卷首语
《大吴帝纪?德佑卷》载：“成武二年夏，瓦剌太师也先闻南朝整兵北伐 —— 谢渊练京师新兵三万、岳谦整宣府卫旧部五千，又得江南粮饷五万石由玄夜卫死士护送至边，惧边军势盛、北伐破局，遂遣使者入南宫。使者携‘三日内备车马送太上皇归京’之诺，藏‘罢兵诏’稿于怀中，欲诱德佑帝萧桓亲笔书诏，借其‘太上皇’之名瓦解边军军心，令北伐不战自溃。时李嵩党羽暗通瓦剌已半载，嵩令吏部侍郎张文（其门生，掌玄夜卫人事调度）密传指令：以‘南宫西配殿修缮需查验物料’为名，调离南宫主哨（玄夜卫北司亲信），暂代者为镇刑司旧吏。旧吏得令后，仅令侍卫对使者行‘袖口轻触’之虚搜，便引其入殿，连使者腰间弯刀未缴、怀中诏稿未查，显是刻意纵放。”
桓接使者时，南宫晨雾初散，殿内炭盆已熄旬日，仅余盆底冷灰，素色棉袍裹着他清瘦之躯，指尖触到使者递来的 “归京承诺文书” 时，先觉绸布异于大吴规制 —— 布面织有瓦剌特有的狼图腾纹，再瞥见使者腰间弯刀：刀鞘刻着的锯齿纹，与永熙十年漠北之战中，战死边军甲胄上的刀痕完全一致。彼时他方悟：此非单纯 “诱归”，乃也先与李嵩勾结之局 —— 秦飞三日前密报 “李嵩门生私通瓦剌细作，每五日递边军操练情报”，今日使者入殿之顺、所求之苛，恰印证密报之实。
使者见桓沉吟，遂掏出 “罢兵诏” 稿，纸页印着仿大吴御笔的 “德佑” 年号残痕，逼桓 “仅需朱笔落款，便可归京享帝王尊荣”，又威胁 “若拒，南宫月例将再减三成，且瓦剌将‘太上皇不愿归京’之语传于边军，令将士疑陛下无归心”。桓执诏稿之手微微发颤，非惧威胁，乃愤奸佞之毒：也先谋在 “借帝名乱军”，李嵩图在 “借外患夺权 —— 若诏出，北伐止则边军散，边军散则京师危，京师危则新帝困，嵩便可借‘护驾’之名掌朝政”。遂掷诏稿于地，斥使者 “瓦剌昔年背盟掳朕，今又以归京诱朕叛社稷，何其背信！大吴边军忠勇，岂会因一纸假诏弃守？朕虽困南宫，亦知‘君者当护江山、安百姓’，罢兵诏，朕死不书！”
斥退使者后，桓急召旧侍 —— 此侍为桓潜邸太监，随侍二十余年，永熙年间曾护桓避流寇于深山，以 “忠谨” 着称。桓拆御笔笔杆（中空藏密信之制，乃元兴帝传下的宫禁暗递之法），以炭灰为墨、棉絮为笔，书密信曰：“也先使者携罢兵诏诱朕，李嵩党羽纵其入殿，显是内外勾结；朕已拒诏，使者已退。速将此信递秦飞，令其查张文与镇刑司旧吏勾结之证，再查瓦剌细作传递情报之线，务必破此内外奸谋，勿误北伐大计。” 旧侍藏信于竹杖中空处，混在 “清理宫苑枯枝” 的杂役队伍中，绕开李嵩眼线，方将信递出。
南宫夏寂落梧声，冷炭残灰映殿明。
瓦剌使来携诈计，皮帽弯刀露骄情。
许言归驾三车备，强索罢兵一纸盟。
奸臣暗纵开宫禁，旧吏虚搜纵贼行。
帝见刀痕忆边血，心明奸谋斥伪诚。
“昔年掳朕背盟约，今又诱朕叛社稷！”
竹杖藏信传忠语，炭灰作墨记贼名。
不是此身存社稷，怎教诡计付尘轻。
待得北伐捷音至，再向陵前告祖灵。
南宫的夏日常有黏腻的潮气，今日却透着股异样的冷 —— 风从殿宇残破的窗缝钻进来，裹着廊下玄夜卫侍卫刻意放缓的脚步声，落在案上的《大吴祖制录》上，让书页轻轻颤动。萧桓坐在案前，指尖刚触到 “元兴帝拒漠北诱降” 的记载，殿外便传来不寻常的动静：不是平日李嵩眼线的重靴声，是带着异域腔调的说话声，混着玄夜卫侍卫的低哄，显是有外人入内。
他抬眼望向殿门，见一名身着异域服饰的使者被两名玄夜卫 “引” 进来 —— 使者头戴尖顶皮帽，腰间佩着弯刀，靴底沾着南宫外的尘土，却挺直腰杆，目光扫过殿内的冷炭盆、破旧棉袍，嘴角勾起一丝轻蔑，全然无 “求见” 的恭敬。身后的玄夜卫侍卫本该按制搜身，却只象征性地碰了碰使者的袖口，便退到殿外，关门时还特意朝使者使了个眼色 —— 萧桓心中一沉，知是李嵩党羽故意放行，怕这使者是也先派来的，二者早有勾结。
使者走到案前，不躬身行礼，反倒从怀中掏出一卷明黄绸布，扔在案上，绸布展开，露出里面的 “承诺文书”，是瓦剌文与大吴文双语书写，字迹潦草却透着傲慢：“瓦剌太师也先，愿送太上皇归京，条件有二：一、太上皇书‘罢兵诏’，令南朝边军停北伐；二、南朝割大同卫、宣府卫予瓦剌，以作‘和谈之证’。” 使者的汉话带着浓重的异域口音，却字字清晰，像淬了毒的针：“太上皇，太师说了，您若应下，三日内便备车马送您回京师；若不应，您便只能在这南宫里，等着南朝边军被瓦剌打散，到时候连这碗稀粥，怕也喝不上了。”
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