卷首语
《大吴会典?军器志》卷十载：“成武朝，边军报安南有神枪，射程逾百步，能穿两层铁甲，瓦剌亦多仿制，大吴旧弩远不及。谢渊掌兵部，奏请‘仿安南神枪改良弩具’，欲以新弩强边军、固团营，帝准之。”
然改良之初，阻力暗生：工部侍郎周瑞受定国公指使，以 “无祖制可循、工匠不足” 拖延工期；吏部尚书李嵩暗中联络户部尚书刘焕，借 “国库不足” 卡军器材料（铜、铁）供应，实则恐新弩量产削弱勋贵私兵优势；更有流言传 “新弩耗费过巨，恐劳民伤财”。
谢渊察其谋，先命玄夜卫文勘房主事张启查《军器旧档》，寻元兴年间仿西域器械先例；再亲赴工部督造，斩贿工匠、补材料；终在校场亲试新弩，穿透三层铁甲，木屑溅及案上《武经总要》—— 此案暗合明代 “于谦改良京营火器，仿西域器械强军” 的历史实态，更揭封建军器制造 “勋贵谋私、部门掣肘” 的沉疴，彰显直臣 “以实革虚、以器强军” 的魄力。
边尘裹燧传新警，旧弩锈痕难透层。
青袍握简凝眉倡，紫幕垂帘循旧辙。
铜尘积案迟运料，牛筋暗换带脆声。
校场箭发甲光裂，木屑沾痕映墨经。
宣府卫的战报递到兵部时，辰时的晨光刚漫过案头的《武经总要》。谢渊展开那张染着淡红的纸，指尖先触到 “安南神枪” 四字，再往下看，“斥候三人中枪阵亡，旧弩射程不及百步，铁甲难穿” 的字样，像冰碴子扎进眼里。他想起去年冬天，宣府卫送来的那具瓦剌铁甲，工匠试过，旧弩箭射到甲上，只留个浅坑，如今瓦剌竟连安南神枪都用上了，边军的处境，怕是更难了。
窗外的风裹着工部方向的烟味飘进来，谢渊走到廊下，望着那片矮矮的厂房烟囱 —— 比往日晚了一个时辰才冒烟，不用问也知道，周瑞又在拖延。上周杨武去工部，回来叹着说，铸器局的铜料堆得比人矮，工匠们闲坐着搓手，周瑞却只说 “户部没拨料，急也没用”。可谢渊心里清楚，定国公府的铜狮上个月刚铸好，那铜料哪来的？玄夜卫的密探早传回消息，定国公私从国库领了五百斤精铜，说是 “修府门”，实则是怕新弩造出来，他私兵的安南神枪没了优势。
他转身回厅，从书架最下层抽出那册泛黄的《大吴军器册》，翻到 “弩具” 那页，上面记着 “当前弩，射程六十步，穿甲一层”，墨迹是永熙帝年间的，距今已三十年。三十年了，边军的敌人换了几波，武器也更新了，大吴的弩却还停在原地，不是工匠造不出，是有人不想让它进步 —— 勋贵们握着私兵，用着好武器，哪愿让边军、团营有能抗衡的家伙？谢渊指尖在 “穿甲一层” 上划得发响，忽然下定主意：这新弩，必须造，哪怕顶着 “无祖制” 的骂名，也要造。
次日早朝，谢渊递上《新弩改良疏》，话还没说完，李嵩就出列反对：“陛下，新弩无祖制可循，工部也无经验，若耗费银钱却造不出，恐劳民伤财！” 王瑾跟着附议：“礼制上也不合，军器革新需经宗人府、礼部同议，怎可凭谢大人一言而定？” 谢渊没急着辩，只从袖中取出宣府卫的战报，还有那片从阵亡斥候甲上取下的神枪箭头：“陛下，边军已用鲜血证明，旧弩不敌安南神枪！若再等‘祖制’‘礼制’，边军还要死多少人？元兴十七年，先帝仿西域回回炮，也无祖制，却成了强军利器，今日为何不可？”
萧栎接过箭头，掂了掂，沉声道：“谢卿所言有理，新弩可造，工部、户部需全力配合。” 李嵩、王瑾脸色发白，却不敢再反对。可谢渊知道，这只是开始，真正的阻挠，在工部的作坊里。
果不其然，三日后他去工部，就见老工匠蹲在铜料堆旁叹气。那堆铜料少得可怜，还掺着杂质，周瑞站在一旁，手里把玩着定国公送的玉扳指：“谢大人，户部只拨了这么点，还是掺了铅的，实在造不了弩臂。” 谢渊没说话，只让秦飞带工匠去定国公府 —— 府门前那对新铸的铜狮，泛着精铜的光，和作坊里的劣质铜料形成刺目的对比。定国公的亲兵想拦，秦飞亮出玄夜卫的令牌，当场查封了铜狮，“充作军器材料”。周瑞站在一旁，额头的汗顺着脸颊往下淌，却一句话也不敢说。
铜料有了，弩弦又出了岔子。杨武验收时发现，工匠送来的弩弦用的是劣质牛筋，一拉就断。查来查去，是周瑞偷偷换了料，把好牛筋卖给了马贩，还说 “新弩哪用得着这么好的弦，凑合用就行”。谢渊气得发抖，当场斩了那几个收了好处的工匠，对周瑞说：“新弩是边军的命，你敢偷换料，就是害边军的命，下次再犯，定斩不饶！” 周瑞吓得跪地求饶，才算安分了些。
那些日子，谢渊几乎住在工部。他和老工匠一起画草图，把弩臂加长三寸，用精铜铸造，箭镞改成三棱形，这样穿透力更强；又亲自去牛场选牛筋，看着工匠一根根编织弩弦，每根都要拉到三百斤力才合格。炉火映着他的脸，和工匠们的汗混在一起，作坊里的锤击声、锻造声，从晨雾未散响到暮色沉沉。老工匠说：“大人，造了一辈子军器，从没见过这么上心的官，这新弩，定能成！”
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