他的话里，“南宫受苦” 是忆旧情，“大吴之幸” 是表臣服，分寸拿捏得极好。萧桓看着他微颤的肩头，想起当年两人年少时，在御花园一同射箭的场景，那时萧栎还是个爱笑的少年，如今却在自己面前如此拘谨。萧桓抬手虚扶，语气平淡却带着帝王的威仪：“起来吧。殿内虽有暖炉，却仍凉，赐座。”
内侍搬来一把紫檀木椅，放在离御案三步远的地方 —— 不远不近，恰好是君臣间的分寸。萧栎起身时，眼角飞快扫过殿内陈设：御案还是当年的紫檀木案，只是案上的玉镇纸换了新的，上面刻着 “天德” 二字；墙上挂的《江山万里图》，也不是他当年挂的《春耕图》。这些旧迹与新物的交织，让他心中更添感慨，却只敢在唇边牵出浅淡的笑，拱手道：“谢皇兄赐座。”
萧桓坐回御案后，指了指案上的茶盏：“这是江南新贡的雨前茶，你尝尝，比当年你爱喝的碧螺春，多几分清苦。” 内侍上前，为萧栎斟上茶，茶汤清澈，飘着几片嫩绿的茶叶。萧栎双手捧起茶盏，指尖传来的温热却暖不透心底的凉，他轻啜一口，道：“好茶，清苦中带着回甘，正如皇兄复位后的朝局，虽有旧党余波，却已渐趋清明。”
他刻意提到 “旧党余波”，是想试探萧桓对当前朝局的态度。萧桓拿起自己的茶盏，却未饮，目光落在案上的边镇奏疏上，道：“旧党虽已软禁石崇、徐靖，然余孽未清，大同卫仍有旧党信使活动，需谢渊多加防备。你久居外邸，或许不知，谢渊近日正整饬边镇防务，宣府卫、大同卫已建立烽燧联动，瓦剌再不敢轻易袭扰 —— 有这样的忠良在，朝局清明只是时间问题。”
萧栎心中一动 —— 萧桓刻意强调谢渊的忠良，既是向他展示朝堂柱石稳固，也是在暗示 “忠良为帝所用”，无需宗室操心。他连忙附和：“谢大人忠勇，臣弟早有耳闻。德佑年间，谢大人变卖祖宅筹赎金，成武年间，又为边镇防务殚精竭虑，实为我大吴之柱石。皇兄能重用谢大人，是大吴之福。” 他避开 “成武年间” 自己对谢渊的些许猜忌，只谈谢渊的功绩，既表认同，也显自己无争权之心。
萧桓看着他，眼底闪过一丝不易察觉的赞许 —— 萧栎的收敛，正是他想要的。他放下茶盏，道：“宗室是大吴的根基，你身为昌顺郡王，虽不问政事，却也该多关注宗室子弟的言行，莫让他们被旧党利用，做出有损社稷之事。” 这话看似是叮嘱，实则是警告，萧栎心中一凛，连忙躬身道：“臣弟遵旨！臣弟定当约束宗室子弟，绝不让他们沾染党争，辜负皇兄信任。”
萧桓见萧栎态度恭顺，便拿起案上的边镇奏疏，递给萧栎：“你看看这份奏疏，是谢渊昨日呈上来的，宣府卫挫败瓦剌袭扰，斩首百余级，缴获战马数十匹 —— 这便是谢渊的本事，朕将边防交给他，放心。” 萧栎接过奏疏，仔细翻阅，奏疏上的字迹工整，每一处军情汇报都详细清晰，末尾还附着李默的战报副本，印证了战绩的真实性。
他想起成武年间，自己也曾看过谢渊的边镇奏疏，那时谢渊的奏疏里，多有 “请增兵”“请拨粮” 的恳切，如今却多了 “防务稳固”“联动有序” 的从容，这变化的背后，是萧桓对谢渊的信任与放权。萧栎合上奏疏，拱手道：“谢大人治军严谨，边防稳固，臣弟佩服。只是…… 大同卫旧党余孽尚未肃清，会不会影响谢大人的防务？” 他刻意提及大同卫，是想探知萧桓对旧党余孽的处置决心。
萧桓道：“周显已派秦飞率玄夜卫探子，加强对大同卫的监控，旧党信使若敢再活动，定能当场抓获。谢渊也已令秦云率京营士兵支援大同卫，与岳谦协同防务 —— 内外皆有部署，旧党翻不起大浪。” 他刻意强调玄夜卫与京营的联动，既是展示帝权对军权、特务机构的掌控，也是在告诉萧栎：朝堂防务尽在朕的掌握，宗室无需多虑。
萧栎心中彻底放下心来 —— 萧桓的话，已明确了 “帝权掌控朝局” 的信号，他再无试探的必要。他将奏疏递回给萧桓，道：“皇兄部署周全，臣弟放心了。有皇兄的英明决断，有谢大人的忠勇治军，我大吴的边防定能固若金汤。” 他的语气里，多了几分真心的赞许，少了之前的拘谨。
萧桓见萧栎不再试探，便话锋一转，谈及旧情：“还记得当年父皇在世时，你我在御花园射箭，你总爱跟在朕身后，说要学朕的箭法。如今想来，已是二十余年前的事了。” 提及父皇永熙帝，萧栎的眼眶微微发红，道：“臣弟怎会忘记？那年臣弟十岁，皇兄教臣弟射第一支箭，箭没射中靶心，却射中了园里的海棠花，父皇还笑臣弟‘力气小，却爱逞强’。”
殿内的气氛因旧情追忆而缓和了许多，烛火的光晕也似变得更暖。萧栎看着萧桓，想起当年南宫岁月，萧桓虽被软禁，却仍坚持读书练字，这份韧性，或许正是他能复位的原因。他轻声道：“皇兄在南宫的日子，臣弟未能时常探望，心中有愧。” 这话里有愧疚，也有对当年 “未能援手” 的解释。
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