岳谦站在帐篷门口，望着外面的士卒，士卒们正在营寨外唱歌，歌词是谢渊编的：“练强兵，守京师，打瓦剌，保家国！” 歌声响亮，传遍整个校场。“大人，” 岳谦转身道，“士卒们都盼着明日早朝能赢，不让勋贵毁了操练，他们说，这是他们第一次觉得自己像个真正的兵，不是勋贵的私奴。” 谢渊走到帐篷门口，听着士卒们的歌声，心中涌起一股灼热的力量 —— 有这么多士卒支持，有同僚们的帮助，还有鲁王的理解，明日的早朝，他一定能赢。“明日早朝，” 谢渊看着众人，眼神坚定，“李嵩弹劾时，我先呈操练记录，证明改革有成效；秦飞呈他受贿的证据，证明他是被勋贵收买；岳将军你作证，说操练是为了边防，士卒们都支持；杨侍郎你准备好《大吴会典》，若李嵩说我滥用军法，你便引会典反驳。我们各司其职，定能挫败勋贵的阴谋！” 众人齐声应道：“遵令！” 帐篷外的歌声越来越响，像一曲改革的赞歌，回荡在京城的上空。
酉时初刻，夕阳西下，金色的余晖洒在团营校场上，把十万士卒的影子拉得很长。操练结束，士卒们列队返回营寨，脚步声整齐划一，没有一人喧哗。谢渊留在高台上，望着他们离去的背影，甲胄上的汗水反射着金光，像一片流动的铠甲海洋。岳谦在检查兵器库，他拿着一本《兵器登记簿》，逐一核对佛郎机炮、长枪、马刀的数量，确保明日操练的兵器完好无损。“大人，” 岳谦喊道，“兵器都没问题，炮药也充足，明日可以进行实战演练。”
谢渊点点头，走到校场中央，脚下的黄土还带着操练的温度。他弯腰抓起一把土，土粒从指缝间滑落，带着淡淡的硝烟味 —— 这是操练留下的痕迹，是改革的痕迹。李忠端来一碗热粥，粥里放了些青菜，是营中炊事兵特意做的。“大人，您忙了一天，吃点东西歇息吧。明日早朝，还要应对李嵩的弹劾呢。” 谢渊接过粥碗，温热的粥水滑入腹中，驱散了一天的疲惫。“李忠，” 谢渊问道，“士卒们的情绪怎么样？有没有人怕勋贵报复？” 李忠笑道：“大人放心，士卒们都不怕！他们说，有大人在，有军法在，勋贵不敢怎么样。刚才还有老卒说，就算勋贵报复，他们也愿意跟着大人练下去，总比以前当私奴强。”
谢渊心中感动，他知道，士卒们的信任是他最大的底气。离开校场时，暮色已经降临，营寨里亮起了灯笼，一盏盏灯笼连成一片，像星星落在地上。远处京城的灯火也渐渐亮起，与营寨的灯笼交相辉映。谢渊骑在马上，耳边还回响着士卒们的歌声，眼前浮现出明日早朝的场景 —— 他仿佛看到李嵩被证据揭穿时的慌乱，看到陛下震怒的表情，看到勋贵们失望的眼神，更看到操练继续进行，团营越来越强，最终打退瓦剌，守住京师。
回到兵部衙署，谢渊连夜整理明日要呈给陛下的奏疏，把操练记录、考核图表、李嵩受贿证据都整理好，用锦盒装好。案上的烛火跳动着，映着他专注的脸庞，直到东方泛起鱼肚白，他才放下笔，揉了揉发酸的手腕。窗外传来更夫的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，卯时到了，新的一天开始了，一场决定改革命运的早朝，即将拉开帷幕。
片尾
次日卯时，早朝大殿的钟声响起，文武百官列队而入，气氛肃穆。李嵩果然第一个出列，捧着弹劾折，高声道：“陛下，谢渊滥用军法，杖责勋贵举荐的将领；借操练之名拥兵自重，十万士卒只知有谢渊，不知有陛下；更苛待士卒，粮饷不足，恐引发兵变！请陛下严惩谢渊，罢其兵部尚书之职，改由英国公暂管团营！” 谢渊从容出列，躬身道：“陛下，李嵩所言皆为不实！臣有团营操练记录为证，士卒命中率从三成提升至七成，冲锋速度提高近一倍，改革成效显着；臣还有玄夜卫查获的证据，证明李嵩受英国公、定国公贿赂，为其诬陷臣！”
谢渊呈上操练记录与证据，萧栎翻看后，脸色骤沉，将证据扔在李嵩面前：“李嵩！你身为吏部尚书，竟收受贿赂，诬陷忠臣，该当何罪？” 李嵩脸色惨白，跪地求饶：“陛下饶命！臣是被勋贵胁迫的！” 此时鲁王出列，躬身道：“陛下，臣昨日亲见团营操练，士卒们练的都是实战本事，粮饷充足，士气高涨，谢大人是为了边防，绝非拥兵自重！” 岳谦也出列作证：“陛下，团营操练是为应对瓦剌犯边，士卒们都愿跟着谢大人练，绝无兵变之意！” 萧栎怒喝：“李嵩收受贿赂，诬陷忠臣，打入诏狱署审讯！英国公、定国公干预军政，罚俸一年，不得再插手团营事务！谢渊改革有功，继续掌兵部，督练团营！”
早朝结束后，谢渊返回团营，十万士卒听闻消息，齐声高呼 “谢大人万岁！大吴万岁！” 声浪震动京城，南宫的窗棂颤得更厉害了。此后三个月，团营操练日见成效，瓦剌来犯时，团营与边军协同作战，大败瓦剌，收复失地。京城百姓扶老携幼，站在路边迎接凯旋的士卒，都说：“是谢大人的十万操练士卒，守住了京师！”
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