“大人，周显的人守在衙署外，连张启大人（从三品玄夜卫文勘房主事）都被拦着不让进！” 属吏（玄夜卫从七品）急得跺脚，手里拿着 “逆党证据册”，里面是石崇与周显密谈的画像、秦云私放逃兵的供词，“再不出手，萧桓就要入宫了！”
秦飞闭上眼，指尖掐着眉心 —— 按大吴官制，玄夜卫北司隶属于指挥使司，周显是从一品，他是从二品，没有萧栎的手谕，他无权抗令调兵。可若眼睁睁看着萧桓复位，谢渊回来后，他如何交代？“张启呢？让他带暗探从后门走，去御书房外围盯着，若萧桓拿到玉玺，立刻报给我。” 秦飞睁开眼，眼底满是无奈，“另外，把证据册藏进密室，用先帝的符信锁好 —— 这是最后的筹码，不能丢。”
属吏刚要走，衙署外突然传来 “哐当” 一声，是周显的亲信孙六（玄夜卫千户）踢倒了灯笼：“秦大人，周大人令，再敢调暗探，就别怪我动手拿人！” 秦飞猛地拍案，却只能忍下 —— 他若被抓，北司就彻底没人能给谢渊传递消息了。护纲者的隐忍，在官制层级的压制下，成了逆党前行的垫脚石。
“魏奉先！” 萧桓唤来贴身太监，声音恢复了往日的威严，“取朕的旧龙袍来 —— 虽旧，却也是先帝所赐，入宫当穿正统衣。” 魏奉先忙躬身应诺，捧着一件半旧的龙袍进来，领口的金线已磨断，魏奉先连夜补了三道针脚。
石崇趁机上前，低声道：“陛下，入宫需过正阳门，秦云副将已备妥仪仗，只是…… 谢渊还在大同卫，他掌兵部，若回师，恐生变数。” 他刻意提谢渊，既是试探萧桓的态度，也是想借萧桓之口，定下 “除谢渊” 的基调 —— 谢渊是他夺权路上最大的障碍。
萧桓系龙袍的手一顿，眼底闪过一丝复杂：“谢渊…… 是忠良，只是被萧栎蒙蔽。先不动他，待朕复位后，召他回京，许以‘大同卫总兵’，调离京师便可。” 他心里清楚，谢渊掌边军，杀了他会失北疆民心，可留着他，又怕他日后清算逆党，只能先 “安抚”。
徐靖在旁插言：“陛下英明。不过周显大人已令玄夜卫在粮道设卡，谢渊的粮车动不了，短期内回不来。咱们可先入宫颁诏，等民心归附，谢渊就算回来，也无力回天。” 他这话既显 “考虑周全”，也暗里捧了周显 —— 周显是他的靠山，捧周显就是巩固自己的地位。萧桓点头，却没注意两人眼神交汇间的算计 —— 他们都想借 “谢渊” 这个话题，拉拢更多权柄。
午门的偏殿里，吏部尚书李嵩（正二品）与户部尚书刘焕（正二品）正焦躁地踱步。李嵩手里攥着 “附议官员名单”，上面已有四十七人签字，最后空缺的 “礼部尚书王瑾” 处，刚被他用朱笔补了上去 —— 他刚派人去威胁王瑾，说 “若不签字，就揭发他丢祭器的事”。
“刘大人，南宫那边怎么还没动静？不会出事吧？” 李嵩的声音带着不安，袖中藏着石崇送来的 “贪墨账册” 副本，他怕石崇失败，自己会被清算。刘焕把玩着一枚玉扳指，那是石崇赏他的，眼底满是得意：“放心！周显的人刚递信，南宫门已破，萧桓正准备入宫。咱们只需在午门领着百官跪迎，日后升三级、掌六部，都不是问题。”
他顿了顿，又道：“我已令户部吏员在街市撒‘免赋诏’的草稿，百姓都在盼着萧桓复位，等诏书一颁，民心就彻底归了咱们。谢渊那边，粮车被我拦在大同卫边界，他就算想回，也得先解决边军断粮的事，等他回来，咱们早把朝局控住了。” 官官相护的底气，从来都是 “互相拿捏把柄、互相利用资源”，李嵩与刘焕的算盘，打得比谁都精。
萧桓换上龙袍，虽不合身，却让他找回了几分当年的威严。他走到内室门口，踩着满地碎木，望向南宫外的夜色 —— 朔风似乎小了些，远处隐约能看到正阳门的方向，有火把在晃动，那是秦云的京营兵。
“石崇，你率镇刑司密探开路；徐靖，你率诏狱死囚断后；魏奉先，随朕入宫。” 萧桓的命令清晰有力，刻意将两人的人马分开，避免他们抱团，“入宫后，先去御书房见萧栎，再去太和殿颁诏 —— 玉玺必须拿到手，百官必须见朕的面。”
石崇与徐靖同时躬身应 “是”，眼底却都闪过一丝意外 —— 他们没想到萧桓刚脱离幽禁，就有如此清晰的掌控力。石崇率先转身，额角的血还在流，心里却多了几分警惕：萧桓不是易控的傀儡，日后夺权，需更谨慎。徐靖跟在后面，指尖摩挲着腰间短刀，暗里决定要尽快拉拢周显，与石崇分庭抗礼。
萧桓走在中间，龙袍的下摆扫过碎木，发出 “窸窣” 的声响。他望着前方的黑暗，七载幽禁的屈辱在这一刻烟消云散，取而代之的是对权柄的渴望 —— 他知道，入宫只是第一步，接下来要面对的，是逆党的算计、百官的观望，还有远方谢渊的威胁，可他别无选择，只能迎着这场风暴，夺回属于自己的江山。
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