柴车轱辘压着青石板的 “吱呀” 声从巷口传过来，赶车的是南宫柴房的王管事，后面跟着个灰布杂役，头埋得低，正是张三。卫安大人往前凑了两步，手搭在柴车的木栏上，指节轻轻敲了敲，没去翻车上的柴捆，只扫了张三一眼：“新来的？以前没见过你。”
张三头埋得更低，声音有点发紧：“是…… 是王管事让来帮忙的，柴房人手不够。” 他按了按粗布带，芦管的硬硌隔着布也能觉出来，手心的汗把布衫都浸湿了，怕卫安大人再追问。
卫安大人没再细问。他的目光掠过张三的腰，看到粗布带的夹层鼓了点，心里门清是什么，却没伸手去查 —— 徐靖的承诺还在耳边响，他犯不着在这时候较真。“进去吧，” 卫安大人往旁边让了让，语气放得松，像真把张三当普通杂役，“柴房在东角，别乱走，南宫里不比外面，走错路要挨罚。”
张三松了口气，跟着王管事往柴房走。灰布袍角扫过门槛时，他回头瞥了眼卫安大人 —— 卫安大人正转身跟另一个守卫说话，没看他，才加快脚步，跟上王管事的步子。柴车轱辘的 “吱呀” 声混在南宫的寂静里，显得格外响，张三总觉得身后有人盯着，后背的汗顺着脊梁往下淌，把里衣都黏在了身上。
柴房外的老槐树下，魏奉先早候着了。他穿着太监的青布袍，手里攥着块抹布，假装在擦槐树干上的泥，眼角却一直盯着柴车来的方向。他是萧桓的东宫旧人，萧桓居南宫后，他自请跟来，名义上是 “伺候太上皇”，实则是徐靖通过寿宁侯府牵的线，让他盯着萧桓的动静，也传些外面的话。
见柴车过来，魏奉先往柴房走了两步。王管事识趣，没多问，只道：“魏公公，今日的柴送来了，您点个数？” 魏奉先摆了摆手，目光落在张三身上，嘴没动，只递了个 “跟我来” 的眼神，便往柴房侧门走 —— 那门通南宫的小径，少有人走，路边的衰草没过脚踝，正好藏住身影。
张三心领神会，跟在魏奉先身后。侧门 “吱呀” 一声关了，把柴房的动静隔在外面。“东西呢？徐提督让带来的。” 魏奉先的声音压得像蚊子哼，手已经伸了出来。张三忙从粗布带夹层里摸出芦管，递过去，手还在颤：“徐提督说…… 说让您亲手交给太上皇，别经别人的手。”
魏奉先接过芦管，指尖捏着，硬邦邦的。他没立刻打开，先往小径两头望了望 —— 冷风卷着草叶晃，没见人影，才把芦管塞进袖中，贴着胳膊藏好，连呼吸都放轻了。“知道了，你快回吧，” 魏奉先的声音里带着慌，“玄夜卫的人最近常在西角门附近转，别被他们看见。” 张三点点头，没敢多话，转身从侧门出去，快步跟上王管事的柴车，往西角门走。
魏奉先站在原地，手按在袖中的芦管上，能觉出笺纸的薄。他知道这信里定是关乎 “复位” 的事，可他不敢问，也不敢不递 —— 徐靖握着他家人的差事，若他不从，家里的生计就没了着落。他深吸一口气，理了理青布袍的褶皱，才往萧桓的居所走，脚步一开始快，后来又慢了，走几步就回头望一眼，怕被巡逻的玄夜卫撞见。
南宫的小径铺着青石板，年久失修，有的地方裂了缝，长着青苔，走起来滑。魏奉先走得小心翼翼，袖中的芦管硌得胳膊疼，却不敢换姿势 —— 怕掉出来，也怕被人看见。路过东厢房时，见两个玄夜卫暗探正倚在墙根说话，穿着普通百姓的布衫，却腰杆直，眼神亮，一看就是练家子。魏奉先赶紧低下头，假装整理袍角，绕着墙根走，心跳得像擂鼓，手攥着袖中的芦管，指节泛白。
暗探没注意他，还在说 “今日风大，南宫里没什么人走动”。魏奉先松了口气，加快脚步，终于到了萧桓的居所 —— 那是南宫的旧殿，殿门漆皮剥落，门楣上 “思政堂” 的匾额裂了道斜缝，是去年暴雨砸的。殿外只有一个老太监在扫地，是萧桓从东宫带出来的老人，眼有点花，耳也背，魏奉先走近了，他才抬起头：“魏公公，来给太上皇送东西？”
“是…… 是送刚沏的热茶。” 魏奉先随口应着，目光扫过殿内 —— 萧桓正坐在案前看旧书，案上摆着半盏凉透的茶，没抬头。魏奉先轻手轻脚走进殿，把茶盏放在案上，趁萧桓翻书的空当，飞快地把袖中的芦管掏出来，放在案角的旧砚台底下，又用砚台轻轻压了压，确保不会被风吹走，才退到殿门口：“太上皇，茶放这了，您慢用。”
萧桓没抬头，只 “嗯” 了一声，目光还在书页上，指尖却顿了顿 —— 他早察觉魏奉先今日不对劲，脚步慌，眼神躲，定是带了东西来。魏奉先退出去时，回头望了眼案角的砚台，心里的石头落了一半，却又提了起来 —— 这信一拆，南宫里怕是就不太平了，他攥了攥手，袖管里还留着芦管的细尘，像藏了颗烫手的炭。
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