吏部衙署的花厅里，李嵩正拿着程潜送来的密档副本，对着亲信捋须而笑。阳光透过窗棂，照在他的官袍上，却暖不了那眼底的阴鸷。“程潜这小子，比周显会来事。” 他把密档扔在桌上，“‘十石米’‘频繁入内’，这两条够谢渊喝一壶的 —— 就算治不了他的罪，也能让陛下多猜忌他几分。”
亲信凑近道：“大人，要不要再让户部侍郎陈忠把下月的米石扣住，逼谢渊服软？”
“不急。” 李嵩端起茶杯，吹了吹浮沫，“等陛下的态度再明朗些。萧栎那性子，猜忌心重却又要面子，只要咱们多递几份‘谢渊与南宫往来’的密报，不用咱们动手，他自会削谢渊的权。” 他想起谢渊在朝堂上据理力争的模样，嘴角的笑意更冷 —— 当年他想拉拢谢渊，却被当面拒绝，这份仇，他记了三年。
而御书房内，萧栎还在对着谢渊的奏疏和程潜的密档反复翻看。他召来刑部尚书，指着密档上的旧档问：“你看这涂改的痕迹，是真的吗？”
仔细看了看，躬身道：“陛下，原档的纸质是宣德年间的，涂改处用的却是近年的竹纸，墨色也不对，定是伪造。谢太保的奏疏有守卫记录、人丁画押，合乎《会典》，并无不妥。”
萧栎点了点头，心里却仍不踏实。他想起永熙帝临终前的嘱咐：“权臣不可信，故君不可近。” 谢渊掌着兵部和御史台，权力太大；太上皇虽困在南宫，却仍有旧部惦记。这两人若真的联起手来，自己的皇位就危险了。“朕知道了。” 他挥了挥手，没说准也没说不准。
马昂退出去时，瞥见萧栎又拿起了那份 “知道了” 的密档，指尖在 “谢渊” 二字上反复摩挲。他心里叹了口气 —— 帝王的猜忌一旦生根，就算有铁证，也难消疑虑。谢渊的十石米，送的是孝心，却可能惹来杀身之祸。
南宫的内侍刘公公捧着刚收到的米袋，眼泪差点掉下来。他摸了摸米袋的厚度，又看了看谢渊派人送来的 “接收册”，上面 “按《会典》增供” 的字样格外醒目。“太保这是在拿自己的前程换咱们的饱饭啊。” 他对身边的小宫女说，“程潜的人在门外盯着，这份情，咱们记在心里。”
小宫女点了点头，想起昨日程潜派来的校尉盘问 “谢府送米时说了什么”，心里一阵发寒。她听说，京师里已经有流言，说 “谢太保要借南宫谋逆”，可谁都知道，谢渊送米只是为了让太上皇能吃顿饱饭。
兵部衙署的差役们也在议论纷纷。“咱们太保这是何苦？” 一个差役擦着独轮车说，“程潜盯着，陛下猜忌，这米送得提心吊胆。” 另一个差役接话：“你懂什么？太保守的是太祖的规矩，是良心。要是连故君都饿着，天下人怎么看陛下？怎么看大吴？”
这话传到谢渊耳朵里时，他正在案上写第四封奏疏。奏疏里详细列出了 “十石米的计算依据”“南宫人丁的日常用度”，每一条都引《会典》为证。他知道，程潜还会再递密报，李嵩还会再进谗言，萧栎的猜忌也不会轻易消除，但他不能停 —— 这十石米不仅是粮食，更是 “孝治” 的体面，是民心的底线。
他放下笔，望向窗外的皇城。御书房的方向隐在宫墙之后，那 “知道了” 三个字的批文，此刻或许正躺在萧栎的案上。他不怕程潜的构陷，不怕李嵩的算计，就怕萧栎真的被流言蒙蔽，忘了 “孝治天下” 的祖训，忘了天下人都在看着南宫的冷暖。
暮色渐浓，钟鼓楼的暮鼓响了起来，浑厚的声音回荡在京师上空。谢渊拿起案上的《会典》，轻轻摩挲着 “君孝则臣忠，臣忠则民顺” 的字句。他知道，那 “知道了” 三个字不是结束，而是新的开始 —— 这场围绕十石米的博弈，关乎的不仅是他的安危，更是大吴的民心向背，是祖制的尊严，是 “孝治” 的根基。只要还有一口气，他就会守下去。
兵部衙署的鎏金铜壶滴漏指向辰时三刻，谢渊捏着南宫内侍递来的桑皮纸条，指节因用力而泛白。纸条边缘带着南宫特有的檀香气息，上面用炭笔歪歪扭扭写着：“米五石支用十日，上见宫人分食稀粥，命奴才勿再烦太保，只说‘尚可支撑’。” 他抬头望向窗外 —— 昨日刚下过一场冷雨，南宫的宫墙隐在薄雾中，像一头沉默的困兽。
“刘尚书，” 谢渊将纸条推到户部尚书刘焕面前，案上的《大吴会典》翻在 “宫闱供给篇”，朱笔圈出 “供给以实际人丁为准，原制逾额者，按实数核增” 的条文，“南宫现有太监五人、宫女七人，共十二口，较《会典》原定八人多四，五石米实难支撑。臣请增至十石，仍不及原制（旧制故君月米十石），于理于法皆合。”
刘焕的指尖在户部《宫闱供给册》上反复摩挲，册中 “南宫月支米五石，成武四年钦定” 的朱批刺眼。他压低声音，杯中的茶水因手抖溅出几滴：“太保，非臣推诿。程潜自接任玄夜卫指挥使，头一件事便是撤换文勘房三个主事，全换成他的同乡门生 —— 都是李嵩那边的人；昨日更命人在南宫粮仓外设‘双岗核验’，明着说是‘防私拿’，实则特意交代‘重点盘查谢府送来的物件’，这网都快织到脸上了。”
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