卷首语
《大吴会典?兵部职掌》载：“兵部为军国枢机，掌九边防务、京营调度，主事一员协理文书、兵符核验，非尚书手谕不得擅离。” 成武朝中期，南宫变起，谢渊赴奉天殿对峙逆党，兵部衙署暂由其门生、兵部主事于科值守。
《大吴名臣传?谢渊附传》载：“科承渊命，守署护符，乱中理军报不辍，时人赞‘孤臣守枢，军脉不绝’。” 此案之重，在 “乱局之中见初心”—— 朝堂鼎沸时，兵部衙署的烛火未熄，恰显忠良之脉未断，军防之基未崩。
烛花爆尽夜三更，军报如山压案明。
一骑惊尘穿署过，千钧变局系孤卿。
师言在耳催心紧，兵符锁柜伴胆惊。
风雪叩窗声似哭，犹持残墨护枢衡。
铅灰色的天穹像一块浸饱了冰水的破棉絮，沉沉压在京城的头顶，连一丝星月的微光都透不出来。风雪已肆虐了整宿，不是春日的柔絮，也不是冬日的静雪，是裹挟着冰碴子的 “白刀子”，斜斜地劈下来，砸在皇城的琉璃瓦上 “噼啪” 作响，溅起的雪沫子又被狂风卷着，摔在朱漆宫墙上，碎成一片冰冷的齑粉。
京城早已死寂。寻常民宅的窗纸都被风雪糊得严严实实，偶有漏风的缝隙，透出的一点烛火也被风卷得摇摇欲坠，像濒死之人的最后一口气。街角的灯笼被雪压塌了大半，只剩焦黑的木骨在风中晃荡，发出 “吱呀” 的哀鸣，雪地里的脚印刚踩出来，转瞬就被新雪填平，连一点人迹都留不下。唯有皇城西北角的兵部衙署，还亮着一盏孤灯，像黑暗瀚海里的一叶破舟，在风雪中勉强支棱着。
衙署的院落早已被雪埋了半截，檐下的冰棱足有尺许长，尖尖的像倒悬的刀，映着署内漏出的微光，泛着森冷的寒。两株老槐的枝桠光秃秃的，被雪压得弯下腰，枝梢的积雪时不时 “噗” 地掉下来，砸在积满雪的台阶上，闷响一声便没了踪迹。朱漆的署门虚掩着，门缝里钻进来的风卷着雪，在门槛边堆起小小的雪丘，像一道白色的囚笼。
跨进署门，寒气更甚。地面的青砖缝里嵌满了冰碴，走上去 “咯吱” 作响，每一步都像踩在碎玻璃上。廊下的灯笼只剩半盏，灯纸被风刮破了好几个洞，烛火在里面疯狂打转，投在墙上的光影忽大忽小，像鬼魅的影子在爬。院子里的兵符库房紧闭着，沉重的铁门包着铁皮，在风雪中泛着青黑的光，门环上的铜绿被雪水浸得发亮，透着一股拒人千里的冷硬。
最里间的文书署，是这满院寒寂里唯一的 “活气”—— 一盏烛火燃在案头，灯芯结着寸许长的焦花，像一根凝固的血泪，偶尔 “啪” 地爆开，溅出细碎的火星，落在摊开的宣纸上，瞬间就灭了，只留下一点焦黑的印。烛火的光很弱，勉强照亮案上堆叠如山的军报，那些纸页被雪水浸得发皱，边角卷着毛，上面 “大同卫冬衣短缺”“宣府卫粮饷告急” 的字迹，是用松烟墨写的，墨色沉郁，像凝在纸上的血。
案边立着一个半旧的炭盆，里面的炭早已燃尽，只剩几星暗红的灰烬，连一点暖意都散不出来。空气里弥漫着墨汁的冷香、纸张的霉味，还有从窗缝钻进来的雪气，三种味道搅在一起，呛得人喉咙发紧。窗纸被风雪打得 “呜呜” 作响，像有人在外头哭，又像无数只手在抓挠，每一声都透着让人头皮发麻的诡异。
案头的粗瓷茶碗倒在一边，碗底的残茶早已冻成冰，粘在桌面上，要用力才能抠下来。旁边放着一把狼毫笔，笔尖干得发脆，蘸墨的瓷碟里，墨汁结了一层薄冰，映着烛火的光，像一块碎裂的黑玉。最显眼的是案角的铜锁，那是兵符库房的钥匙，沉甸甸的，上面刻着兵部的鎏金印鉴，在昏暗中泛着冷硬的光，仿佛锁着的不是兵符，是整个大吴的命脉。
忽然，风猛地变了向，卷着更大的雪片撞在窗纸上，“哗啦” 一声，窗棂晃了晃，烛火瞬间被压下去大半，殿内的黑暗像潮水般涌上来，差点将那点微光吞没。案上的军报被风吹得翻卷起来，“哗啦啦” 的声响在死寂的署内格外刺耳，露出底下压着的《京营换防名册》，上面谢渊用朱笔圈出的 “秦云” 二字，在昏暗中像一点未干的血。
就在这时，院外传来一阵急促的马蹄声，打破了这窒息的寂静。那声音起初很远，混在风雪里，像闷雷滚过，渐渐越来越近，马蹄踏在冻硬的雪地上，发出 “嗒嗒” 的脆响，带着一种不容置疑的急迫。紧接着，是甲片碰撞的 “哐当” 声，是有人跌跌撞撞跑过廊下的 “咚咚” 声，是撞开署门的 “吱呀” 声 ——
风雪顺着敞开的门灌进来，烛火剧烈摇晃，光影在墙上疯跑。一名戍卒连滚带爬地冲进来，身上的甲胄沾着雪和泥，脸冻得通红，嘴唇发紫，刚要开口，便被寒风呛得剧烈咳嗽，手指着门外，半天挤不出一句完整的话。案后的于科猛地站起身，袍角扫过冻硬的地面，他望着那戍卒惊慌的脸，望着门外卷进来的雪片，望着案上摇摇欲坠的烛火，忽然觉得浑身的血都冷了 ——
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