首把新弩造好那天，校场挤满了人。萧栎坐在高台上，李嵩、定国公站在一旁，眼神里满是不屑。谢渊接过新弩，入手沉甸甸的，精铜弩臂泛着冷光，三棱箭镞在阳光下闪着锋利的光。他走到百步外，靶心处叠着三层铁甲 —— 是按瓦剌铁甲仿制的，每层都有半寸厚。
“谢大人，百步太远，别白费力气了！” 定国公在一旁嘲讽。谢渊没理他，深吸一口气，双手拉弩，弩弦 “咔” 的一声绷紧，手臂上的青筋都鼓了起来。他瞄准靶心，手指一松，箭像流星一样飞出去，“咻” 的一声穿透三层铁甲，钉在后面的木靶上。木屑飞溅，有几片竟飘到了高台上，落在案头的《武经总要》上，在泛黄的书页上留下浅淡的痕迹。
“中了！穿透三层甲！” 校场的欢呼声震天动地。萧栎拍案叫好：“好！谢卿，这新弩，要多造，快造！” 李嵩、定国公脸色惨白，再也说不出反对的话。谢渊望着那支钉在靶上的箭，心里忽然松了口气 —— 那些牺牲的斥候，那些盼着新武器的边军，总算有了盼头。
风里飘着新弩的金属味，混着《武经总要》的墨香。谢渊知道，这一箭，不仅穿透了铁甲，更穿透了那些阻挠革新的私心，为大吴的军器革新，射开了一条路。
辰时初刻，兵部议事厅的窗纸刚被晨光染亮，案上摊着两卷文书：一卷是宣府卫副总兵李默送来的《边军战报》，墨迹还带着几分湿润，上面写着 “瓦剌用安南神枪，射程百步，我军旧弩难及，三名斥候中枪阵亡”；另一卷是《大吴军器册》，标注着 “当前弩具射程六十步，仅穿一层铁甲”。谢渊身着绯红官袍，指尖反复划过 “安南神枪” 四字，指节因用力而泛白。
“杨侍郎，你看这战报，” 谢渊将文书推给兵部侍郎杨武，声音沉得像压了铅，“瓦剌已用安南神枪，我们的旧弩若不改良，下次交锋，边军还要吃亏。昨日我让工匠试过，旧弩连仿瓦剌的两层甲都穿不透，更别说安南神枪的威力了。” 杨武翻看战报，眉头紧锁：“大人所言极是，只是改良弩具需工部配合，上周我去见周瑞侍郎，他说‘无祖制可循，工匠也需从各地调，至少要半年’，似在推脱。”
谢渊冷笑，从袖中取出玄夜卫北司指挥使秦飞昨日送来的密报：“周瑞哪是‘无工匠’，是受定国公指使。秦飞查到，定国公府私兵近日也在仿安南神枪，怕我们的新弩量产，削弱他私兵的优势，才让周瑞拖延。” 他起身走到窗前，望着工部方向 —— 那片厂房的烟囱刚冒起青烟，却比往日晚了一个时辰，显然是有意怠工。“传我命令，” 谢渊转身，语气带着不容置疑的威严，“让张启主事即刻查《军器旧档》，找元兴年间仿西域器械的先例，尤其是‘无祖制而创行’的案例；秦飞带暗探盯紧工部铸器局，若有勋贵府的人接触工匠，即刻拿下；你去户部，问刘焕尚书铜料、铁料何时能拨，就说新弩关乎边防，耽误不得。”
工部铸器局的作坊里，几名工匠正围着一堆铜料发呆。周瑞站在一旁，手中把玩着一枚玉扳指 —— 那是定国公昨日送的，说 “若能拖谢渊三个月，再送你五十亩良田”。“大人，这铜料不够啊，按谢大人的要求，新弩的弩臂需用精铜，可库里只剩这么点了。” 一名老工匠躬身道，声音带着几分无奈。周瑞瞥了眼铜料，轻描淡写：“不够就等，户部还没拨下来，急什么？谢大人要改良，也得按规矩来，先等材料，再等工匠，急不得。”
话音刚落，谢渊带着秦飞走进作坊，玄色鳞甲在晨光里泛着冷光。“周侍郎，” 谢渊目光扫过那堆少得可怜的铜料，“昨日我与刘焕尚书约好，今日辰时拨铜料三千斤，怎么现在还没到？” 周瑞脸色微变，强辩道：“大人，刘尚书说国库紧张，铜料需再等几日。” 谢渊没接话，转身对老工匠道：“若有足够铜料，新弩的弩臂多久能铸好？” 老工匠道：“回大人，有料的话，三日便能铸好，再配弩弦，五日可成首把样品。”
谢渊点头，对秦飞道：“带周侍郎去库房看看，昨日玄夜卫查到，定国公府私兵近日领了五百斤精铜，说是‘修府中铜门’，可府门去年才修过。” 周瑞闻言，额头渗出冷汗 —— 他知道秦飞的手段，若真去查，定能查出铜料被挪用。“大人息怒，” 周瑞慌忙道，“我这就去催刘尚书，今日午时前，铜料定能到！” 谢渊冷笑：“周侍郎最好记住，新弩关乎边军生死，若再拖延，休怪我按《大吴律?军器律》‘延误军需’论处。”
张启捧着《军器旧档》匆匆来报，册页上还沾着灰尘：“大人，找到了！元兴十七年，永熙帝曾命工部仿西域‘回回炮’造火器，当时也无祖制，工部仅用两月便造成功，还编入《武经总要》，档上有永熙帝的朱批‘军器革新，需顺时势，不必拘守旧制’。” 谢渊接过旧档，翻到 “回回炮” 那页，朱批的墨迹虽已泛黄，却仍带着不容置疑的威严。“好！” 谢渊眼中闪过亮光，“这便是最好的依据。你将此档抄录一份，我明日面圣时呈给陛下，看李嵩还敢说‘无先例’。”
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