卷首语
《大吴会典?兵志》载：“京营提督多授勋贵，兵部协理而不主掌，盖因祖制‘以勋贵镇京师，以文官理庶务’。” 成武二十一年辰时，谢渊揭京营积弊奏疏虽触帝心，然萧栎既忧防务废弛，又恐勋贵生乱，故在 “严查” 与 “安抚” 间摇摆；英国公张尧、定国公萧恒等勋贵则借 “祖制” 反扑，勾结文官集团阻挠复勘；谢渊虽握铁证，却需在帝意、勋贵压力、改革诉求间反复试探，终以 “有限改革” 破局，尽显封建朝堂 “权力平衡” 的残酷博弈。
丹墀陈弊意难平，帝心犹恐勋贵惊。
铁证虽藏三尺剑，权门仍结万丝营。
折冲只为江山计，妥协非因利禄轻。
莫道孤臣能独断，庙堂博弈寸心惊。
晨雾还未散尽，乾清宫的金砖上凝着一层薄霜，铜壶滴漏的 “嗒嗒” 声在空旷的大殿里格外清晰。谢渊立在丹墀下首，绯色官袍的下摆被晨风吹得微微颤动，手中那本蓝布封皮的《京营兵籍核查册》，却被他攥得纹丝不动。册页间夹着的两张纸，一张是玄夜卫北司送来的密报，上面用朱砂标出 “五军营虚额八千、神机营空饷三万两” 的字样；另一张是十余名京营士卒的血书，墨迹里还掺着未干的泪痕 —— 那是他三日前微服出京，在京郊营外的破庙里，从一个冻得瑟瑟发抖的老卒手中接过的。
“陛下驾到 ——” 内侍的唱喏声刺破寂静，殿内文武百官齐齐躬身，谢渊的目光却越过人群，落在了前排的英国公张尧、定国公萧恒身上。张尧今日穿了件嵌着暗纹的锦袍，腰间玉带是元兴帝御赐的旧物，此刻正微微侧身，与身侧的吏部尚书李嵩交换了一个隐晦的眼神。谢渊心中了然，这京营积弊的盖子，一揭便会牵动半个朝堂的利益，今日这场奏对，绝非 “铁证如山” 便能轻易了断。
萧栎升座时，目光扫过殿内，最终停在谢渊身上。他认得那本核查册 —— 三日前谢渊递过一次，他压下了，只说 “容朕三思”。此刻见谢渊再次持册而立，萧栎的指尖在御案上轻轻敲击了两下，那是只有二人知晓的暗号：“莫急，审时度势。” 谢渊会意，却没有退缩。他深知，京营这潭水早已腐臭，去年宣府卫被瓦剌围困，京营承诺驰援的三千兵，到了约定之日竟只来了五百老弱，余下的名额全是张尧、萧恒安插的亲信子弟，挂名领饷却从不上营。若再纵容，下次危及的便不是边卫，而是京师。
“诸卿有事启奏？” 萧栎的声音带着晨起的沙哑，却不失帝王威严。谢渊正欲出列，李嵩已抢先一步：“陛下，近日京郊传言‘勋贵克扣军饷’，实为别有用心之人挑拨离间。英国公、定国公提督京营十余年，兢兢业业，先帝在世时便赞其‘忠勇可嘉’，望陛下明察，莫要轻信流言。” 他说罢，礼部尚书王瑾立刻附和：“李尚书所言极是！祖制以勋贵掌京营，本为‘亲亲尊尊’之道，若因些许流言便动摇根本，恐寒了天下勋贵之心。”
殿内顿时响起一片附和声，多是些与张、萧二家有姻亲或故交的官员。谢渊看着他们义正词严的模样，忽然想起那名老卒说的话：“大人，我们冬日穿的甲胄漏风，每日两顿稀粥，哪有力气操练？可国公府的公子，却日日在酒楼笙歌。” 他深吸一口气，跨步出列，将核查册高举过头顶：“陛下，臣有实据奏报京营积弊，非为流言，实为江山防务！”
萧栎的目光落在核查册上，又扫过张尧、萧恒瞬间紧绷的脸，沉吟片刻道：“谢卿，所言实据何在？” 谢渊正欲呈上密报与血书，周显忽然出列：“陛下，臣以为，京营之事重大，需玄夜卫与五军都督府联合核查，方可服众。谢大人孤身查探，恐有疏漏。” 周显是玄夜卫指挥使，按理该站在监察一方，此刻却替勋贵说话，谢渊心中一凛 —— 看来张、萧二家早已打通了关节，连皇帝亲设的特务机构都有了掣肘。
张尧趁机躬身道：“陛下，周大人所言极是！臣愿将京营兵籍尽数交予都督府核查，若有半分虚额，臣甘受重罚！” 他语气坦荡，眼神却掠过谢渊，带着一丝挑衅。谢渊知道，都督府的官员多是勋贵兼职，让他们核查，无异于 “自己查自己”。他正要反驳，萧栎却抬手止住：“既如此，便命周显与五军都督府参事同查，三日后奏报。谢卿，你先将核查册交予周显，暂且退下。”
这分明是缓兵之计。谢渊握着核查册的手指微微发白，他看着萧栎眼中的犹豫，忽然明白 —— 帝王并非不信他，而是不敢全然信他。张尧、萧恒手握京营半数兵权，背后牵连着英国公府、定国公府百年积累的势力，若骤然严惩，恐引发兵变。萧栎要的不是 “一网打尽”，而是 “平衡”—— 既想清除积弊，又想稳住勋贵。
“陛下，” 谢渊没有交册，反而上前一步，“三日后再查，恐账册已改、人证已藏！臣恳请陛下准臣今日便与周显同查，且需御史台同往监督，确保公允！” 他的声音不高，却带着不容置疑的坚定。张尧脸色一变，正要开口阻拦，萧栎已点头：“准奏。周显，即刻率玄夜卫随谢卿查勘京营，御史台派三名御史同往，不得有误。”
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