萧栎直到午时，才让管家将木匣抱进书房。他没有直接开匣，而是取来一根细针，轻轻挑开木匣缝隙，借着窗外的光线，隐约看见画轴夹层有纸张凸起。“果然藏了东西。” 他冷笑一声，取来一张空白纸，写下 “宗亲联谊当守礼制，私赠御笔字画恐违祖制，谨将原物奉还，望石大人谨守臣道”，折好放在匣内，再命管家 “即刻送回镇刑司，亲手交给石崇，不可经他人之手”。
管家捧着木匣出门时，巷口茶馆的刘达看得真切，立刻下楼骑马回报石崇：“大人，萧栎没收，还写了信，看样子是铁了心不与咱们往来。” 石崇坐在衙署的太师椅上，捏着茶杯的手微微用力，杯沿几乎被捏碎：“不收？那便给他加点‘名气’，让他想藏都藏不住。”
石崇的木匣刚送走一个时辰，府外又来车马，这次是礼部尚书王瑾 —— 他受谢渊之托，想邀萧栎联名奏请 “彻查地方贪腐，尤其是石崇旧党掌控的江南盐运、漕粮”。
“郡王殿下，” 王瑾被请进书房，开门见山，“如今三策推行，清查江南赋税已开始，可石崇的人仍在暗中阻挠，陈忠侍郎虽尽力，却因‘中立’身份不敢硬查。若殿下肯牵头，以‘宗室关注民生’为名，联名奏请陛下派玄夜卫协助，定能一举揪出盐运、漕粮的贪腐窝案，震慑旧党！” 语气恳切，满是期待。
萧栎起身，给王瑾倒了杯凉茶，语气平和却坚定：“王大人的心意，臣弟明白。只是《大吴宗室礼制》载‘宗室不得干预民政、不得联名奏请查案’，臣弟若违制，不仅会被石崇抓住把柄，还会让陛下为难。” 他顿了顿，补充道，“不过，臣弟近日整理宗亲封地旧账，发现江南有宗亲与地方官勾结占民田，或可将此情况单独奏报陛下，顺带提及‘民田被占恐与漕粮克扣有关’，为陈忠大人的清查添份助力 —— 这样既不违制，也能帮上忙。”
王瑾闻言，虽有失望，却也明白萧栎的顾虑：“殿下考虑周全，是臣唐突了。若殿下奏报时需礼部配合，尽管开口。” 起身告辞时，他悄悄瞥了眼书房案上的宗亲旧账，心中暗叹：萧栎避党争却不避实事，果然是难得的贤王。
王瑾离开后的次日早朝，萧栎按例在宗室列中站定。朝会间隙，吏部侍郎张文故意走过来，装作整理朝笏的样子，轻声道：“郡王殿下，近日江南清查赋税，陈忠侍郎遇阻，石崇大人说是‘操之过急，恐伤旧臣心’，谢渊大人则说‘当快查严办’，殿下觉得，该缓还是该急？” 这是典型的 “中立派试探”—— 张文想通过萧栎的态度，判断帝权对旧党的底线，再定吏部考核官员的倾向。
萧栎指尖摩挲着腰间的玉扣，目光落在奉天殿的廊柱上，语气平淡：“张大人是吏部侍郎，掌官员考核，该缓该急，当以‘民生’为定 —— 若清查慢了，流民吃不上粮，便是急；若查得急了，伤了安分旧臣，便是缓。臣弟只是宗亲，不懂政务，不敢妄议。” 这番话既没偏向石崇，也没附和谢渊，却暗合萧桓 “稳民生” 的核心，让张文无从再探。
未等张文接话，礼部侍郎林文也凑过来，笑着道：“殿下近日整理宗亲旧账，辛苦得很。臣听闻吴县有宗亲占民田，殿下打算如何处置？需不需要礼部出‘宗亲礼制劝诫书’？” 这是另一种试探 —— 林文想知道萧栎是否会借 “宗亲事务” 扩大影响力。
萧栎摇头：“多谢林大人好意，不必劳烦礼部。宗亲占民田，是家事，臣弟打算亲自写信劝诫，若不听，再按《宗室管理制度》报礼部处置 —— 先私后公，才合宗亲之道。” 回答滴水不漏，既显 “自行处置” 的本分，又不拒 “制度约束” 的底线，让林文也没了继续试探的理由。
萧栎的 “低调” 在民间却挡不住议论。京师南城的 “清风茶馆” 里，说书人正拍着醒木，讲 “郡王夜献三策，救江南流民” 的段子：“话说那昌顺郡王，深夜入御书房，面对陛下，不慌不忙，三策出口，如拨云见日……” 台下百姓听得拍案叫好，有老农喊道：“这样的好郡王，该让他管管吏治，治治石崇那些贪官！”
邻桌的两名士子却皱着眉，低声交谈：“你们别听说书人胡吹，他可是前帝！当年太宗爷复位，前废帝是什么下场？如今太受关注，未必是好事。” 另一士子点头：“是啊，功高盖主，帝王最忌这个。萧桓现在信他，可等朝局稳了，说不定就……” 话未说完，便被同伴用眼神制止 —— 怕被玄夜卫的人听见，惹祸上身。
这些议论很快传到萧栎耳中 —— 是府中采买的仆妇回来转述的。“郡王，外面都在夸您呢，还有说书人编您的段子。” 仆妇脸上带着骄傲，萧栎却脸色一沉：“去，找个稳妥的人，给茶馆掌柜送些银子，让说书人别再讲了。” 他深知，民间的 “名气” 是把双刃剑，既能让他获民心，也能让他成 “众矢之的”，石崇正等着抓他 “收买民心” 的把柄。
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