卷首语
《大吴帝纪?德佑卷》载：“成武二年冬，玄夜卫北司指挥使秦飞率边军破瓦剌徐州残部后，乘胜追击，直逼漠北瓦剌王庭，沿途收复数十座被占边堡，擒瓦剌东翼丞相，缴其王庭调兵符。飞遣死士携密报入南宫，言‘瓦剌可汗已遣使乞降，许三日内送还先帝陵寝遗骨、释所有殉臣遗属，另备车马送太上皇归京’。时李嵩旧党（石崇、徐靖等）欲作最后挣扎，遣亲信往漠北通敌，欲阻送归之议，被秦飞麾下玄夜卫文勘房主事张启擒获，查获通敌书信，罪证确凿。太上皇萧桓览密报，整理素日所穿囚服（自缝补丁，藏谢渊血书于夹层），静坐南宫，待归京之日。”
此待归之事，非仅 “归期渐近” 之仪，实为 “忠良破敌、奸佞伏诛、社稷中兴” 的历史节点 —— 秦飞兵逼王庭，破瓦剌之胆；萧桓整理囚服，显君德之成；李嵩旧党覆灭，清朝局之浊。三者交织，补大吴 “北境复、君归位、社稷安” 的历史闭环。今唯述桓待归半日之独角始末，不涉旁支，以细节显密报之喜、整理之慎、待归之定。
南宫春浅雪初融，捷报飞来自漠东。兵逼王庭擒敌相，书传归讯慰孤忠。
囚袍自补藏心迹，祖制常翻忆旧功。不是忠良驱敌寇，怎教今日待东风。
南宫的残雪刚融了半寸，檐角滴下的融水顺着青砖缝蜿蜒，在殿门阶前积成一小汪，映着晨光里的飞尘。萧桓坐在案前，指尖摩挲着《大吴祖制录》的封面 —— 这书卷边处已被他摸得发毛，书脊用棉线缝补过三次，是困南宫时无事，就着残烛一针一线缝的，针脚歪歪扭扭，却比任何珍玩都让他安心。
殿外传来 “沙沙” 的脚步声，不是玄夜卫侍卫的重靴，是玄夜卫死士特有的 “布履裹棉” 声 —— 为了悄无声息传递密报，死士们总在靴底裹层薄棉，踩在青砖上只余轻响。萧桓抬眼时，殿门已被推开一条缝，一名身着玄色劲装的死士单膝跪地，左臂缠着染血的绷带，右手举着个蜡丸，蜡皮上沾着漠北的沙尘与暗红的痕迹，显是沿途与瓦剌游骑缠斗过。
“太上皇，” 死士的声音压得极低，却难掩激动，喉结滚动着，“秦大人令臣连夜送来，言‘王庭已破，归期近矣’！” 萧桓伸手接过蜡丸，指尖触到蜡皮的余温 —— 是死士揣在怀里焐着的，怕蜡丸冻裂，密报受损。他望着死士臂上的绷带，想起密报定是历经艰险才送到，心中忽然一暖：这些忠勇的将士，为了他归京，为了大吴北境，连性命都不顾。
用烛火小心烤化蜡皮，里面是张叠得极小的薄麻纸，纸边还沾着点军器上的铜锈，展开时，秦飞的笔迹跃然纸上，笔锋比往日沉稳，却仍透着胜战的激昂：“臣飞谨禀：正月廿五，臣率宣府卫旧部、京师新兵共两万，破瓦剌王庭外围防线，擒其东翼丞相，缴调兵符；廿六日，瓦剌可汗遣使乞降，许三事：一、三日内送还元兴帝、永熙帝陵寝遗骨（此前为瓦剌掳去，藏于王庭太庙），释守陵殉臣遗属三百余人；二、献漠北良马五千匹、粮十万石，补偿边地百姓损失；三、备天子仪仗（虽简，仍依大吴礼制），送太上皇归京，沿途由玄夜卫死士护送，不使惊扰。另，臣擒获石崇（镇刑司副提督）亲信，查获其通敌书信，言‘若瓦剌拒送太上皇，便助其袭扰边军粮道’，罪证已送刑部，不日可定案。”
“归京” 二字像一道暖流，顺着指尖淌进心田，萧桓握着纸的手微微发颤，目光落在 “送还陵寝遗骨”“释殉臣遗属” 上，眼眶忽然发热 —— 三年了，先帝的遗骨终于能归葬故土，那些殉臣的家眷终于能重获自由，这些比他自己归京，更让他安心。他想起三年前，自己被俘瓦剌，眼睁睁看着陵寝遭毁，却无能为力；如今，秦飞不仅破了瓦剌，还为他圆了这桩心事，这份忠勇，比什么都珍贵。
萧桓将密报放在案上，目光扫过殿角 —— 那里堆着他平日穿的素色棉袍，是李嵩党羽最初给的 “囚服”，后来秦飞悄悄送了件新的，他却没舍得穿，仍穿着旧袍，只是自己用针线补了补丁，前襟还藏着谢渊的血书（用绢布裹着，缝在衣料夹层里）。他起身走到棉袍前，指尖拂过补丁的针脚 —— 是去年寒冬，殿内无炭，他冻得手发僵，一针一线缝的，当时还被李嵩的眼线嘲笑 “太上皇竟会做妇人活计”，如今想来，这补丁倒成了他困南宫时 “守节不屈” 的见证。
忽然想起李嵩旧党的最后挣扎，密报里写的 “石崇亲信通敌”，萧桓冷笑一声 —— 这些奸佞，到了绝境还想作乱，以为通敌就能阻他归京，就能保自己性命？却不知秦飞早有防备，连他们的亲信都盯得死死的。他想起秦飞递来的另一封密报，说 “徐靖（诏狱署提督）已被拘，供出李嵩当年构陷谢渊的细节，刑部正准备再审李嵩”，心中愈发畅快：奸佞们的好日子，终于到头了；大吴的朝局，终于要清明了。
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