卷首语
《大吴会典?台省职掌》载：“太保兼兵部尚书掌军国枢机，遇变局需‘守职不避，临危不乱’，若帝室有易，需依‘社稷为重’原则协理朝政。” 成武朝中期，萧桓复辟入主奉天殿，谢渊身为掌兵重臣，于兵部衙署得讯，虽知局势已倾，仍弃避走之念，入朝面新主。
《大吴名臣传?谢渊传》载：“渊知桓已收京营、锢玄夜卫，然以‘兵部尚书不可缺位’自勉，孤身入殿，时人谓‘孤臣赴险，以守为战’。” 此案之重，在 “绝境见忠节”—— 大局已定非 “束手就擒”，孤臣入局实 “暗藏机锋”，谢渊之隐忍，恰是后续清逆之伏笔。
寒梅
严霜覆院锁寒梅，冻蕊疏枝映砚台。
冰萼顶霜凝铁骨，冻梢承雪立空阶。
雪打朝袍寒透骨，身临危殿气如梅。
瘦萼含香藏劲节，群小嗤吾老骨衰。
村童欺我老无力，戏折横枝笑我呆。
风卷残香犹未散，瘦枝虽断再抽苔。
夜阑雪压梢头重，晓起花仍破冻开。
莫道苍颜筋骨弱，敢留清气撼尘埃。
兵部衙署的烛火忽明忽暗，灯油将尽，火苗在灯罩里打着旋，投在墙面上的光影歪歪扭扭，像要塌下来的山。谢渊刚用铜盆里的热水敷过发紧的胸口，指尖还带着余温，指腹摩挲着案上的《边镇粮草核销册》—— 这是他昨夜咳着改了三遍的稿子，朱笔批注的 “即刻拨付” 四字墨迹未干，却已透着不祥的沉郁。
“老师……” 于科扶着门框踉跄进来，声音像被风雪冻裂的弦，刚吐出两个字，便被喉间的哽咽堵得发抖。他的官袍沾着雪泥，鬓发上的冰碴子融化成水，顺着脸颊往下淌，脸色比殿外的积雪还要白三分。
谢渊握着狼毫的手猛地顿住，笔尖的墨珠 “嗒” 地滴落在 “大同卫冬衣” 字样上，晕开一团乌黑，像溅在纸上的血。他没有立刻追问，只是缓缓放下笔，指节因用力而泛白，指腹按在冰凉的册页上 —— 昨夜南宫方向传来的闷响、今晨城墙上反常的死寂、玄夜卫北司暗探失联的异状，那些被他强行压下的疑虑，此刻尽数化作冰冷的实锤，砸得胸口发闷，连呼吸都带着滞涩。
“萧桓…… 出来了？” 谢渊开口时，声音带着刚咳过的沙哑，却异常平静，平静得像暴风雨前的死寂。他抬眼望向于科，眼底没有惊惶，只有一种早有预感的疲惫。
于科用力点头，泪水终于滚落，砸在冰凉的金砖上：“是石崇，用工部侍郎周瑞给的桑柘废料撞开了南宫门！秦云的京营兵守着东华门，根本没拦，直接开了城门！镇刑司的密探一路护着太上皇往奉天殿去，玄夜卫指挥使周显早把北司暗探锢了，此刻…… 此刻朝堂怕是已经……”
“已经换了旗帜了。” 谢渊接过话头，闭上眼，深吸一口气，胸口的闷痛顺着喉间蔓延，带着铁锈味，却被他强行咽了回去。脑海中瞬间闪过无数应对之策，又被逐一否决：
调京郊神机营？营中三名校尉是萧桓潜邸旧部，上月还托人送过 “旧物”，此刻怕是早已接到密令按兵不动；
燃皇城烽火召边军？昨夜他派去核查烽火台的吏员至今未归，想来是被石崇的心腹截了，那十二座烽火台的守军，怕是早换成了镇刑司的人，连火种都已被缴；
联系成武身边的近侍？今早送去的润肺汤药连宫门口都没递进去，守门的太监说 “陛下安寝，勿扰”，此刻想来，那宫门里怕是早已换了主人。
三十年宦海沉浮，从边关校尉到正一品太保，他历经永熙、泰昌、成武三朝，见过元兴帝靖难的兵戈，抗过瓦剌入侵的铁骑，处理过石迁构陷忠良的冤案，从未有一刻像现在这样无力。他曾以为守住兵部、握紧兵符、控住粮草，便能为成武撑起最后一道屏障，可他算得了粮草调度的精细，算得了边镇防务的疏漏，却算不透人心向背的诡谲，算不过七年软禁磨出来的狠戾 —— 萧桓早把禁军、京营、玄夜卫的旧部织成了一张网，只待今日收网，而他，竟直到网收紧时才看清这局。
“老师，咱们…… 要不要避一避？” 于科见他久久不语，忍不住上前半步，手已按在腰间的短刀上 —— 那是谢渊赐他的防身之物，刀刃曾饮过逆党的血，“学生护您从后巷走，出西直门，去投奔宣府卫副总兵李默的旧部！他是岳峰老将军的门生，定会护您周全！”
“避？” 谢渊睁开眼，眼底的疲惫散去些许，泛起一层冷光，他抬手拍了拍于科的胳膊，力道轻得像一片羽毛，却带着不容置疑的坚定，“我是太保兼兵部尚书，兼掌御史台，朝局倾覆，国脉将断，岂能避？” 他站起身，膝盖踉跄了一下，于科连忙扶住他，才发现老师的袍角内侧，还沾着昨夜咳血的痕迹，早已凝成暗褐色，与青色官袍融在一起，不细看竟难以察觉。
谢渊推开于科的手，走到案边，将那本染了墨渍的粮草册页轻轻合上，又把锁着兵符的铜匣推到于科面前，铜锁上的鎏金印鉴在烛火下泛着冷光：“你守着衙署，记好两条规矩。其一，任何人调兵，无论是石崇还是周显，非成武帝亲诏，非我亲笔勘合盖印，一概不许应；其二，边镇的急报每日照旧汇总，该批复的批复，该转运的转运，莫要乱了章法。” 他顿了顿，补充道，“若我三日未归，你便带着兵符和逆党罪证，去找杨武，让他率边军清君侧。”
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