎取来狼毫笔，在空白处躬身写下：“成武元年，朕登大位，亦承此三志：一救上皇归，二护社稷安，三保百姓宁。若有违此誓，愿受列祖列宗责罚，愿受天下百姓唾弃。” 落笔时，他特意将 “救上皇归” 四字写得格外重，墨痕深透纸背，似要将这誓言刻进册页里。
批注毕，他将《大吴祖制录》放在枕边，又从衣襟内侧摸出一枚和田玉佩 —— 那是上皇萧桓在他及冠时赐的，玉佩呈圆形，上面雕着 “兄弟同心” 的纹路，多年来他一直贴身戴着，连被俘瓦剌的消息传来时，也没敢丢。指尖摩挲着玉佩的纹路，冰凉的玉质竟渐渐有了体温，萧栎轻声道：“上皇，这玉佩朕替你好好收着，等北伐胜利，朕亲自到漠北接你，再亲手还给你。”
片尾
夜渐深，南京城的灯盏像星星般一盏盏熄灭，唯有皇宫的宫灯仍亮着，昏黄的光透过窗纸，映在萧栎的案上。案上摊着一张素笺，旁边放着一方刚磨好的徽墨，萧栎握着狼毫笔，笔尖悬在笺上片刻，才缓缓落下 —— 他要给谢渊写一封手谕，这封信，不仅是调粮调兵的指令，更是给京师将士的定心丸。
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