萧栎拿起账册，指尖触到纸页，便觉异样 —— 纸是新纸，墨痕却仿旧，显是伪造的。他翻了几页，见 “取粮日期” 与秦飞送粮京师的日期重合，心中更明：陈忠定是故意扣下秦飞的粮饷核销册，再伪造私账，构陷秦飞。“此账册是谁送你的？” 萧栎的目光落在张文身上，带着审视，“粮铺私账，为何会到你手中？” 张文眼神闪烁，支支吾吾：“是…… 是理刑院送来的，说是查抄粮铺时所得。”
“理刑院？” 萧栎挑眉，望向殿外，“传理刑院提督来。” 不多时，理刑院提督（李嵩旧部）走进殿内，见张文、陈忠也在，脸色骤变，躬身行礼时，声音都在发颤：“陛下…… 召臣何事？” “张文说，这本粮铺私账是理刑院送的，可有此事？” 萧栎将账册扔在案上，声音陡然提高，“你可知伪造账册、构陷大臣，是《大吴律?奸党律》中的重罪？”
理刑院提督扑通跪下，连连磕头：“陛下饶命！此账册不是理刑院送的，是陈侍郎让臣伪造的，还说‘若不造，便罢臣的职’！” 陈忠脸色惨白，忙上前辩解：“陛下，臣没有！是他污蔑臣！” 萧栎却不再看他，对着太监说：“传玄夜卫文勘房主事张启，令他带文勘房的人来，核验这本账册的墨痕、纸张，还有弹劾疏上的印鉴！”
张启来得很快，身着玄色公服，带着两名文勘房吏员，躬身行礼后，便接过账册与弹劾疏，在案前展开核验。吏员用细针轻轻挑开账册的纸纤维，又用墨痕比对仪（工部特制，用于核验墨痕新旧）比对字迹，张启则拿着弹劾疏，仔细查看理刑院的印鉴 —— 不多时，张启躬身汇报：“陛下，账册纸张是上月新造，墨痕是五日前所写，却仿旧作古，为伪造无疑；弹劾疏上的理刑院印鉴，边缘模糊，与理刑院存档印鉴不符，是私刻伪造的。”
萧栎望着张文、陈忠，声音冷得像冰：“你们还有什么话说？伪造账册、私刻印鉴、构陷忠良，桩桩件件，皆是死罪！” 张文、陈忠 “扑通” 跪下，连连磕头，喊着 “陛下饶命”，却再也说不出一句辩解的话 —— 证据确凿，他们的阴谋彻底败露。
萧栎想起秦飞这些年的功绩：山西阻矿税、救边民；陕西查贪腐、追粮饷；淮河破瓦剌、护粮道；查李嵩通敌、清旧党…… 哪一件不是为了大吴？哪一件不是为了社稷？若今日真信了这两人的构陷，革了秦飞的职，淮河防务会乱，北伐会停，李嵩旧党会更嚣张，大吴的江山会更危险。
他起身走到殿中，望着跪在地上的张文、陈忠，又望向殿外的晨光，声音带着坚定：“秦飞乃大吴忠良，淮河大捷靠他，北伐粮饷靠他，清剿李嵩旧党靠他 ——‘秦帅不可动’！张文、陈忠构陷忠良，着即革职，押交刑部审讯，查其私通瓦剌、拖延粮饷之事，若有同党，一并揪出，绝不姑息！”
太监领着侍卫进来，将张文、陈忠押了下去，两人的哭喊声响彻殿宇，却很快消失在殿外。张启躬身请示：“陛下，文勘房是否继续查张文、陈忠的同党？” 萧栎点头：“查！不仅要查吏部、户部，还要查理刑院、诏狱署，凡是与李嵩旧党有关、参与构陷的，一个都不能漏！” 张启躬身应 “是”，带着吏员退了出去。
殿内恢复了寂静，萧栎重新坐在案前，拿起秦飞递来的淮河防务报，上面写着 “李默已追击瓦剌残部至徐州，不日可捷；边军军籍已整理完毕，待送吏部备案”，字迹依旧刚劲，透着对社稷的忠诚。他想起秦飞在密信里写的 “臣不怕构陷，只怕误了北伐，误了陛下护民安邦之志”，眼眶忽然发热 —— 这等忠良，他若不能护，怎对得起列祖列宗，怎对得起天下百姓？
他取来狼毫笔，在弹劾疏的空白处写下：“忠良乃社稷之根，构陷忠良者，必诛！秦飞可继续掌玄夜卫北司与淮河防务，北伐之事，仍需倚重，任何人不得再以党争之名扰其军务。” 字迹力透纸背，像一道誓言，刻在疏上，也刻在他的心里。
暮色漫进奉天殿时，殿外的风先歇了，宫灯监的小太监提着两盏羊角宫灯进来，灯芯刚点着时泛着橘红的微光，待棉芯吸足灯油，昏黄的光才缓缓漫开，像一层薄纱，轻轻覆在案上的《大吴官制录》上。书页间永熙帝的朱批格外清晰，是 “边将需专权以应危局，君当信之不疑” 十二字，墨迹虽淡，却仍透着当年的郑重，萧栎的指尖落在 “信之不疑” 上，指腹磨过纸页的褶皱，忽然想起这卷书是永熙帝临终前亲手递给他的，书页边缘还留着先帝枯瘦手指捏过的浅痕。
他起身走向殿内西侧的先帝神位，神主牌是紫檀木所制，因常年供奉，边缘泛着温润的包浆，牌前的青铜香炉里还留着半炉残香，余烟袅袅，带着淡淡的松烟味。萧栎将秦飞的淮河防务报与核验结果轻轻放在神主牌前的供案上 —— 防务报是玄夜卫专用的薄麻纸，边角沾着一点浅褐色的痕迹，显是秦飞在淮河岸边写报时，不慎蹭到的泥点；纸页上的字迹是秦飞的亲笔，笔锋劲挺却偶有停顿，想来是写至 “淮河东岸新增三座烽燧，每五里设一岗，死士轮值无休” 时，恰逢营外传来巡哨将士的通报，才断了笔锋。
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