“周大人，石崇大人是从二品镇刑司副提督，掌缉捕之权，咱们没君旨，不能提审他的亲信，否则便是越权。” 刑部侍郎刘景（正三品）站在堂下，手里捧着 “石崇亲信案卷”，纸页被他攥得发皱，边角还沾着点墨渍 —— 那是他昨夜替石崇修改供词时滴的，他的指甲缝里还藏着一点墨痕，像洗不掉的罪证。
“越权？” 周铁猛地抬头，声音带着怒火，指节敲在缺页的《大吴律》上，发出 “砰砰” 响，“他的亲信在街市传谣、勾连京营，这是谋逆！《大吴律》载‘遇谋逆，地方官可先捕后奏’，你敢说不知道？” 刘景的脸色白了白，却还是硬着头皮，从袖中掏出一张纸，纸页边缘磨得发亮：“周大人，去年您为救故友，私放定死罪的官员，案卷还在镇刑司存着，纸页都快黄了，您若提审石崇亲信，他把这事抖出去，您……”
话未说完，周铁已攥紧了拳头，指节发白，指甲掐进掌心，渗出血珠。他望着公堂的地面，青砖缝里积着灰尘，像积了一地的私弊，突然觉得无比讽刺：身为刑部尚书，却连缉拿逆党的权力都没有，只能抱着一本缺页的律书，看着法权像这缺角的书页一样，碎得再也拼不起来。
吏部衙署的烛火亮至深夜，灯油快烧尽了，火苗忽明忽暗，映着案上的 “附议官员名单”。名单上已有四十七人签字，字迹或潦草或工整，有几处还滴了墨渍 —— 那是前日张文（正三品侍郎）紧张时滴的，墨渍晕开，糊了两个名字，只能重新补写，纸页被反复折叠，留下深深的折痕，像被揉过的人心。
“大人，林文大人说‘祭器丢失案未结，不敢附议’，怕是还在犹豫，他的名字这处，纸都快被我折破了。” 属吏（吏部主事）王十一躬身道，手里拿着一支快秃了的毛笔，笔杆上的漆已剥落，他指着名单上空缺的一处，那里的纸页被反复摩挲，边缘都起毛了，“昨日我去传信，见林文大人屋里还摆着那半块破碎的祭器，他说‘这东西一日不还，我一日不安’。”
张文冷笑，从袖中掏出一张纸，纸页边缘被虫蛀了几个小洞，正是林文去年丢失永熙帝祭器的复盘记录，上面有林文的签字，字迹还很清晰：“犹豫？他是怕谢渊回师后追责！你去告诉林文，若明日辰时前不签字，我就把这记录呈给石崇大人，让他丢官抄家，永世不得起复！” 他说着，用秃笔在林文的名字旁画了个圈，墨汁太浓，晕开了一片，像要把那处空白彻底淹没。
属吏领命离去，张文望着名单上自己的名字，旁边已注上 “拟升吏部尚书”，字迹写得格外用力，纸页都被笔尖戳出了细小的洞。他起身走到窗边，见禁军正往正阳门方向去，甲叶的碰撞声断断续续传来，像破碎的鼓点。他摸着名单上的折痕，突然觉得这张纸像一面镜子，照出满朝官员的私念，也照出自己的贪婪 —— 为了一个尚书位，他早已把 “为官当忠” 的初心，碎成了名单上的墨渍和折痕。
南宫暖阁的烛火被风吹得晃动，影子在墙上碎成一片。萧桓立于窗前，指尖摩挲着一枚旧玉扳指，扳指上裂着一道细缝 —— 那是七年前幽禁时摔的，当时他以为再也没机会戴上，如今扳指虽在，却总觉得硌得慌，像心里藏着的不安。窗棂的木缝里积着灰尘，风一吹，便簌簌往下掉，落在他的龙袍上 —— 那龙袍是连夜修补的，袖口还能看见针线的痕迹，金线也断了几处，像这 “复位之君” 的体面，补得再用心，也藏不住残破。
“陛下，禁军三营的旧部已联络妥当，秦云副将承诺辰时开正阳门暗门，李默总兵的宣府兵已在城外扎营，只待您一声令下，便可入宫登基。” 石崇捧着 “起事檄文”，纸页边缘磨得发亮，上面 “清君侧、诛谢渊、复正统” 的字句写得格外用力，墨迹浓得像要滴下来，他躬身时，袖袍扫过案上的茶杯，茶杯晃了晃，茶水洒出一点，落在檄文上，晕开一小片墨渍。
萧桓缓缓转身，目光落在檄文的墨渍上，像看见一块心病。他抬手将扳指扣回指节，裂缝硌得指腹发疼：“谢渊…… 谢渊还在大同卫，若他回师，怎么办？” 他的声音带着不易察觉的脆弱，七载幽禁，让他早已明白 “权柄” 的重要，也怕自己成了石崇的傀儡，像这枚有裂缝的扳指，看着完整，实则早已易碎。
石崇躬身道：“陛下放心！刘焕大人已令属吏在粮道设卡，谢渊的粮车动不了，他回不来；就算回来，京营与宣府兵已控京师，谢渊孤掌难鸣，只能束手就擒！” 他说着，偷偷观察萧桓的神色，见萧桓眼底的疑虑渐消，又道：“陛下复位后，可封谢渊为‘大同卫总兵’，调离京师，既显陛下宽仁，又除心腹之患。” 萧桓点头，却没看见石崇眼底闪过的冷光 —— 他要的，是借萧桓之手除谢渊，再慢慢架空萧桓，自己掌朝政，而萧桓这枚 “棋子”，迟早会像这暖阁的烛火一样，燃尽了便被丢弃。
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