于科的眼泪流得更凶，却用力点头：“学生记下了！老师…… 您务必保重！”
谢渊伸手取下挂在墙上的七梁官帽，用指尖拂去帽檐上的浮尘 —— 这顶帽子是他拜太保时皇帝亲赐的，帽顶的孔雀翎羽虽有些褪色，却依旧挺直。他又整了整褶皱的朝服，那是永熙帝年间的旧袍，领口已磨得发白，袖口绣着的 “忠君护稷” 纹样被岁月洗得浅淡，却在烛火下透着凛然正气。
“走吧。” 谢渊没有回头，迈步朝衙署外走去，靴底踩在积雪上，发出 “咯吱、咯吱” 的轻响，在寂静的宫道上格外清晰，像一步步踏在人心尖上。风雪卷着碎冰碴子打在脸上，割得生疼，他却浑然不觉，目光直直望向奉天殿的方向 —— 那里隐约传来山呼 “万岁” 的声响，隔着漫天风雪，依旧刺耳得像针。
宫道两侧的禁军早已换了旗帜，原本绣着 “成武” 年号的明黄大旗被匆匆换下，取而代之的是萧桓当年亲定的玄鸟旗，玄色的绸缎在风雪中猎猎作响，像张开的巨网。有几个认识谢渊的老卒，是他当年在京营提拔的，见他走来，纷纷低下头，不敢与他对视，手里的长枪握得死紧，枪杆上的冰碴子 “啪嗒” 掉在地上 —— 他们曾跟着他守过德胜门，如今却成了新主的仪仗，成了拦在忠良面前的墙。
谢渊走到奉天殿外，丹陛之下早已跪了满地的群臣，乌压压一片，像被风雪打蔫的草。石崇、徐靖站在殿门两侧，玄色甲胄上的血迹尚未擦净，凝结成暗褐色的斑块，见谢渊来了，石崇嘴角勾起一抹冷笑，眼底藏着挑衅，却没出声阻拦 —— 他要让所有人看看，这昔日不可一世的兵部尚书，如今也只能乖乖来朝见新主。
吏部尚书李嵩跪在最前排，见谢渊走过，偷偷抬眼瞥了一下，又慌忙低下头，膝盖往前挪了挪，离石崇更近了些 —— 他昨夜还在给谢渊递密信，说 “愿助大人稳定京营”，此刻却早已换了嘴脸，朝服前襟沾着的雪水都没来得及擦。户部尚书刘焕跪在一旁，双手紧紧抱着朝笏，指尖泛白，目光在谢渊身上扫过，带着一丝慌乱，又迅速移开 —— 他扣边军粮饷的事，谢渊手里握着证据，此刻见谢渊孤身前来，才松了口气，又暗自盘算着如何把罪名推给户部侍郎陈忠。
唯有刑部尚书周铁、工部尚书张毅立在人群边缘，没有跪。周铁见谢渊走来，眼神动了动，想上前，却被身旁的吏部侍郎张文悄悄拉了一把，张文摇了摇头，示意他 “莫要冲动”。谢渊的目光在他们身上顿了顿，微微颔首，算是打过招呼，眼底闪过一丝慰藉 —— 这朝堂，终究还有几根硬骨头。
谢渊深吸一口气，拾级而上。汉白玉丹陛被雪水浸得冰凉，每一级台阶都被无数人的靴底磨得发亮，七年前他陪着萧桓登殿时，这台阶还透着暖意，如今却冷得刺骨。他走得极稳，一步一步，不快不慢，仿佛脚下不是即将易主的丹陛，而是三十年前他初入朝堂时的青石路 —— 那时他还是个从六品的兵部主事，抱着一摞军报，在丹陛上差点摔了跤，是永熙帝扶了他一把，说 “小心些，这台阶，载得动功名，也载得动忠奸”。
殿门两侧的镇刑司密探投来冰冷的目光，像淬了毒的针，扎在他的背上。谢渊没有回头，也没有加快脚步，他的朝袍被风雪吹得猎猎作响，却依旧挺括，像他从未弯过的脊梁。石崇看着他的背影，嘴角的冷笑更浓，低声对徐靖道：“等会儿看他跪不跪 —— 这老东西当年敢驳回陛下的旨意，今日我倒要看看，他的骨头有多硬。” 徐靖没说话，只是悄悄摸了摸怀中的密函 —— 那是周显与石崇私分军饷的证据，他得留着，万一谢渊发难，或许能当个筹码。
殿内烛火通明，十几盏盘龙灯将大殿照得如同白昼，烛油顺着灯柱往下淌，凝成蜿蜒的蜡泪，像凝固的血。萧桓坐在龙椅上，明黄锦袍上的雪粒已化，留下淡淡的水渍，却丝毫不减他的威仪。他正垂眸看着手中的传国玉玺，指尖反复摩挲着印纽上的五爪龙纹，那是成武帝当年从他手中夺走的，如今终于回到了他手里。
听到脚步声，萧桓抬起头，目光与谢渊相撞。那眼神里再无半分七年前雪夜为戍卒添衣的温润，只剩历经蛰伏的阴鸷与掌控一切的冷冽，像两把淬了冰的刀，直直戳过来。谢渊没有回避，迎着他的目光，站在殿中，不跪，也不说话。
殿内瞬间安静下来，跪拜的群臣下意识屏住呼吸，连石崇都收了笑容，紧盯着谢渊 —— 所有人都在等，等这位前朝重臣低头，等新主立威。烛火 “噼啪” 爆了一声，灯花坠落在金砖上，瞬间熄灭，打破了这窒息的沉寂。
“谢尚书倒是架子大。” 萧桓先开了口，声音平淡，却带着不容置疑的威压，“朕复位登基，群臣皆跪，唯有你立着，是觉得朕不配当这个皇帝？”
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