萧桓的指尖落在 “罢兵诏” 三字上，冰凉的绸布硌得指腹发疼。他想起秦飞昨日递来的密报：“也先闻谢太保练边军三万、岳都督整宣府卫旧部，恐北伐失利，已暗中调兵至大同卫，却因粮饷不足，不敢轻动，故遣使者诱陛下写罢兵诏，欲乱军心。” 如今看来，也先的图谋比密报中更狠 —— 不仅要罢北伐，还要割边地，若真书了诏，大同、宣府一失，京师便无屏障，大吴的北境就彻底完了。
使者见萧桓沉默，又上前一步，声音压低却带着威胁：“太上皇，您困在南宫半年，李尚书（李嵩）也常跟太师提，说南朝新帝已坐稳皇位，早忘了您这个‘太上皇’。您若不趁此时机归京，待边军真打起来，太师恼了，怕是您连……” 话未说完，却故意瞥了眼殿角的冷炭盆，暗示 “性命难保”。萧桓抬眼，见使者腰间的弯刀鞘上刻着瓦剌的图腾，与当年漠北战死边军甲胄上的刀痕纹路一致，心中猛地一痛 —— 那是永熙帝十年，漠北部族入侵，边军三百人战死，尸身被瓦剌人侮辱，甲胄上的刀痕就是这图腾，如今这使者竟带着同样的刀，来诱他背叛社稷。
他想起永熙帝临终前，拉着他的手说 “大吴的江山，是列祖列宗打下来的，是边军将士用命守着的，哪怕剩一口气，也不能让给外敌”，那时他还年少，只懂点头，如今困在南宫，才知这 “守江山” 三字，重得能压垮人，却也能让人挺过所有苦难。使者见他仍不说话，又掏出一块玉佩，是永熙帝当年赐给萧桓的和田玉，边缘有缺口，显是从被俘的内侍身上搜来的：“太师说了，这是您的旧物，若您应下，连这玉佩也一并还您；若不应，这玉佩便会被扔进漠北的黄沙里，再也找不回来。”
玉佩的冰凉触感透过绸布传来，萧桓的指尖微微颤抖 —— 这玉佩是他及冠时永熙帝所赐，刻着 “守社稷” 三字，被俘瓦剌时不慎遗失，如今竟成了也先的诱饵。他深吸一口气，压下心中的波澜，目光扫过使者，声音平静却带着不容置疑的坚定：“你回去告诉也先，朕虽困南宫，却仍知‘君者，当护社稷、安百姓’。罢兵诏，朕不会写；大同、宣府，是大吴的边地，也绝不能割。他若真有诚意，便该放了被俘的边军，撤兵回漠北，而非用归京来诱朕背叛祖宗、背叛百姓。”
使者脸色骤变，收起了轻蔑，语气变得急切：“太上皇，您可想清楚！南朝新帝未必愿您归京，李尚书说了，您若不归，这南宫就是您的葬身之地！” 萧桓冷笑一声，目光望向殿外 —— 廊下的玄夜卫侍卫正假装巡视，却时不时朝殿内张望，显是在等使者的消息，好向李嵩复命。他想起秦飞密报里写的 “李嵩门生私通瓦剌细作，传递边军操练情报”，如今看来，李嵩不仅通敌，还想借也先的手，逼他写下罢兵诏，好坐收 “外患平、内权稳” 的渔利，其心之毒，比也先更甚。
使者见利诱威逼都无用，便换了副 “恳切” 的模样，从怀中掏出另一张纸，是也先亲笔写的 “保证书”，盖着瓦剌的印信：“太师说了，只要您写了罢兵诏，割了边地，不仅送您归京，还会助您重掌朝政，让新帝把皇位还给您。李尚书也会在南朝帮您，到时候您还是大吴的皇帝，不比在这南宫里受苦强？” 萧桓拿起 “保证书”，指尖触到印信的纹路，想起被俘瓦剌时的日子 —— 也先也曾许他 “若降，便封你为‘漠北王’”，那时他虽身陷敌营，却仍未点头，如今怎能因南宫的困苦，就忘了当年的骨气？
他将 “保证书” 扔回给使者，声音陡然提高，震得殿内的残烛都颤了颤：“也先的话，朕不信；李嵩的承诺，朕更不信！当年他在山西纵容门生囤粮害民，朕饶了他；如今他通敌叛国，还想诱朕同流合污，真是痴心妄想！你告诉也先，大吴的边军不会因一纸假诏就罢兵，大吴的百姓也不会容忍外敌占我土地；你再告诉李嵩，他的所作所为，朕都记着，待北伐胜利，朕归京之日，便是他伏法之时！”
使者被萧桓的气势震慑，后退一步，撞到案角，打翻了案上的粥碗，稀粥洒在青砖上，溅起细小的水花。殿外的玄夜卫侍卫听到动静，推门进来，却不是来护驾，而是朝使者使眼色，让他赶紧脱身。萧桓见状，心中更明 —— 李嵩党羽早已与也先勾结，连玄夜卫的侍卫都成了他们的爪牙，若今日稍软，不仅自己会成千古罪人，大吴的社稷也会毁于一旦。
他起身走到使者面前，目光如炬，声音带着边军将士特有的悍气：“你现在就滚出南宫！若再敢提‘罢兵诏’‘割地’，朕便以‘通敌叛国’之罪，亲手斩了你！” 说着，他伸手按在案上的镇纸 —— 那是永熙帝遗下的和田玉镇纸，虽不是兵器，却透着股威慑力。使者见状，不敢再纠缠，捡起地上的 “承诺文书”，狼狈地退出殿外，玄夜卫侍卫也跟着退去，关门时还狠狠瞪了萧桓一眼，显是怕他坏了李嵩与也先的好事。
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