萧桓等魏奉先的脚步声远了，才放下书。他抬头望了眼殿门，确认没人，才伸手把砚台挪开 —— 芦管躺在案上，表面磨着细痕，像根普通的旧灶管。他拿起芦管，指尖捏着两端，轻轻一磕，叠得整齐的素笺掉了出来。
笺纸展开时发出轻微的 “沙沙” 声，萧桓的目光落在字迹上，瞳孔微微缩了缩 —— 是徐靖的字，虽然刻意藏了笔锋，可那 “待” 字的收笔，他还是认得，是徐靖惯有的写法。“朝议初定，勋贵、宗室皆向…… 耐心等待，时机将至”，每一个字都像带着温度，顺着他的指尖传进心里，七年来的幽禁、冷遇、不甘，都在这一刻翻涌起来。
他没说话，把笺纸凑到烛火边。烛火的光映着字迹，显得格外清晰，他看了一遍又一遍，直到把每个字都刻在心里，才慢慢把纸凑到烛苗上。纸燃得快，橘红色的火苗舔舐着素笺，很快就烧成了灰。他用指尖捻起纸灰，轻轻撒进案上的空茶盏里，又往茶盏里倒了点凉茶水，纸灰在水里化开，没了半点痕迹 —— 他不能留任何证据，南宫里到处都是眼睛，哪怕是一点纸灰，都可能引来祸事。
萧桓靠在 “思政堂” 的旧木椅上，椅扶手上的漆皮早已剥落，露出底下的木纹，被他七年的指尖磨得发滑。窗外的夜色像浸了水的墨，把院中的衰草裹得严严实实，风从窗缝钻进来，带着墙根的冷意，吹得案上的烛火晃了晃 —— 光影在墙上忽长忽短，像他七年里时起时落的念想。
他望着那团晃动的光，指尖无意识地摩挲着掌心 —— 方才焚信时，纸灰的细滑感还残在纹路里，混着凉茶的湿意，像摸着一件握不住的旧物。七年幽禁，他见惯了南宫的冷、旧殿的寂，见惯了魏奉先递茶时的小心翼翼、老太监扫地时的沉默，却从没像今夜这样，觉得这冷寂里藏着点暖 —— 徐靖的 “耐心等待，时机将至”，像给这枯了七年的心，添了点火星。
那火星在他眼底亮了亮，映着烛火的光，却又被他猛地攥紧的拳压了下去 —— 指节捏得发白，连指骨都泛了酸。他太清楚 “时机” 二字的分量，七年里，他等过多少次 “时机”，又失望过多少次，早不敢轻易把那点盼头露出来。“不差这几日……” 他低声喃了句，声音裹在风里，轻得像怕被窗外的夜色听去，“七年都等了，不差这几日。”
烛火又晃了晃，映得他鬓边的白发更显，他却没在意 —— 此刻他心里装的不是年岁的衰，是那封密信里藏的 “复位” 二字，是七年未触的龙椅、未闻的朝贺，是他不敢宣之于口，却又压不住的念想。
诏狱署后堂的烛火，比南宫的亮了些，铜制烛台泛着冷光，烛泪顺着台沿往下淌，积成一小滩，像徐靖心里盘了半载的算计，终于有了点实影。他听见门外的脚步声，不用看也知道是张三 —— 那脚步里带着松快，是 “事办妥了” 的信号。
张三推门进来时，模样有些狼狈：灰布袍角沾着南宫墙根的湿泥，裤脚卷着，露出脚踝上的划痕；脸上的灶灰蹭出两道白痕，像是慌慌张张蹭到的；连腰间的粗布带都松了半寸，露出里面藏芦管的夹层 —— 那夹层还留着点细痕，是芦管磨出来的。
“大人，东…… 东西送到了。” 张三躬身禀报，声音里带着劫后余生的颤，却又藏不住松快，“魏公公接了，没多问；西角门的卫安大人…… 也没查包，直接放某进了。”
徐靖坐在案后，没抬头看他，目光还落在面前摊开的京营名册上，指尖划过 “左营王大人” 的名字，只淡淡 “嗯” 了一声。他要的从不是过程里的细节，是 “信已到萧桓手上” 的结果 —— 只要萧桓稳了，寿宁侯的银、赵王的宗室身份、京营旧部的兵，就能拧成一股绳。
“下去吧。” 徐靖挥了挥手，语气里没什么情绪，却带着不容置疑的警告，“今日的事，跟谁都不许提 —— 你知道，诏狱署里，最不缺的就是‘嘴不严’的人。”
张三浑身一僵，忙躬身应 “是”，转身退出去时，脚步比来时轻快了不少 —— 他没看见，徐靖在他转身的瞬间，指尖从名册上抬起来，落在案角的芦管残片上，那是他白天掏空芦管时，不小心掰断的一小截。
徐靖独自留在后堂，把那截芦管残片捏在指尖，对着烛火看了看 —— 管身上的细痕被火光映得清晰，像他这半年来走的每一步：拉拢李恪、联络卫安、说服寿宁侯，每一步都藏着 “险”，却也每一步都朝着 “复位” 的目标走。
他起身走到窗前，推开一条缝，冷风裹着夜色涌进来，吹得他袍角晃了晃。窗外是诏狱署的天井，空荡荡的，只有一盏气死风灯挂在廊下，光微弱得很 —— 可他的目光却越过天井，朝着南宫的方向望过去。
他看不见南宫的 “思政堂”，看不见萧桓倚在旧椅上的模样，却能想象得出来：萧桓定是捏着那封密信，指尖泛白，像当年在御书房批奏折时那样，眼里藏不住对权的盼；定是焚信时，盯着纸灰在茶里化开，连呼吸都放得轻 —— 他太了解萧桓了，了解他的不甘，了解他的隐忍，也了解他对 “复位” 的执念。
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