户部衙署里，户部尚书刘焕正在处理江南赈灾的奏疏，见周瑞进来，便放下奏疏：“周侍郎今日怎么有空来户部？可是工部有工程需调拨粮草？” 周瑞强装镇定，笑道：“刘大人，陛下令工部核查近年边镇军器与粮草的配套情况，需调取谢大人的边镇粮草记录，还请刘大人行个方便。”
刘焕心中一疑 —— 工部管军器，与粮草无涉，周瑞此举不合规制。但他又不好直接拒绝，便笑道：“粮草记录属户部机密，需有陛下的手令方可调取。周侍郎若有手令，臣即刻让人取来；若无手令，臣实在不敢擅自做主。” 周瑞没想到刘焕会拿 “手令” 挡他，顿时语塞，只能道：“手令…… 陛下还未批下，臣先过来问问，等手令批下，再来调取。” 说罢，便匆匆离开户部。
周瑞回到工部，立刻给石崇写了封回信，说明 “刘焕需手令才给查账”。石崇接到回信后，气得拍桌：“刘焕这老狐狸，定是跟谢渊一伙的！” 徐靖坐在一旁，道：“石大人，不如我们绕过户部，直接去兵部查？杨武是谢渊的人，恐不好办，但镇刑司的旧吏还在兵部外徘徊，可让他们设法偷出粮草记录。” 石崇点头：“只能如此！你让镇刑司的旧吏今晚潜入兵部密库，务必偷出粮草记录，若偷不出，便烧了它，让谢渊无据可查！” 徐靖应道：“属下这就去安排！”
同一时间，兵部衙署里，谢渊正与杨武梳理边镇粮草记录。杨武拿着 “宣府卫正德三年冬粮草损耗” 的账册，道：“大人，这笔损耗是因瓦剌袭扰粮草运输队，损失了五千石粮食，当时李默将军已奏报陛下，陛下也已批复‘属战事损耗，不追责’。还有大同卫正德四年春的军粮拨付，是因连日大雨，道路泥泞，延迟了三日，岳谦将军也有奏报，这些都有记录可查，旧党若想拿这些做文章，根本站不住脚。”
谢渊点头：“话虽如此，可旧党若偷不到账册，说不定会放火烧了密库，毁了证据，到时候他们反咬一口，说我们‘毁证灭迹’，麻烦就大了。你即刻去加强密库的守卫，派十名精锐士兵日夜看守，再在密库周围布置暗哨，若有可疑人员靠近，即刻拿下，不可惊动其他人。”
杨武躬身应道：“属下遵令！另外，玄夜卫的秦飞指挥使派人来传信，说徐靖遣了信使赴大同卫，恐是要联络旧党制造边患，让我们提醒岳谦将军多加防备。” 谢渊道：“我已拟好奏疏，你即刻派人送往大同卫，让岳谦将军加强边防，密切关注瓦剌动向，若有异常，即刻奏报，不可擅自出兵，以免中了旧党的圈套。”
杨武离开后，谢渊拿起桌上的粮草账册，再次仔细核对。他知道，旧党已被逼到绝境，定会不择手段，自己必须做到万无一失 —— 既要守住证据，又要稳住边镇，还要防住朝堂的暗箭。谢渊揉了揉发胀的太阳穴，又忍不住咳了起来，帕子上的淡红印子似乎又深了些，他却顾不上休息，只想着尽快将所有漏洞堵上，才能在这场看不见的战争中站稳脚跟。
吏部侍郎张文这段日子过得格外煎熬。他既不敢得罪石崇、李嵩，又不愿违背良心附和旧党构陷谢渊。今日清晨，李嵩找他谈话，让他在吏部考核中 “多关注谢渊的下属”，若有 “考核不合格” 的，即刻奏报，实则是想通过打压谢渊的下属来削弱他的势力。
张文回到吏部，坐在案前，看着桌上的官员考核档案，心中满是纠结。他翻开兵部下属的考核记录，见杨武的考核记录上写着 “勤勉尽责，调度有方”，是上等；宣府卫李默的考核记录也是上等。张文叹了口气，将档案合上 —— 他知道，若按李嵩的意思，即便杨武、李默实绩突出，也要找出些 “小错” 定为中等，可这样做，不仅违背了《文官考核制度》，更是对忠良的不公。
正当张文犹豫时，吏部主事进来禀报：“张大人，户部侍郎陈忠派人来送边镇粮草调度的参考资料，说您之前要的‘粮草与官员考核挂钩’的条款，可参考这些资料制定。” 张文接过资料，见里面还夹着一张陈忠的字条，写着 “谢大人为边镇操劳，粮草调度实无过错，望张大人以实绩为准，勿被党争裹挟”。
张文看着字条，心中渐渐有了决断。他想起萧桓在朝会上的训示 “同心治国”，想起谢渊的忠勇、王瑾的正直，再对比石崇的构陷、李嵩的打压，终于明白 —— 只有坚守律法与实绩，才能在朝堂立足，党争只会自取灭亡。张文拿起笔，在杨武、李默的考核记录上写下 “上等，建议留任并酌情升迁”，随后便将档案锁入柜中，不再理会李嵩的叮嘱。
可张文也知道，自己的这个决定定会得罪旧党。他悄悄让人去玄夜卫找周显，希望玄夜卫能多关注吏部的动向，若旧党报复，也好有个防备。周显接到张文的消息后，便派了两名探子暗中保护张文，同时也将张文的倾向密奏萧桓 —— 中立派的转向，对稳固朝局至关重要，萧桓得知后，也暗暗松了口气。
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