谢渊颤抖着打开油布包，里面是一方染血的绢帛，上面是萧桓熟悉的字迹，虽因颠簸与失血而有些潦草，却字字清晰：“谢卿知悉，瓦剌逼朕招降边镇，朕未从。社稷为重，勿以朕为念，守住京师，便是守住大吴。若朕不测，可立太子为帝，勿为朕兴兵。” 绢帛的角落，还有几滴暗红的血渍，不知是死士的，还是萧桓的。
谢渊握着绢帛，只觉得眼眶发烫，泪水险些夺眶而出。他想起萧桓当年还是太子时，在兵部与他讨论军防的场景，那时的少年皇子意气风发，如今却身陷敌营，仍心系社稷。他猛地站起身，对秦飞道：“传我命令，立刻加派兵力加固大同防线，让李默死守城池，绝不能让瓦剌前进一步！另外，再选五十名精锐死士，潜入敌营，无论如何，要保证太上皇的安全！”
秦飞躬身应道：“属下遵命！” 刚要走，谢渊又叫住他：“告诉死士们，若瓦剌敢对太上皇动杀机，立刻举烽燧示警，即便拼尽性命，也要拖住瓦剌，为京师布防争取时间！” 秦飞重重点头，转身离去。
衙署的烛火燃了一夜，谢渊坐在案前，望着那方染血的绢帛，心中五味杂陈。他知道，自己的每一个决策，都关乎太上皇的性命、边镇将士的安危、京师百姓的存亡。他不敢有丝毫懈怠，只能一遍又一遍地核对布防图，一遍又一遍地询问死士的消息。
几日后，潜入敌营的死士传回消息，说瓦剌见大吴既不赎人也不发兵，果然气急败坏，扬言要攻打京师。谢渊立刻下令，京营精锐悉数进驻九门，边镇烽燧全线联动，同时命户部紧急调拨粮草，分发至各守军。一时间，京师内外严阵以待，只等瓦剌来犯。
“谢渊！你发什么呆？难道被我说中了，无言以对？” 周德的声音将谢渊从回忆中拉回现实，奉天殿内的气氛已愈发紧张，不少老臣看着谢渊的眼神里，多了几分质疑。
谢渊深吸一口气，将回忆的苦涩压在心底，目光锐利地看向周德：“周侍郎当年被贬南京，未曾参与中枢议事，自然不知其中艰难。你说可募民间捐助，却不知当年王公贵族多藏私财，百般推诿，一月之内仅募得不足十万两；你说可发兵营救，却不知太上皇亲书绢帛，明令‘勿为朕兴兵’，且瓦剌已设下伏兵，发兵便是送死！”
他转向萧桓，躬身递上那方珍藏七年的染血绢帛：“陛下，此乃当年太上皇亲书，上面‘社稷为重，勿以朕为念’八字，足以证明臣当年的决策，并非‘轻君’，而是遵太上皇之意，守国护民。” 内侍官接过绢帛，呈给萧桓。
萧桓拿起绢帛，指尖轻轻拂过上面的字迹与血渍，眼神复杂。他当然记得当年写下这封信时的心境，那是身陷绝境后的决绝，也是对谢渊的信任。他抬起头，看向周德：“周侍郎，你可看清了？这确是朕当年亲笔所书。”
周德的脸色瞬间白了几分，却仍强撑着反驳：“即便如此，谢渊也应多寻良策，而非一味防守！瓦剌虽强，却也并非不可战胜，若能联合周边部落夹击，未必不能救出太上皇！” 这话已显牵强，却暴露了他对当年军务的无知 —— 周边部落多与瓦剌勾结，何来 “联合夹击” 之说？
谢渊冷笑一声：“周侍郎真是纸上谈兵！当年周边部落皆受瓦剌胁迫，玄夜卫多次遣使联络，均被拒绝，甚至有部落将使者献给瓦剌邀功。你所谓的‘良策’，不过是异想天开！” 他顿了顿，声音陡然提高，“更何况，当年瓦剌铁骑已攻至大同城下，李默将军率部激战三日，伤亡惨重，若不是臣下令加固防线，及时调拨军器，大同早已失守，瓦剌铁骑怕是早已兵临京师 —— 届时，别说营救太上皇，大吴江山都要沦为异域！”
殿内的议论声瞬间平息，几位经历过当年战事的老臣纷纷点头，他们深知谢渊所言非虚。萧桓的指尖在绢帛上轻轻摩挲，心中已有了决断，却并未立刻开口 —— 他想看看，谢渊能否彻底击碎周德的诘问，也想让群臣看清，旧案背后的艰难抉择。
谢渊的思绪再次飘回七年前，大同保卫战的第七日。李默的急报如雪片般送至兵部衙署：“瓦剌以云梯攻城，城防多处破损，将士伤亡过半，请求支援！” 谢渊拿着急报，只觉得手脚冰凉 —— 京营精锐已悉数布防京师，根本无兵可派。
“谢侍郎，怎么办？大同若失，京师危矣！” 兵部尚书焦急地问道。谢渊走到舆图前，目光死死盯着大同的位置，突然道：“调宣府卫副总兵李默的援军！让他率部从侧翼突袭瓦剌大营，缓解大同压力！另外，命工部加急赶制火器，连夜送往大同！”
“可宣府卫也仅有两万兵力，且需防备瓦剌另一路大军，若调走援军，宣府危矣！” 兵部尚书提醒道。谢渊闭上眼，心中挣扎万分 —— 宣府与大同，皆是京师屏障，失任一城，后果不堪设想。可眼下，大同已危在旦夕，只能两害相权取其轻。
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