满殿官员或附议 “南迁”，或垂首沉默，唯有丹陛中央立着一名大臣，身着兵部尚书绯袍，左臂缠着渗血的绷带（安定门之战时中箭），右手紧握《大吴祖制录》，指节因用力而泛白：“陛下！李嵩所言皆伪！通州仓粮三万石被陈忠私藏，理刑院文书是石崇（镇刑司副提督）伪造，宣府卫副总兵正率部驰援，三日内便至！《祖制录》载元兴帝靖难时，漠北部族围北平，成祖拒南迁，终破敌护陵寝，今日岂能弃祖宗之地、陷百姓于水火？”
萧桓（梦中身处龙椅）望着丹陛上的大臣，心脏像被攥紧 —— 这场景与三年前一模一样，那时他被李嵩的 “粮空”“军溃” 之说迷惑，竟犹豫了半日，若不是大臣坚持，若不是玄夜卫查出陈忠私藏粮饷，京师早已易主。梦中的他想开口，却发不出声，只能看着李嵩转向大臣，语气带着威胁：“你敢阻南迁？莫非与边军私通，想借敌乱政？”
臣愿立军令状！” 大臣上前一步，将《大吴祖制录》摊在丹陛上，朱批 “不可弃寸土” 的字迹映在烛火里，“臣以兵部尚书职担保，三日退敌，若败，臣甘受诛族之罪！若李尚书敢立状‘南迁后能复北境’，臣亦愿陪你赌命！” 陈忠想插话，却被大臣厉声打断：“你私藏粮饷，勾结理刑院造伪证，当斩！若陛下信你，便是自毁社稷！”
就在这时，殿外传来 “捷报” 声，玄夜卫死士捧着鎏金诏匣冲进殿，跪在丹陛中央，匣中诏书展开，是秦飞的笔迹，墨痕还带着漠北的沙尘气：“臣秦飞谨禀：臣率宣府卫旧部（岳谦所拨）、京师新兵共两万，破瓦剌王庭外围防线，擒其东翼丞相，缴调兵符；瓦剌可汗乞降，许三日内送还元兴帝、永熙帝陵寝遗骨，释殉臣遗属三百余人；臣已令玄夜卫文勘房主事张启查沿途，防李嵩旧党作乱，护太上皇归京。”
诏书中 “护陵寝、释遗属” 六字，与大臣 “守祖宗、护百姓” 的话在梦中重叠，大臣的身影渐渐与秦飞诏书的字迹融在一起，仿佛三年前斥南迁的忠勇，正透过秦飞的捷报，在漠北草原上续写。萧桓猛地攥紧拳，指甲掐进掌心，疼得醒了过来。
殿内烛火已弱，晨光从窗缝里钻进来，落在案上的血书上。萧桓抬手摸额头，满是冷汗，掌心还留着梦中掐出的红痕。他望着血书 “死守待上皇还” 的字迹，忽然明白 —— 三年前斥南迁的大臣，与今日破王庭的秦飞，本就是一脉相承的忠良：一个守京师于危局，一个复北境于溃败；一个以命保社稷，一个以战践忠诺；他们护的不是他这个太上皇，是大吴的祖宗陵寝，是天下的黎民百姓。
他想起三年前的犹豫，想起李嵩党羽的构陷，想起守陵卫三百人殉国时的血书，忽然喉头发紧 —— 若不是大臣坚持，若不是秦飞死战，他如今怕是仍在瓦剌为质，大吴的北境早已成漠北牧场。他伸手摸向旧棉袍夹层，指尖触到血书的绢布，忽然觉得这布上的血，不仅是谢渊的，是守陵卫的，是所有为大吴战死忠良的，而他必须带着这血的重量，归京后为他们平反，为他们护好江山。
殿外传来死士的轻叩声：“太上皇，李嵩旧党石崇余党五人，欲趁夜焚南宫草料场，已被臣等擒获，搜出通瓦剌的密信。” 萧桓应道：“交刑部审讯，查其同党，不可漏一人。” 死士退去后，他望着案上的《大吴祖制录》，忽然想起梦中大臣举书斥佞的模样 —— 那本书，不仅是祖制，是忠良的铠甲，是社稷的根基，他归京后，定要让这本书的精神，重新立在奉天殿上。
萧桓起身走到窗边，推开一条缝，晨光中的南宫已没了往日的冷寂。檐角冰棱融水，滴在青砖上汇成细流，像在冲刷这三年的困厄；院中的梅树虽谢，却冒出嫩绿的新芽，像在迎接新的开始。他想起秦飞诏书里 “备天子仪仗” 的话 —— 秦飞虽简办，却仍依《大吴礼制录》设 “半副仪仗”，有旗手、马队，怕他归京时受辱，这份细致，比任何珍玩都让他暖心。
回到案前，他重新展开旧棉袍，将谢渊血书的绢布轻轻摸了一遍，又将那枚 “守陵护稷” 玉佩系在腰间，玉佩贴着心口，暖得像忠良的体温。他取来一支狼毫笔（秦飞送的，笔杆刻着 “忠” 字），在《大吴祖制录》的空白处写下：“成武二年冬末，归京前夜梦奉天殿，见昔年南迁议，直臣持录斥佞，其志与秦飞破王庭之勇相承。朕昔年糊涂，疑忠良、误社稷，今始悟：忠良者，社稷之脊也；陵寝者，祖宗之根也；百姓者，天下之本也。归京后，当以护陵、安遗、清奸、兴邦为要，不负忠魂，不负苍生。”
字迹力透纸背，墨痕落在永熙帝的朱批旁，像一场跨越时空的对话 —— 先帝的 “不可弃寸土”，与他的 “不负忠魂”，终于在这一刻达成共鸣。他将笔放回笔架，忽然觉得三年的南宫困厄，不是惩罚，是磨砺，让他从一个犹豫的帝王，变成了懂得敬畏忠良、敬畏社稷的君主。
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