萧桓的目光转向谢渊，语气缓和了许多：“谢尚书，此次你受委屈了。当年守国之功，朕与大吴百姓都记在心里，断不会因流言蜚语而动摇。” 谢渊躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“陛下明察秋毫，臣感激不尽。臣当年所为，皆是分内之事，不敢言功。”
他的心里清楚，萧桓的裁决并非完全为了替他洗刷冤屈，更多的是出于帝王的权衡 —— 既敲打了石崇、徐靖，又未将其彻底打垮，留下他们继续制衡自己。这场风波虽暂告一段落，可潜藏在朝堂之下的党争暗流，从未真正平息。
萧桓点了点头，抬手道：“谢尚书身兼数职，操劳过度，朕特赐阿胶百斤、人参十支，着太医院每日派人诊治咳疾。今日朝议到此，退朝。” 内侍官高声宣旨：“陛下有旨，退朝 ——”
群臣躬身行礼，依次退出奉天殿。谢渊走在最后，路过石崇身边时，石崇恶狠狠地瞪了他一眼，眼神里满是怨毒。谢渊却视而不见，径直走出殿门，迎着殿外的晨光，他微微眯起眼睛 —— 这场博弈，才刚刚开始。
谢渊回到兵部衙署时，于科早已在门口等候，脸上满是关切：“老师，您没事吧？朝堂上的事，学生都听说了。” 谢渊摇了摇头，走进衙署，刚坐下便剧烈地咳嗽起来，帕子上又添了新的血痕。于科赶紧递上温水：“老师，您的咳疾又重了，该好好休养了。”
谢渊喝了口水，缓了缓气息，语气沉凝：“休养？石崇、徐靖虽被降职，却未伤筋动骨，他们绝不会善罢甘休。这场风波只是开胃小菜，接下来的算计，只会更狠。” 他想起石崇临走时的眼神，那里面的怨毒，像毒蛇般令人心悸。
于科攥紧了拳头：“这些人太嚣张了！周德已经招供，陛下为何不将他们彻底查办？” 谢渊苦笑一声：“陛下有陛下的考量。石崇是拥立功臣，徐靖掌管诏狱多年，根基深厚，若贸然将其查办，恐引发旧党反扑，动摇刚稳定的朝局。陛下这是‘敲山震虎’，也是‘留有余地’。”
他站起身，走到书橱前，取出一个上了锁的木盒，里面是当年太上皇的手书绢帛、边镇急报的副本，还有秦飞送来的密报。“这些证据，你收好，藏在密档库的最深处。” 谢渊将木盒递给于科，“石崇他们吃了亏，定会卷土重来，下次说不定会拿出更恶毒的手段，我们必须做好万全准备。”
于科接过木盒，郑重地点头：“学生明白。老师，秦飞大人派人送来消息，说周铁大人已经开始审讯周德，周德招认石崇曾让镇刑司密探伪造‘谢尚书通敌’的假证，只是还没来得及使用。” 谢渊眼神一凛：“果然如此。石崇为了扳倒我，真是无所不用其极。你去告诉秦飞，让他彻查镇刑司的旧档，找出石崇伪造证据、构陷忠良的罪证，越多越好。”
“学生这就去办！” 于科刚要走，老吏走进来禀报：“大人，玄夜卫北司指挥使秦飞大人求见。” 谢渊笑道：“说曹操曹操到，让他进来。” 秦飞走进衙署，躬身行礼：“谢大人，周德的审讯有了新进展，他招认徐靖曾将您当年的兵部旧档借走，至今未还，怕是想篡改账目，栽赃您‘克扣军饷’。”
谢渊眉头皱起：“我就说前几日查旧档时少了几本，原来是被徐靖借走了。秦飞，你立刻带人去徐靖府中搜查，务必将旧档追回，若他敢销毁，便以‘销毁官文书’的罪名缉拿他！” 秦飞躬身应道：“属下遵命！” 他刚要走，谢渊又叫住他：“切记，行事要稳，不要给他们留下‘滥用职权’的口实。” 秦飞点头：“属下明白。”
秦飞走后，谢渊坐在案前，望着窗外的晨光，眼神愈发坚定。他知道，石崇、徐靖就像附骨之疽，不彻底清除，朝堂永无宁日。这场由旧案引发的风波，虽让他受了些惊吓，却也让他看清了对手的底牌，更赢得了萧桓的暂时信任。接下来，他要主动出击，将这些奸佞彻底扳倒。
诏狱署的审讯室里，灯光昏暗，空气中弥漫着血腥与霉味。周铁坐在公案后，手里拿着周德的供词，眼神冷冽地看着跪在地上的周德。周德浑身发抖，脸上满是惊恐 —— 诏狱的酷刑威名在外，他早已吓得魂飞魄散。
“周德，你再仔细说说，石崇、徐靖是如何唆使你的？” 周铁的声音平淡，却带着不容抗拒的威严。周德连忙叩首：“大人，是石崇先找的臣。上月十五，他派人约臣在西市的酒肆见面，说谢渊当年‘不救太上皇’，罪该万死，只要臣在朝堂上发难，扳倒谢渊，他就奏请陛下提拔臣为兵部尚书。”
“徐靖呢？” 周铁追问道。周德咽了口唾沫：“徐靖是后来找的臣，他给了臣五百两银子，还说他手里有‘谢渊通敌’的证据，让臣尽管发难，出了事他担着。他还借给臣几本兵部旧档，说上面有谢渊‘克扣军饷’的记录，让臣在朝堂上一并揭发，只是臣太紧张，忘了说。”
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