卷首语
《大吴官制考》载：“兵部掌天下军政，居六部之要，盖国之干城，政之枢纽也。” 天德元年春，萧桓复位未及三月，奉天殿的朝露犹湿，兵部衙署的烛火已寒。
此时的中枢，看似纲纪重整，实则暗流潜涌 —— 旧党余势盘桓于镇刑司，新帝威权初张于玄夜卫，而兵部这方天地，既是谢渊撑持社稷的根基，亦是各方势力窥伺的要冲。
于科的忧虑，非独个人进退，实为大吴军政的晴雨表：当忠诚遇上猜忌，当法度撞上权术，这座衙署里的每一份军报、每一页清册，都藏着江山存续的密码。
观柳
三月春归柳未舒，风梳寒叶过阶除。
病榻孤灯摇瘦影，青丝沾露似凝珠。
军图半展霜痕覆，雾锁重檐密语殊。
心悬边徼烽烟急，志抱孤忠月影孤。
莫悲弱絮遭风打，根抵春寒护一隅。
纵经寒雨千重打，犹抱青枝待暖苏。
兵部衙署的窗纸已染暮色，将日光滤成昏黄，斜斜落在案头那叠军报上。于科推门而入时，玄端官袍的下摆扫过门槛，带起的风让烛火猛地一颤，映得梁上 “整军经武” 的匾额忽明忽暗。他反手阖门，那声 “吱呀” 轻响在寂静里漫开，竟像是撞在殿外的铜钟上，余音绕着梁柱迟迟不散 —— 这寂静太沉，沉得像他胸口压着的心事，连呼吸都觉得滞涩。
案左，谢渊晨间看过的北疆布防图还摊着，图上 “宣府卫” 三字旁，有圈点的墨迹未干，墨迹边缘洇着一点淡红。于科的目光刚触到那点红，心脏便猛地一缩 —— 那是今早朝会前，谢渊咳疾犯了，俯身时溅在图上的，当时恩师只若无其事地用袖角擦了擦，可他分明看见袖上晕开的暗红，比图上这一点更浓。他走过去，指尖悬在那点红上方半寸，终究没敢落下，仿佛一碰，就要戳破恩师强撑的体面，也戳破自己心底那点 “或许局势尚稳” 的侥幸。
辰时奉天殿的景象，此刻正像走马灯似的在脑海里转。萧桓高坐龙椅，玄色衮龙袍上的十二章纹在殿宇阴影里若隐若现，目光扫过群臣时，在谢渊身上顿了片刻 —— 那眼神绝不是信任，是审视，是掂量，像在估量一件器物的用处与风险。石崇出列奏请 “核减边军粮饷” 时，嘴角那抹藏不住的得意，于科看得真切；刘焕立刻附议 “宣府粮草积余” 时，眼神瞟向谢渊的阴鸷，他也没漏过。袖中那封宣府副总兵李默的加急军报，“冬衣未足，粮草仅够三月” 的字迹几乎要灼穿指尖，可他终究没敢站出来。
他恨自己的怯懦，却更怕冲动坏事。谢渊昨夜才叮嘱他：“朝堂如棋局，落子需慎。石崇、刘焕巴不得咱们出错，你若此刻发难，他们倒有了‘兵部谎报军情、离间君臣’的由头。” 可 “慎” 字背后，是边军士兵在寒风里盼冬衣的焦灼，是恩师带病撑着兵部的疲惫，这份重量，压得他指尖发凉。
“于主事。”
身后突然传来声音，于科猛地转身，手不自觉地攥紧了袖中的军报，见是兵部司务厅的老吏，才稍稍松了口气，可心头的弦依旧绷得紧。老吏鬓发已白，在兵部当差三十年，经了三朝风雨，此刻脸上带着欲言又止的神色：“谢大人留了话，让您核校这几份宣府卫的军器清册，说是…… 玄夜卫北司的秦飞大人午后要来取。”
于科接过卷宗，指尖触到纸页的冰凉，像摸到了一块冰。宣府卫的军器清册，按制该由兵部侍郎杨武核校，谢渊偏交给自己 —— 是信重，还是知道杨武近日被李嵩以 “亲戚涉案” 拿捏，不便沾手？他翻开第一册，谢渊的朱笔批注赫然在目：“三月前已报损耗五百，为何仍记三千？” 笔迹力透纸背，带着不容置疑的严正，可于科却从那笔锋的颤抖里，读出了恩师的隐忍与焦急。
“老大人可知，” 于科的声音有些发紧，连他自己都没察觉，问这话时喉结滚了滚，“昨日镇刑司的人，去了军器局库房。” 他多希望老吏说 “不知”，可心底却清楚，这不过是自欺欺人。
老吏眼皮跳了跳，端起案边的茶盏抿了一口，茶水早凉了，却还是故作镇定地压了压手：“镇刑司…… 石副提督的人？” 石崇二字出口，老吏的声音都轻了几分，像是怕这名字惊动了什么。
“是。” 于科指尖重重点在 “鸟铳” 二字上，指节泛白，“军器局的掌事是李尚书的门生，昨日送来的清册，与库房实存差了七百杆。镇刑司去查，却只报‘账目偶误，已更正’。” 偶误？他在心里冷笑，这两个字，是官官相护最体面的遮羞布，可底下藏着的，是边军的性命。
老吏放下茶盏，杯底与案面碰撞的轻响，在此时竟有些刺耳：“宣府卫催了三次鸟铳，说是防备俺答部南下。若真少了七百……”
“若真少了七百，” 于科接过话，语气沉得像铅，眼前突然浮现出十年前德胜门的火光 —— 岳峰将军握着残缺的鸟铳，吼着 “身后就是京城” 的模样。这位与父亲交好的将军，凭着不足三千的兵力，用军器局的火器击退了瓦剌，最终却因石迁构陷 “通敌”，战死沙场时连个谥号都没捞着。如今岳峰之子岳谦袭了都督同知，守着宣府，可军器却被这般克扣，“冬防时，士兵就得拿着刀去拼鞑靼的弓箭。” 是李嵩想安插自己人掌军器局？还是石崇要借刀削弱岳谦，报当年岳峰击退瓦剌、断了他通敌财路的仇？
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