秦飞前来禀报：“大人，张尧得知批文公示，已将假印销毁，但其府中仍有私藏的军田账册，要不要趁机搜查？” 谢渊摇头：“不必，此次已震慑住他们，待整顿方案推行后，再逐步清查，以免打草惊蛇。”
申时初刻，英国公张尧、定国公萧恒等勋贵齐聚英国公府，看着城门张贴的批文，脸色铁青。张尧怒拍桌子：“谢渊竟敢如此放肆！我们十二家联名，他还敢批驳！” 萧恒叹气：“陛下已准他的方案，且证据确凿，我们再闹，只会罪加一等。” 众人沉默 —— 他们没想到谢渊会如此强硬，不仅拿出铁证，还说服了陛下，此刻再反扑，已是徒劳。
与此同时，谢渊在兵部召集杨武、岳谦议事，部署整顿世兵制的具体事宜：“杨侍郎，你负责制定世袭军职考核细则，分‘兵法’‘武艺’‘军纪’三项，下月开始考核；岳将军，你负责清点勋贵部曲，超出限额的归入京营，不得刁难；御史台各派一名御史监督，若有勋贵阻挠，即刻上报。”
“属下遵令！” 杨武与岳谦齐齐躬身拱手，甲胄的铜扣碰撞出清脆声响，眼底满是对谢渊的敬佩 —— 此前勋贵联名施压时，二人还忧心忡忡，此刻见方案落地，悬着的心终于放下。杨武捧着刚拟定的《世袭军职考核细则》，指尖划过 “兵法考核需通《武经总要》三篇、武艺考核需达标百步穿杨” 的朱批，愈发觉得细则周密；岳谦则将《勋贵部曲清点方案》叠好，小心翼翼收入怀中，暗下决心定要把限额三百人的规矩落到实处。
申时三刻的阳光斜斜照进兵部议事厅，案头的砚台还凝着未干的墨痕，两份方案已加盖兵部鎏金大印，由文书送往通政司，再转户部、吏部、御史台等各部执行。谢渊缓步走到窗前，推开雕花木窗，晚风带着京师街巷的烟火气飘进来，远处崇文门方向隐约传来百姓的议论声 —— 那是城门下围观批文的民众在称赞 “谢大人敢驳勋贵，守国法”。他眯眼望去，能看到人群中有人指着批文 “国法面前无特权” 一句点头，还有老兵模样的人抹着眼角。
谢渊指尖轻轻摩挲着窗棂的木纹，心中泛起一阵暖意，却又迅速压下 —— 这场博弈虽暂胜，可勋贵势力盘根错节，难保不会暗中使绊子。他想起前日张尧仿刻玉印的嚣张，想起李嵩说客的嘴脸，更想起那些因勋贵私占军田而无地可种的军户，眉头又微微蹙起：今日的退让，是为了让整顿方案顺利推行，但若后续考核、清点有半分松懈，此前的努力便会付诸东流。
酉时初刻，暮色渐浓，门房提着灯笼匆匆进来禀报：“大人，吏部李尚书府的管家求见，说有私函呈上。” 谢渊点头 “请进”，不多时，一个身着青布长衫的管家捧着锦盒进来，双手奉上：“我家大人说，此函事关犬子李达，恳请谢大人过目。” 管家眼神拘谨，说话时不停搓着手 —— 想来是知道李达冒领饷银的事，怕谢渊动怒。
谢渊打开锦盒，里面是一封折得整齐的宣纸信笺，信封上写着 “谢太保亲启”，字迹是李嵩惯用的馆阁体，却比平日潦草几分，显是写时心绪不宁。信中写道：“犬子李达无知，冒领京营饷银三年，某已知错，愿补缴白银六百两，恳请大人念其初犯，免其牢狱之刑，某感激不尽。” 字里行间满是妥协与恳求，再无往日吏部尚书的倨傲。
谢渊将信笺放在案上，指尖在 “免其牢狱之刑” 几字上停顿 —— 他早知李嵩会来求情，却没想到来得这么快。若严惩李达，恐激化与文官集团的矛盾；若轻饶，又失了国法威严。沉吟片刻，他取来纸笔，提笔写道：“李尚书台鉴：李达补缴饷银六百两，可免牢狱之刑，但世袭百户之职需即刻罢黜。按《京营世袭考核制》，其需重新入伍，经三月操练考核，若兵法、武艺达标，可授正九品校尉；若不达标，遣返原籍为民。国法面前，无亲疏之别，无贵贱之分，望尚书体谅。” 写罢，他在落款处签上 “谢渊” 二字，盖了私印，将信笺交给管家：“回复你家大人，按此办理，逾期不缴，按律论处。”
管家接过信，如蒙大赦，躬身退去。谢渊看着他的背影，心中了然 —— 李嵩此举，是勋贵集团服软的信号。此前十二家联名时，李嵩是最积极的推动者，如今他先低头，其他勋贵定会跟风。
果然，酉时三刻，秦飞带着一身夜露赶回兵部，手中捧着两份文书，脸上带着几分轻松：“大人，定国公府管家刚送来白银四百两，说是补缴萧显冒领的饷银，还递了份认罪书，承诺日后严格管束子弟；魏国公府也差人来，说五日内必把私占的八百亩军田交还军户，还附了田契副本。” 他将文书递到案上，“看来他们是真怕了，知道您有陛下支持，又握着实据，再不敢硬抗。”
谢渊拿起田契副本，仔细翻看，见上面 “魏国公张峦” 的签名墨迹新鲜，还按了鲜红的指印，点头道：“他们不是怕我，是怕国法，怕失了爵位。” 他放下田契，目光变得凝重，“这只是第一步，后续的世袭考核、部曲清点，才是真正的硬仗。你派玄夜卫校尉盯着各勋贵府，看他们是否真的交还军田，是否有子弟逃避考核；再跟御史台打个招呼，考核时务必公正，不许徇私。”
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