谢渊回到府中时，暮色已漫过院墙。管家接过他的朝服，见衣摆沾着些许寒气，便连忙道：“大人，厨房已温了姜汤，您快趁热喝了，免得咳嗽加重。” 谢渊点点头，没去前厅，径直走向书房。书房里的银丝炭已燃着，暖光裹着案上的文书，却没让他觉得轻松半分。
他刚坐下，便忍不住捂住嘴咳了起来，咳得肩膀微微发抖。管家连忙递上帕子，谢渊接过，展开一看，帕子中央又添了淡红的印子 —— 那是连日操劳与忧思引发的旧疾，太医院虽开了药，却总不见好。“无妨，” 谢渊摆了摆手，将帕子叠好藏入袖中，“把今日呈给陛下的《边镇调度录》取来，再将德佑年间的粮草账册也找出来，我要核对。”
管家应着去取文书，谢渊靠在椅背上，闭上眼，脑海里闪过白日石崇的挑衅与徐靖藏密信的模样。他知道，旧党不会善罢甘休 —— 周德虽被压下，石崇定会从其他地方找突破口，边镇的粮草损耗是最容易做文章的地方，毕竟德佑年间边镇战乱，粮草调度繁杂，稍有疏漏，便会被安上 “贪墨”“失职” 的罪名。
不多时，管家将文书送来。谢渊睁开眼，指尖拂过《边镇调度录》上的墨字，一行行核对 “宣府卫粮草支出”“大同卫军器损耗” 的记录。每看到一处可能被挑错的地方，他便用朱笔圈出，在旁注明 “此笔损耗为瓦剌袭扰所致，有李默将军战报为证”“此批军器为抢修城防所用，工部有验收记录”。他深知，帝王的信任从来不是铁打的，今日萧桓信他，明日若旧党拿出 “证据”，他必须有足够的实证反驳，否则便是万劫不复。
核对到深夜，谢渊将所有可能的 “漏洞” 都标注清楚，又将《边镇调度录》与德佑粮草账册一同锁进书房的密匣 —— 那密匣是玄铁所制，钥匙只有他与杨武各持一把，连管家都碰不得。锁好密匣后，谢渊又走到窗边，望着院外的黑影 —— 那是玄夜卫周显派来保护他的探子，他知道，周显虽在监控旧党，却也在暗中护他，可即便如此，他仍不敢放松警惕，毕竟暗处的冷箭，往往防不胜防。
与此同时，玄夜卫指挥使周显正在北司衙署，听秦飞汇报监控情况。秦飞身着玄夜卫的黑色制服，袖口绣着银色的鹰纹，手中捧着一份密报：“大人，今日退朝后，石崇回府便召了镇刑司的旧吏刘达，两人在书房密谈近一个时辰。属下派去的探子隔着窗纸听了些，提到‘大同卫’‘粮草损耗’‘周瑞’几个词，似是要让周瑞去查谢大人的边镇粮草记录。”
周显坐在案前，手指敲击着桌面，眉头拧成深纹：“周瑞是工部侍郎，管的是工程与军器，石崇让他查粮草，明显是越权，可见旧党已急得不择手段。你再派两个探子，盯紧周瑞的动向，他若去户部或兵部查账，即刻禀报我。另外，徐靖那边有什么动静？”
秦飞道：“徐靖回府后，便遣了亲信信使出城，属下已让探子跟上。那信使带了一个锦盒，看模样像是装密信的，出城后直奔大同卫方向。属下已飞鸽传书给大同卫的玄夜卫探子，让他们在半道截住信使，夺下密信，切勿打草惊蛇。”
周显点头：“做得好。记住，密信要完整夺下，不能让信使察觉异常，否则徐靖定会起疑。另外，通知张启主事，让他再仔细核验德佑年间的粮草账册，看看有没有被旧党篡改的痕迹 —— 石崇当年管过镇刑司旧档，说不定会在账册上动手脚，给谢大人栽赃。”
秦飞躬身应道：“属下遵令！张启主事那边，属下这就去通知。对了，大人，今日谢大人退朝后，王瑾大人提醒他防暗箭，谢大人已令杨武加强兵部守卫，还把旧档锁进了密库，看来谢大人已有防备。” 周显闻言，嘴角露出一丝淡笑：“谢渊素来谨慎，不会坐以待毙。我们只需做好监控，拿到旧党构陷的实证，待陛下时机成熟，便可将他们一网打尽。”
秦飞离开后，周显拿起桌上的密报，提笔写下 “石崇遣周瑞查粮草，徐靖遣信使赴大同卫” 的字样，随后便起身前往皇宫 —— 他需将此事密奏萧桓，让陛下知晓旧党的最新动向，以便陛下做出应对。
次日清晨，工部侍郎周瑞刚到衙署，便接到了石崇的密信。信中写道：“速赴户部查谢渊德佑至天德年间边镇粮草调度记录，重点查‘宣府卫正德三年冬粮草损耗’‘大同卫正德四年春军粮拨付’，若有‘损耗过大’‘拨付延迟’之处，即刻抄录，送我府中。” 周瑞看着信，眉头紧锁 —— 他知道，石崇是要借粮草之事构陷谢渊，可他刚因火器制造之事得到萧桓的宽宥，若再参与旧党构陷，一旦败露，定是死罪。
可周瑞又想起石崇的威胁 —— 昨日石崇的亲信来传话，说他当年 “挪用军器经费修私宅” 的事，石崇还握有证据，若不配合，便奏请萧桓治罪。周瑞攥着密信，手指因用力而泛白，最终还是叹了口气，起身前往户部。
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