三人分工完毕，周铁、张毅悄然离去。谢渊坐在案前，提笔拟写诏书，烛火映着他的身影，在墙上投下坚定的轮廓 —— 清逆的时机，终于要来了。
奉天殿内，萧桓召来周显，面色凝重：“石崇、徐靖在殿角密谋，你都听见了？” 周显躬身回道：“回陛下，二人欲逼秦飞构陷谢渊通敌，还说要‘除了谢渊’。”
萧桓冷笑一声：“朕就知道他们不安分。周显，你给朕盯紧诏狱，若徐靖敢对秦飞用刑，立刻禀报；另外，派人盯着石崇的府第，看他与哪些旧部往来，一一记录在案。” 他顿了顿，补充道，“但不要干涉，朕要让他们把狐狸尾巴彻底露出来，再一网打尽。”
周显应下：“臣遵旨。” 萧桓望着殿外的天空，指尖敲击着扶手，心中已有了全盘计划：借谢渊之手拟旨，借石崇、徐靖的 “反抗” 立威，借秦飞的 “供词” 清逆，最后以 “开科取士” 笼络民心 —— 这盘棋，他要下得滴水不漏。
谢渊在案前拟写诏书，每一个字都斟酌再三。“…… 石崇、徐靖等臣，随朕复辟，功勋卓着。朕念及北疆、南疆边防吃紧，特晋封石崇为镇北公，持节镇守宣府卫；晋封徐靖为镇南公，持节镇守广州卫。二位爱卿当不负朕望，竭忠尽智，护我大吴边疆……”
他刻意在诏书中加入 “持节” 二字，按《大吴会典?封爵志》，“持节镇守者，无调兵权，需听兵部调度”，这便从制度上剥夺了石崇、徐靖的兵权。又写明 “镇守宣府卫”“镇守广州卫”，两处皆是偏远之地，远离京城政治中心，断了二人与旧部勾结的可能。
写完诏书，谢渊将其折好，交给于科：“你把这份诏书拿去给陛下过目，若有改动，立刻回报。另外，去告诉杨武，让他整肃京营西营，做好应对突发状况的准备。” 于科领命而去，谢渊望着窗外的暮色，心中清楚：三日后的太极殿宴，将是一场没有硝烟的战场。
石崇收到萧桓 “三日后太极殿设宴” 的消息，心中隐隐不安。他召来徐靖、周显，商议对策。“萧桓突然设宴，还让谢渊拟旨，怕是没什么好事。” 石崇的语气带着焦虑，“咱们不能坐以待毙，必须尽快拿到谢渊通敌的证据。”
徐靖点头：“我今晚就去诏狱，给秦飞用‘烙铁之刑’，逼他画押。只要有了供词，就算萧桓想护着谢渊，也难堵悠悠众口。” 周显却摇了摇头：“陛下盯得紧，贸然用刑恐会引起怀疑。不如伪造一封谢渊与瓦剌使者的密函，再让秦飞‘招认’见过密函，这样更稳妥。”
三人一拍即合，周显负责伪造密函，徐靖负责逼供秦飞，石崇则联络镇刑司旧部，准备若萧桓 “不利己”，便发动兵变。逆党的阴谋，在暗中加速升级，只待三日后的宴会，给萧桓、谢渊致命一击。
周铁按照谢渊的吩咐，派人潜入诏狱，给秦飞送了消息。秦飞在狱中收到 “假意招供，扯出石崇通敌” 的字条，心中了然。当徐靖带着烙铁前来逼供时，秦飞 “受尽折磨” 后，终于 “屈打成招”：“是谢渊让我联络瓦剌使者，但具体密谈内容，我不清楚，只知道石崇也参与了，他收了瓦剌的黄金！”
徐靖大喜，立刻将 “供词” 交给石崇。石崇以为得计，却不知秦飞的 “供词” 早已被玄夜卫密探记录在案，送到了萧桓手中。与此同时，张毅也整理好了周瑞供料的账册，上面有石崇的亲笔批字 “扣三成款项，留作自用”，连同周铁查到的 “石崇府中藏有瓦剌黄金” 的证据，一并送到了谢渊手中。
谢渊看着手中的证据，嘴角勾起一抹冷笑：石崇、徐靖，你们的死期，到了。
太极殿宴会前夕，京城暗流涌动。石崇的镇刑司旧部悄悄集结在城郊，徐靖的诏狱署缇骑也加强了巡逻，二人以为掌控了局势，却不知杨武的京营西营早已将城郊包围，周铁的刑部也备好了囚车，只待萧桓一声令下。
谢渊来到奉天殿，将诏书与证据一并呈给萧桓。萧桓翻看证据，眼中闪过一丝狠戾：“石崇、徐靖，果然狼子野心。明日宴会，朕便让他们身败名裂！” 他提笔在诏书上签下名字，盖上玉玺，递给谢渊，“明日，就看你的了。”
谢渊躬身领旨：“臣定不辱使命。” 走出奉天殿，夜风吹起他的朝袍，寒意透骨，却让他愈发清醒。他知道，明日过后，大吴的朝堂，将彻底换一副模样。
萧桓独自坐在龙椅上，把玩着玉玺，脑海中浮现出明日宴会的场景。他想起元兴帝萧珏当年 “靖难” 后削藩集权，想起光武帝刘秀 “退功臣而进文吏” 开创盛世，心中充满了豪情。他要做的，不仅是铲除石崇、徐靖这样的逆党，更是要改革弊政，开创一个比永熙帝时期更辉煌的盛世。
周显走进殿内，躬身道：“陛下，石崇、徐靖的旧部已被包围，秦飞也已安全转移，一切准备就绪。” 萧桓点点头：“好。明日宴会，你带人在殿外候命，若有反抗，格杀勿论。”
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