“先生此去，需多久？” 太上皇问，指节不自觉摩挲松皮上的 “苍玄” 二字，指尖传来兵魂的细微颤动，似在安抚他的心神。松针上的护魂霜落在他的手背上，融成极细的光丝，钻入他的血脉，似在压制体内的戾气。
“少则月余，多则三月。” 青冥子藜杖轻挥，那片松针飘至太上皇袖上，针上的金光与袖中的京营旧符相触，符上 “镇天” 二字忽亮，映得松针上浮现出伏羲蓍草的纹路，“陛下切记，千石林松有直性 —— 此性非草木之性，乃京营兵魂的‘忠勇之性’，虽生于石缝，遭霜雪，亦不改凌云之姿，亦不忘护主之誓。陛下困南宫，如松困石隙，只需守定‘护苍生’之本心，不随蚩尤戾气扰，不被玄通奸计困，不被自身茫然缚，待吾归来，必能共破困局，重归宸居。”
太上皇拾袖上的松针，针上的护魂霜已消融，凉意透袖，恰如青冥子初来时藜杖玄珠的青芒 —— 那青芒曾驱散他三百年的孤寂阴霾，如今这松针的凉意，似在提醒他：兵魂仍在，守护未绝。他望着青冥子，眸中满是不舍，眸底泛着极淡的水光，那是三百年压抑的情感，在离别之际难掩：“先生此去，南宫仅余朕与阿苔 —— 阿苔虽能引兵魂余息，却仅够守石林外围；朕的伏羲血脉灵力，因戾气侵体已渐弱；玄通若借此时机用‘蚀魂墨’染更多仙官，蚩尤若趁机引戾气破玄冰狱外围，恐难抵挡。”
“陛下勿忧。” 青冥子自怀中取出三枚 “清心符”，符纸非寻常纸，乃终南松魂与伏羲蓍草纤维混织而成，符上绘着 “松魂护心纹” 与 “伏羲八卦纹”，两纹交织，泛着淡青的光，“此符乃终南松魂与蓍草仙翁共制，外层松魂纹可阻戾气侵体，内层八卦纹能定本心、防惑咒；若遇玄通异动，或蚩尤戾气骤增，燃符即可传讯于吾 —— 符光会借终南玄真池的灵脉，瞬息传至吾处，吾必即刻赶回。”
他递过符，又补充道：“阿苔乃京营小兵阿青魂化，与千石林兵魂相连，可借神鳌灵脉传讯于各草木兵魂，若遇危急，她能召松魂为障、苔魂为缚、枫魂为刃，暂阻敌势；京营旧符与镇厄新印相契，二符同燃，可引伏羲血脉与混沌之芯的共鸣之力，形成‘镇厄护阵’，玄冰狱外围的封印可固三月无虞。”
太上皇接过清心符，符纸温软，似含松魂的暖意与蓍草的清灵，他小心藏于袖中 —— 符纸与京营旧符相触，二符同时泛光，青金色的光链绕腕一周，似在形成临时的守护屏障。二人并肩向石林门行去，沿途的巡疆鹊不再畏寒而鸣，而是跟着他们飞，翅尖的护魂霜落在雪径上，形成一道极淡的光痕，似兵魂在为他们引路。
雪径旁的守疆松纷纷轻颤，松针指向玄冰狱的方向，似在预警；石凳上的 “巡林记” 字迹全亮，似兵魂在无声相送。残阳将二人的身影拉得修长，映于雪径的光痕上，身影与光痕中的兵魂虚影重叠，似三百年前的京营队伍，正护送他们的天帝前行。
至石林门，门侧石狮非寻常石狮，乃女娲补天时用 “镇厄石” 所雕，狮口含的铜铃是上古 “警魂铃”，铃芯藏着兵魂的 “守关誓约”。此刻石狮覆雪，雪粒是神鳌灵脉凝结的 “护关霜”，狮目泛着淡青的光；铜铃在风中轻响，声脆而悲，非寻常铃声，乃警魂铃感应到离意，与兵魂共鸣所致，似在诉说 “盼君归” 的心意。
青冥子驻足，再向太上皇拱手，藜杖玄珠的暖光映得石狮的护关霜微微融化：“陛下留步。归鸟有巢，巢在松枝，可避风寒；吾有终南，山有玄真池，松有魂，蓍有灵，可归安身；陛下亦有‘宸居’—— 非指南宫殿宇的雕梁画栋，乃指本心所念之苍生，乃指京营兵魂的忠勇守护，乃指伏羲女娲传承的护世之责。守住此‘宸居’，便无惧孤独，便无惧困厄。”
言罢，青冥子转身，藜杖顿地，杖端玄珠射出一道极粗的青芒，直入天际 —— 青芒在空中化作一道 “松魂护阵” 的光纹，笼罩千石林外围，阵纹中浮现无数松魂虚影，似在形成临时的守护；他的身形渐飘，青氅拂过残雪，雪粒不沾氅角，反而化作极细的光粒，融入他的氅中，似兵魂的祝福；风送其影，渐远渐淡，唯藜杖玄珠最后一闪，如星落于林际，那星光化作一道极细的光痕，连接着千石林与终南的方向，似在维系着彼此的讯息。
太上皇立于门前，望着青冥子离去的方向，久久未动。寒风吹起鬓边银发，沾了雪粒 —— 那雪粒是护关霜，泛着极淡的虹光，却未融，似在为他留住这离别时刻的念想。他浑然不觉寒意，只觉心中空落，似三百年的困厄与孤独，在青冥子离去后，愈发清晰地涌上心头。
忽有一只巡疆鹊掠翅而过，翅尖扫过石狮口中的警魂铃，铃声再起，清脆而急促，似在传递紧急讯息 —— 鹊喙中衔着的魂息丝泛着淡红，映出宣府卫的影像：瓦剌的窥魂鸦正在城外围盘旋，似在探查边军的虚实。这铃声惊得太上皇回神，他望着鹊群向宣府方向飞去，才恍然惊觉：天地间已只剩他一人，与满林残阳、寒松、归鸟相伴，与这三百年的困厄、责任、孤独相伴。
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