卷首语
《大吴帝纪?成武卷》载：“成武二年冬，瓦剌太师也先纠残部三万，佯攻德胜门，实以主力叩西直门。时西直门守将（京营左卫游击将军，从三品）早与户部侍郎陈忠暗通，受其‘弃城保身’之嘱，私扣军粮月余，致守军饥疲；瓦剌至，守将不发烽燧，不调援军，竟私开城门，率亲信溃逃，瓦剌骑兵趁隙入城，屠戮军民千余。
有士兵甲（京营左卫伍长，正九品）冒死藏守将通敌密信，突围至安定门告急，都督同知岳谦急调宣府卫副总兵李默驰援，半日方驱瓦剌出西直门。玄夜卫北司指挥使秦飞接报，令文勘房主事张启勘验密信，查得守将与陈忠‘私分军粮、通敌弃城’之实，陈忠欲借理刑院包庇，反被秦飞拘押，连同理刑院涉案小吏一并交刑部审讯。”
此西直门烽烟之事，非仅 “守将溃逃” 之祸，实为 “吏治腐败、官官相护、军民坚守” 的惨烈缩影 —— 守将贪生怕死通敌，陈忠构陷乱军，显旧党余孽之毒；士兵甲冒死报信，岳谦驰援，彰忠良护城之勇；秦飞查案破包庇，显律法昭彰之严。今唯以士兵甲视角，述其半日亲历始末，不涉旁支，以细节显溃逃之惨、坚守之烈、查案之艰。
西直门喧鼙鼓裂，胡沙滚地埋霜辙。将遁烽燧沉寒夜，谁肯泄？尸僵犹握残铠铁。
密札藏胸冲敌阵，援军隔郭踏冰辙。血透征袍风似割，寒彻骨，争教半壁京华阙。
西直门的城垛上凝着霜，风裹着漠北的寒气，往士兵甲的甲缝里钻 —— 他的甲是京营左卫的旧鳞甲，肩甲处缺了片铁，用麻绳捆着，腰腹的甲片磨得发亮，是三年来守城磨出来的痕迹。作为正九品伍长，他管着十名兵卒，此刻正蹲在城垛后擦火铳，拇指顶着粗布巾，顺着铳管纹路反复蹭，连铳口的铜锈都抠得干干净净，布巾上沾着铁锈与牛油的混合味，是他从家里带来的 —— 营里早就断了擦铳的牛油，他娘说 “武器是命，得护好”。
城楼下传来 “哐当” 声，是守将的亲兵搬粮袋的动静。士兵甲抬眼瞥去，粮袋轻飘飘的，提袋的亲兵脚步都没沉 —— 本该上月发的冬粮，拖到今日才来，还少了三成。他攥着空粮袋的手紧了紧，指节泛白：营里十个人，每日两顿稀粥，再克扣下去，连举火铳的力气都没了。昨日他去领粮，见守将的亲兵正把白米往马车上搬，米袋上印着 “京营左卫冬粮” 的印鉴，他刚要问，就被亲兵推了个踉跄，甲片撞得 “当啷” 响：“将军的粮，也轮得到你个伍长置喙？” 他缩了缩脖子，没敢再言 —— 守将是从三品游击将军，李嵩门生，京营里谁都知道，惹了他，轻则挨军棍，重则丢差事。
士兵甲摸了摸怀里的半块干饼，是昨日娘塞给他的，饼边还沾着芝麻。他掰了小半块塞进嘴里，干得剌嗓子，却慢慢嚼着 —— 要留着给城垛另一头的老卒，老卒咳了半月，前天还说 “夜里冷，粮不够，连咳都没力气”。风又紧了，他望着北方天际，心里发慌：前几日玄夜卫探子来传过话，说瓦剌可能南下，可守将连烽燧台都没让检查，只在营里喊 “胡虏不敢来，瞎紧张什么”，连夜间巡逻都减了一半。
辰时过半，北方地平线上忽然起了黑尘，像乌云压着地面往这边挪。士兵甲猛地站起来，手按在火铳扳机上，喉咙发紧 —— 是骑兵，密密麻麻的，看那狼旗，是瓦剌！他转身往守将营帐跑，帐前亲兵拦着：“将军在议事，不准扰！” 士兵甲急得跺脚，甲片蹭得 “沙沙” 响：“胡虏来了！三万多骑！快发烽燧！再不调援军，西直门要破了！” 亲兵却推了他一把，手里的马鞭抽在城砖上，留下道印子：“你懂个屁！将军跟户部陈侍郎议事，轮得到你催？”
城楼上的兵卒们都慌了，有的攥着刀鞘发抖，有的往城垛后缩。老卒咳着爬过来，抓住士兵甲的胳膊，手凉得像冰：“伍长，得让将军发信号…… 德胜门岳都督离得近，他的人能来……” 士兵甲点头，绕开亲兵，从城垛旁的暗梯往下跑，暗梯的木阶缺了块，他踩空了一级，膝盖磕在铁环上，疼得钻心，却没停 —— 西直门的城门是两扇铁皮木门，没顶门石，只要瓦剌到了，一推就开。
守将营帐的帘没关严，士兵甲贴在帐外，听见守将的声音发颤：“…… 陈侍郎说了，瓦剌来了就弃城，保身要紧…… 粮我藏在西市粮铺了，你带着亲信跟我走，剩下的兵卒…… 让他们挡着……” 后面的话没听清，士兵甲的血一下子涌到头顶 —— 原来守将早通了敌！他刚要冲进去，后颈就被人按了一把，嘴被捂住，按在地上。守将掀帘出来，脸色惨白得像霜，踢了他一脚，靴底踩在他的手背上：“反了你个伍长！敢偷听议事？” 士兵甲挣扎着，含混地喊：“你通敌！你要弃城！” 守将眼露凶光，对亲兵说：“把他绑在城根石柱上，瓦剌来了，让他当替死鬼！”
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