“王爷，陛下有旨，您还不跪下接旨？莫非是想抗旨不成？” 魏奉先的声音拔高，吸引了所有人的注意力，悄悄将玉佩揣回袖中。昌顺郡王的指节攥得发白，指甲几乎要嵌进掌心。他想起当年自己在位时，魏奉先不过是个不起眼的小太监，见了他连头都不敢抬，如今却敢这样对他说话 —— 权势易位，竟连宦官的嘴脸都变得这般快，只是他没看透，这张倨傲的脸背后，还藏着旧党的阴谋。
魏奉先见王爷不动，脸色沉了下来，抬手示意身后的小太监：“念！” 捧着圣旨的小太监立刻展开绫缎，用略带颤抖的声音念道：“奉天承运皇帝，诏曰：昔郡王在位七载，宠信宦竖，虚耗军饷，滥征民力，致边镇危急，百姓流离，罪当废黜。朕念及同宗骨肉之情，不忍加诛，特贬为昌顺郡王，圈禁南宫，非朕诏命，不得擅离；其子萧烨，年方十六，未涉朝政，着入文华殿偏阁伴读，由司礼监内监看管，习读经史，待成年后再议封地。钦此！”
“昌顺郡王” 四个字，像重锤一样砸在王爷的耳膜上。他猛地抬头，盯着那道圣旨，明黄绫缎上的金线龙纹在宫灯下发着冷光，刺得他眼睛生疼。他没注意到，圣旨末尾的玉玺印旁，有一道极细的划痕 —— 那是司礼监掌印太监的私记，凡涉及 “质子” 安排的圣旨，都会刻此痕，暗示萧烨的 “伴读” 身份不过是掩人耳目，实则是萧桓用来牵制旧党的质子，若旧党敢动，第一个遭殃的便是萧烨。
“钦此……” 小太监念完，声音低得几乎听不见。魏奉先上前一步，将圣旨递到王爷面前，语气带着刻意的轻慢：“昌顺郡王，接旨吧。陛下仁慈，没废了您的王爵，还让小王爷去文华殿伴读，这已是天大的恩典了。” 他刻意强调 “小王爷”，目光扫过王爷的脸，试图捕捉他的反应 —— 旧党交代的任务，便是探看王爷对萧烨的重视程度，若王爷愿为儿子妥协，那后续的 “营救” 计划便需调整。
昌顺郡王的目光落在 “萧烨入文华殿伴读” 几个字上，心猛地一揪。他太清楚萧桓的心思了 —— 所谓 “伴读”，不过是把萧烨当成牵制他的人质，可他没料到，萧桓还藏了后手：文华殿偏阁的窗棂是特制的，栏杆间距仅三寸，成年人无法钻出，且伴读的书里，夹着玄夜卫特制的 “染墨纸”，若萧烨在书中写过密信，纸页便会显出蓝痕，一举一动都在监控之中。
“恩典？” 昌顺郡王忽然笑了，笑声里满是悲凉，“把人圈在这破宫里，把人的儿子当成囚犯，这也叫恩典？” 他的目光扫过魏奉先，忽然想起小时候的事 —— 那时他和萧桓都还小，在御花园里追蝴蝶，萧桓不小心摔进了池塘，是他跳下去把人拉上来；父皇考《资治通鉴》，萧桓背不出 “亲贤臣，远小人” 的段落，是他偷偷把纸条塞到萧桓手里。
那时的萧桓，总跟在他身后，一口一个 “皇兄”，眼神里满是依赖；那时的他们，在父皇面前发誓，要 “共守大吴江山”，要 “兄友弟恭”，父皇还特意赐了他们一对玉佩，他的刻 “同”，萧桓的刻 “心”，说 “同心方能守江山”。可什么时候开始，一切都变了？是他登基后，听信徐靖的谗言，削夺萧桓兵权的时候？还是萧桓复辟后，把他贬为昌顺郡王、圈禁南宫，再也没戴过那枚 “心” 字佩的时候？
“魏公公，” 昌顺郡王的声音带着一丝颤抖，手不自觉地摸向腰间的玉佩，“你当年在我身边当差，也见过我和陛下小时候的模样吧？那时他多黏我，怎么现在就……” 他的指尖抚过玉佩上的纹路，忽然触到一处细微的凸起 —— 那是他当年偷偷刻的记号，为了区分两块一模一样的玉佩，如今却成了唯一能证明 “兄弟同心” 曾真实存在的证据。
魏奉先脸色微变，避开他的目光，冷声道：“此一时彼一时，当年是皇子，如今陛下是帝王，您是昌顺郡王。王爷还是认清现实，别再提当年的事了。” 他的目光飞快地扫过王爷的腰间，记下玉佩的位置 —— 旧党曾说，王爷有一件能调动先帝旧部的 “信物”，或许就是这枚玉佩，此次宣旨，也是为了确认信物是否在王爷手中。
“我不接！” 昌顺郡王猛地后退一步，避开魏奉先递来的圣旨，“这圣旨是假的！陛下不会这么对我，不会这么对烨儿！” 他知道自己在自欺欺人，可他宁愿相信这是假的，也不愿接受儿子被囚的现实 —— 他已是阶下囚的郡王，不能再让儿子跟着受苦。
魏奉先的脸色彻底沉了下来，拂尘往地上一扫，尖声道：“王爷，您敢抗旨？！陛下仁慈，留您父子性命，您还不知足？您忘了山东的旧部了？他们谋逆，陛下诛了七族！您若抗旨，信不信陛下立刻就把小王爷……”
“住口！” 昌顺郡王厉声喝断他，胸口剧烈起伏，眼里的血丝几乎要崩裂。他最怕的就是这个 —— 萧烨是他唯一的儿子，是他在这世上最后的牵挂。他可以不在乎自己的生死，可以不在乎 “昌顺郡王” 的屈辱，却不能不在乎萧烨的安危。小宫监在一旁悄悄拉了拉他的衣角，指尖飞快地在他掌心写了个 “忍” 字 —— 他是在提醒王爷，若此刻抗旨，不仅救不了萧烨，连传递消息的机会都会失去。
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