“陛下仁德！” 翰林院学士王直突然出声，声音里带着几分哽咽，却异常坚定。他从朝班中走出半步，躬身行礼：“臣等蒙陛下宽宥，定当洗心革面，同心同德辅佐陛下，开创大吴盛世！” 他这一声喊，并非谄媚，而是真心感念萧桓 “不追究旧臣” 的宽容，更盼着新朝能真的 “社稷安稳”。
王直素有清名，在寒门士子中威望极高，他的表态如同一颗石子投入静水，瞬间让殿内压抑的气氛松动了些。周铁、张毅立刻附和，连礼部尚书王瑾也抬起头，低声道：“臣等遵旨，愿为陛下效力。” 朝堂上的风向，悄然向萧桓倾斜。
萧桓满意地点头，目光再次落在谢渊身上，语气缓和了几分，却带着不容拒绝的意味：“退朝后，谢尚书留步，朕还有些军国大事要与你商议。”
待群臣退去，奉天殿内只剩下烛火摇曳，光影在盘龙柱上投下忽明忽暗的暗影。萧桓走下龙椅，亲手从殿角的铜壶中为谢渊斟了一杯热茶，茶盏是永熙帝时期的旧物，釉色温润，却透着几分疏离。
“玄桢啊，你我相识多年，朕在东宫时，便常听你讲北疆防务，那时你说‘兵者，国之利器，不可轻授’，朕至今记得。” 萧桓的语气忽然变得柔和，仿佛又回到了当年师徒相谈的时光，试图拉近彼此的距离，“朕知道你心里苦，成武在位时，你受了不少委屈。”
谢渊接过茶盏，指尖触到滚烫的杯壁，却未饮，只是躬身道：“陛下折煞老臣了。臣身为兵部尚书，受先帝厚恩，守社稷、护百姓，是臣的本分，无委屈可言。老臣所求，不过是大吴百姓能安居乐业，边镇再无烽火。”
萧桓盯着他的眼睛，忽然笑了，那笑意里藏着锋芒：“你果然还是那个谢玄桢，只认江山不认人。也罢，朕便与你交个底 —— 三日后，朕要在太极殿设宴，宴请文武百官。你替朕拟一道旨意，就说……” 他顿了顿，一字一顿道，“就说朕要效仿元兴帝萧珏‘定边抚内’之策，更要学光武帝刘秀‘退功臣而进文吏’，为大吴长治久安计，遣功臣镇边。”
谢渊手中的茶盏微微一晃，滚烫的茶水溅在虎口上，灼得生疼，他却浑然不觉。“退功臣而进文吏”—— 这八个字如惊雷炸在心头，他瞬间明白了萧桓的算计：石崇、徐靖以 “复辟功臣” 自居，手握镇刑司、诏狱署大权，已成尾大不掉之势；萧桓欲借 “晋封镇边” 之名，将二人调离京城，削夺其兵权，同时借 “进文吏” 之名，扶持寒门士子，制衡旧臣与逆党。
他抬眼望向萧桓，只见新主的眼中闪烁着锐意的光芒，那是当年在北疆监军时见过的、志在必得的决心。谢渊忽然懂了，萧桓的 “安抚谢渊”“震慑旧臣”“纵容逆党”，不过是步步为营的铺垫 —— 这位新主，远比成武更懂权术，也更狠辣。
“陛下深谋远虑，臣自愧不如。” 谢渊躬身行礼，声音里带着几分敬佩，也藏着几分警惕，“老臣这就去拟旨，定不辜负陛下所托。”
谢渊走出奉天殿时，正撞见石崇、徐靖在殿角徘徊，显然是在窥探殿内动静。见谢渊出来，石崇立刻上前，假意关切道：“谢大人，陛下单独留您，可是有要事吩咐？需不需要臣等协助？” 他的目光扫过谢渊手中的茶盏，试图从细微处捕捉信息。
谢渊淡淡颔首：“陛下问边防诸事，吩咐臣整理图册账目。石大人、徐大人若有闲暇，不如多督查镇刑司、诏狱署事务，莫让宵小之辈趁机作乱，辜负陛下信任。” 他刻意提及 “镇刑司”“诏狱署”，既是提醒，也是敲打 —— 你们的小动作，陛下与我都看在眼里。
石崇、徐靖的脸色微微一变，却只能讪讪应下。待谢渊走远，徐靖低声道：“谢渊这老东西，定是得了萧桓的信任，咱们得尽快想办法，不能让他坏了咱们的事。” 石崇咬牙切齿：“放心，秦飞还在诏狱里，只要他咬出谢渊通敌，就算萧桓再信任他，也得杀了他！” 二人的密谋，被躲在廊柱后的玄夜卫密探听得一清二楚，转身便向周显复命。
回到兵部衙署，谢渊立刻让人去请周铁、张毅。不多时，二人便乔装成吏员，从侧门入内。“大人，萧桓单独留您，可是有新的谋划？” 周铁刚坐下，便急切地问 —— 他担忧萧桓会偏听逆党之言，对谢渊不利。
谢渊将 “退功臣而进文吏” 的谋划告知二人，周铁、张毅先是一惊，随即面露喜色。“陛下此举，真是釜底抽薪！” 张毅激动地说，“石崇、徐靖离了京城，就成了没牙的老虎，再难兴风作浪！”
周铁却皱紧眉头：“只是石崇、徐靖奸猾，未必肯轻易就范，怕是会狗急跳墙。另外，秦飞还在诏狱，若被他们逼供构陷大人，恐生变数。” 谢渊点点头：“周大人所言极是。你立刻让人密切关注诏狱动向，若徐靖对秦飞用刑，便想办法送消息给秦飞，让他‘假意招供’，把石崇通敌的事扯出来，引陛下彻查。张大人，你需尽快整理周瑞供料的账册，拿到石崇克扣军器款项的证据，以备不时之需。”
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