他缓步归至归鸟坪，独倚朽坏的石凳 —— 这石凳乃京营副将苍玄当年的佩刀熔铸而成，凳面刻着 “与陛下共守疆土” 六字，字迹泛着红光，是苍玄的兵魂余息。石凳覆雪，雪粒融在他的衣甲上，凉透甲胄，却凉不透他心中的滚烫回忆。他望着坪中松影，松影在残阳下摇晃，忽与他的影子重叠，触发了 “忆魂幻境”——
幻境中，三百年前的宸居清晰可见：宫墙是女娲神石所砌，泛着淡青的光；宫顶的琉璃瓦混着混沌之芯的碎粒，映着伏羲八卦的纹路；殿内的长明烛是燧人氏遗留的火种所燃，烛火泛着金色的光。他与苍玄、玄通立于殿中，苍玄身披玄甲，手持长枪，枪上刻着 “守疆” 二字；玄通身着紫袍，手持蓍草，正在占卜三界气运。三人相谈甚欢，谈及未来，苍玄笑道：“他日若天下太平，愿与陛下再至千石林，观松赏雪，对弈听涛；” 玄通亦道：“臣必辅佐陛下，守好这三界，不让蚩尤残魂再扰苍生。”
幻境流转，太庙祭礼的场景浮现：太庙的牌位是伏羲蓍木所制，泛着金光；他手持祭天玉圭，玉圭是女娲神石所雕，圭上刻着 “护苍生” 三字；苍玄率京营兵卒列阵于庙外，玄通主持祭礼仪式，吟唱上古《护世辞》，声音带着灵力，回荡在太庙上空，似与伏羲女娲的英灵共鸣。那时的宸居，热闹而温暖，那时的他，意气风发，那时的君臣，同心同德……
幻境渐散，太上皇才惊觉泪已落，落在石凳的刻字上，泪水与红光相融，化作极细的光丝，钻入石凳深处，似在与苍玄的兵魂共鸣。他低吟：“石林空有千株翠，不及宸居一寸温……” 声轻如絮，随清灵风散入林，惊起巢中的巡疆鹊，鹊群发出 “哑哑” 的低鸣，似在回应他的孤独，又似在安慰他的思念。
他咳了两声，指腹按向唇，竟又沾了丝淡红 —— 那血迹泛着极淡的乌光，是蚩尤的 “蚀魂咒” 开始发作，咒力已侵入他的血脉；袖中的清心符忽亮，松魂护心纹泛出青芒，与血脉中的乌光相抗，符纸的光与他伏羲血脉的金光交织，在他的掌心形成极小的光盾，暂时压制了咒力。他望着指腹的血迹，眸中满是无奈：三百年的灵力耗损，戾气的日夜侵蚀，蚀魂咒的悄然发作，若青冥子归期延误，若玄通与蚩尤趁机发难，他恐难撑到破局之日。
残阳渐沉，余晖将他的孤影映于雪径，影中泛着极淡的乌光，是蚀魂咒的咒力；雪径上的光痕渐暗，是兵魂的灵力在渐弱；守疆松的枝桠不再颤动，似在为他的处境担忧。袖中京营旧符 “镇天” 二字微闪，红光忽明忽暗，似在呼应他的心跳，又似在向坪下的神鳌灵脉求援；镇厄新印的温光渐弱，印上的混沌之芯纹路泛着淡绿的光，似在与终南的玄木遥相呼应，盼着青冥子早日带回破戾之力。
忽有一缕极淡的黑气自松枝间闪过，黑气中藏着一只极小的 “窥魂鸦”—— 此鸦乃蚩尤用饕餮的羽毛与自身戾气所制，能吸食生灵的魂息影像，传递给蚩尤残魂。窥魂鸦掠过太上皇的头顶，试图吸食他的忆魂幻境，却被袖中清心符的松魂纹所阻，发出极细的 “嘶嘶” 声，转而掠向玄冰狱方向，爪中抓着一缕极淡的乌光 —— 那是太上皇血脉中蚀魂咒的咒力，是蚩尤残魂最想得到的 “破封钥匙”。
而坪中那株石缝松（苍玄魂化之松），枝桠微颤，一片松针飘落，恰覆于太上皇袖上的清心符 —— 松针的金光与符纸的青芒相融，符纸的光忽盛，将那缕试图靠近的黑气彻底驱散；松针的另一端指向玄冰狱的方向，似在向太上皇预警：蚩尤的动作已越来越近，需尽快稳固灵力，等待青冥子归来。
残阳彻底沉入西山，千石林渐暗，守疆松的枝桠上亮起极淡的光，是兵魂的灵力在形成 “护主灯”，照亮太上皇的归途；巡疆鹊归巢，巢中亮起微光，是魂息丝在传递边地的最后讯息 —— 宣府卫暂无大碍，秦烈参将已加固城门；石凳上的刻字仍泛着红光，是苍玄的兵魂在无声守护。
太上皇起身，缓步向南宫走去，背影在护主灯的微光中显得格外孤峭，却又透着一丝坚定 —— 他握着袖中的清心符与京营旧符，感受着兵魂的守护、青冥子的承诺、伏羲女娲的传承，心中的茫然与孤独渐淡，取而代之的是 “守道待时” 的决心。他轻声自语：“青冥子，朕必等你归来，必守好这三界，必不负众兵魂的期待……”
这声音随清灵风散入林，与守疆松的 “护主灯”、巡疆鹊的 “魂息光”、石凳的 “兵魂纹” 相融，在千石林中久久回荡，似在向天地宣告：这位三百年困守的天帝，虽孤独，却未沉沦；虽困厄，却未放弃；虽茫然，却仍在守道待时，盼着破局之日，盼着重归宸居，盼着护苍生安宁。
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