昌顺郡王的腿一软，差点跪倒在地。他扶着案边，看着那道明黄圣旨，忽然注意到圣旨的衬里有一处极淡的水痕 —— 那是小宫监方才端炭火时，故意洒的一点水，暗示他接旨时可趁机在衬里留下记号，后续会有人来取。他深吸一口气，终于认清现实：他不能倒下，至少在确认萧烨安全之前，不能。
“我接……” 昌顺郡王的声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着血和泪。他缓缓伸出手，指尖颤抖着，触到那道圣旨。明黄绫缎的质地很滑，却像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。他趁着接旨的动作，指尖在圣旨衬里的水痕处轻轻划了三道 —— 那是他与萧烨约定的 “平安” 暗号，若后续有人能见到萧烨，便可凭这三道划痕确认是自己的意思。
魏奉先见王爷接旨，脸上露出得意的笑容，伸手想帮他把圣旨卷好，却在碰到王爷手指的瞬间，像碰了脏东西似的，飞快地缩了回去。这个细微的动作，像一根针，狠狠扎进昌顺郡王的心里 —— 他如今，连一个宦官都不如了。可他没错过，魏奉先缩手时，袖中又露出那半块 “石” 字玉佩的一角，这一次，他看清了玉佩边缘的裂痕，与当年石迁府上搜出的旧党信物裂痕一模一样。
昌顺郡王接过圣旨，紧紧攥在手里，指节因用力而泛白。他没有看魏奉先，只是低着头，盯着地上的青砖 —— 那里还留着他昨日不小心洒的粥渍，与这道明黄圣旨，形成了刺眼的对比。小宫监在一旁悄悄收拾案几，将王爷折角的诗稿放进袖中，同时把一块小小的木牌藏在炭火盆下 —— 那是玄夜卫探子的 “通行牌”，小宫监要借此通知在外等候的同伴，王爷已接旨，需重点监控魏奉先的动向。
殿门被关上的瞬间，昌顺郡王再也支撑不住，瘫坐在地上。圣旨从他手中滑落，掉在冰冷的青砖上，“昌顺郡王” 三个字朝上，像在嘲笑他的狼狈。可他的指尖，还残留着在圣旨衬里划暗号的触感 —— 那是他唯一的希望，是给萧烨，也是给暗中关注此事的人的信号。
魏奉先走后，南宫的偏殿里只剩下昌顺郡王一个人。雪还在下，窗棂上积了薄薄一层白，像给这座牢笼镶了道边。殿内的炭火盆已经快灭了，只剩下几点火星，在黑暗中忽明忽暗，映着王爷苍白的脸。他捡起地上的圣旨，小心翼翼地展开，一遍又一遍地看着上面的字，目光停在 “司礼监内监看管” 几个字上 —— 他忽然想起，司礼监掌印太监是石崇的表兄，当年石迁构陷岳峰，便是此人在宫中传递消息，如今让他看管萧烨，分明是把萧烨送进了旧党的眼皮底下。
他走到窗边，推开窗，冷风裹着雪沫灌进来，吹得他头疼。他望着远处皇城的方向，那里灯火通明，像一座遥不可及的梦。他知道，从他接下这道圣旨的那一刻起，他的帝王生涯就彻底结束了，如今身为昌顺郡王，连自由都成了奢望，可旧党的阴谋，才刚刚开始 —— 魏奉先的玉佩、司礼监的看管，这些都在暗示，石崇旧党不会甘心失败，他们或许会利用自己这个 “圈禁郡王”，利用萧烨，掀起新的乱局。
小宫监悄悄走进来，想关上窗，却被王爷拦住了：“别关，让雪进来吧。” 他想让这雪，把他的绝望，把他的不甘，都埋进这一片白茫茫里，却没说出口 —— 他更想让雪盖住殿外的痕迹，不让魏奉先的人发现小宫监留下的木牌。小宫监会意，转身去收拾炭火盆，趁机将木牌取出，塞进靴底 —— 这木牌要送到谢渊手中，告知他旧党已开始行动，需尽快部署保护萧烨。
“王爷，该用晚膳了。” 小宫监端着一个托盘走进来，托盘上放着一碗温热的米粥，一碟咸菜，还有一个小小的白面馒头 —— 这就是按 “郡王份例” 准备的晚膳。他放下托盘时，悄悄将一张折叠的纸条藏在馒头底下，纸条上用极细的墨字写着 “文华殿西角有密道，戌时无人”—— 这是谢渊通过玄夜卫传来的消息，若王爷想联系萧烨，可按此线索安排。
昌顺郡王看着那碗米粥，忽然想起自己在位时的晚膳。那时的御膳房，每日都会准备上百道菜肴，有江南的鲜鱼，有北方的鹿肉，有西域的葡萄，还有宫里特供的花蜜水。他吃饭时，有十几个宫娥伺候，连碗筷都是纯金的，哪里吃过这样简陋的东西？可他的目光，却不自觉地落在馒头底下 —— 他能感觉到，那里藏着东西，是小宫监给他的 “希望”。
“这就是郡王份例？” 昌顺郡王拿起筷子，却迟迟没有动。米粥很稀，能清楚地看到碗底，咸菜也有些发苦，白面馒头还带着点凉。他忽然觉得无比讽刺 —— 他曾经挥金如土，视民脂民膏如粪土，如今成了昌顺郡王，连一碗热粥、一碟好菜都成了奢望，连与儿子联系的机会，都要靠一张藏在馒头下的纸条。
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