卷首语
《大吴会典?兵志?世兵》载：“神武皇帝定天下，设世兵制，勋贵子弟可世袭军职、掌部曲，盖因‘开国功臣需延其恩、固其心’。然至元兴朝，世兵制渐生弊：勋贵借世袭垄断军职，子弟多不习兵事，甚者冒名领饷、私占军田，致‘兵不识将、将不知兵’。” 英国公、定国公等十二家勋贵联名递《保留世兵制请愿书》，援引祖制恳请 “勿废世袭军职、勿收勋贵部曲”，实为对谢渊此前京营改革（清虚额、查冒饷）的反扑。谢渊以 “国法面前无特权” 批驳，既守律法底线，又破勋贵特权，暗合明代 “于谦驳斥勋贵世袭请命” 的历史实态。
十二朱门联请愿，祖制为盾护特权。
世兵积弊埋隐患，私饷贪腐蚀军田。
孤臣执律批章疏，权贵说情绕殿筵。
莫道勋亲能撼法，国法如铁不容偏。
只为江山固边防，岂容私利乱朝权。
巳时初刻，兵部衙署的铜铃 “叮铃” 作响，通政司主事捧着一个鎏金托盘快步走入，托盘上放着一卷明黄绫面的文书，封皮上 “十二勋贵联名请愿书” 九个字格外醒目，落款处依次钤着英国公、定国公、魏国公等十二家勋贵的玉印。“谢大人，此乃通政司刚收到的请愿书，按制需兵部先行拟批，再转呈陛下。” 主事躬身将托盘递上。
谢渊放下手中的《京营军饷核销册》，指尖抚过绫面 —— 这绫子是内府专供的 “云纹绫”，非勋贵不得用，十二家联名用此材质，显然是想借 “祖制恩宠” 施压。他展开文书，开篇便引《神武皇帝实录》：“‘开国勋贵子弟世袭军职，乃国之定制，不可轻废’，今谢渊大人推行京营改革，欲收勋贵部曲、罢世袭千户，恐违祖制、寒勋贵之心，恳请陛下收回成命，保留世兵旧制。” 文中历数十二家先祖开国功绩，字里行间皆是 “以功要权” 的意味。
“大人，” 秦飞轻步走入，手中拿着一份玄夜卫密报，“据查，这份请愿书是张尧、萧恒暗中串联，前日在英国公府密议至深夜，连已被降为庶民的成国公朱晟也派亲信参与，目的是逼陛下停止京营改革，保住勋贵世袭特权。” 谢渊点头，目光落在请愿书 “私占军田” 一句上 —— 他上周刚命御史台核查，十二家勋贵共私占京营军田五千亩，皆借 “世兵部曲需养赡” 之名，实为私产。
巳时三刻，谢渊召杨武入议事厅，将请愿书与密报一并递去：“你看，他们表面是保世兵制，实则是保私占的军田、冒领的军饷。此前我们清了朱晟家奴冒饷，查了张尧的虚额，现在他们联手反扑了。” 杨武翻看后皱眉：“十二家勋贵联手，势力不小，且援引祖制，陛下恐会犹豫。”
“犹豫是必然，但祖制也需辨真伪。” 谢渊走到书架前，取出《神武皇帝实录》善本，翻至 “世兵制” 章节，指尖点在 “‘世袭军职需经兵部考核，不通兵事者罢黜’” 一句上，“你看，祖制本就有限制，他们却只引‘世袭’，不提‘考核’，是断章取义。” 他顿了顿，又道，“再查《元兴帝起居注》，元兴帝曾下旨‘勋贵部曲不得超过三百人，私占军田者以 “欺君” 论’，如今张尧一家部曲便有五百人，军田占八百亩，早已违制。”
正说着，门房通报 “吏部尚书李嵩大人到访”。谢渊眼中闪过一丝冷光 —— 李嵩之子在定国公府任 “世袭百户”，从未入营，此次请愿他必是来当说客。“请他进来。”
李嵩身着绯色官袍，进门便拱手笑道：“谢大人，听闻十二家勋贵递了请愿书？都是开国功臣之后，祖制恩宠不可轻废，大人拟批时还需三思啊。” 他不等谢渊开口，又道，“陛下前日还与老夫说，‘勋贵乃国之柱石，不可逼之过甚’，大人若硬要废世兵制，恐触陛下逆鳞。”
谢渊请李嵩落座，亲手为他斟茶：“李尚书所言‘祖制’，不知是哪一条？” 他将《神武皇帝实录》递过去，“神武皇帝定世兵制，本是‘以功赏职’，却也定了‘考核之规’；元兴帝更是限制部曲、严禁私占军田，这些，请愿书中为何不提？” 李嵩翻到 “考核” 条款，脸色微变：“此乃细枝末节，主要还是‘世袭’二字。”
“细枝末节？” 谢渊提高声音，“去年宣府卫战事，英国公侄孙张承世袭千户，却临阵脱逃，致三名士卒战死；定国公次子萧显世袭百户，私吞军饷两千两，致士卒冬衣短缺 —— 这些‘世袭子弟’，是国之柱石，还是国之蛀虫？” 他取出玄夜卫查的《勋贵子弟失职名录》，“李尚书，你看这上面，十二家勋贵的世袭子弟，共三十四人未履职，却领饷银五万两，这也是祖制允许的？”
李嵩接过名录，指尖有些发颤 —— 上面赫然写着 “李达（李嵩子），世袭百户，未入营，领饷三年”。他强作镇定：“此乃个别案例，不能一概而论。再说，勋贵部曲跟随先祖征战，世袭部曲也是对他们的抚恤。”
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