他将狼毫放下，纸上 “御史” 二字旁，又添了 “保家” 二字，字迹比之前更轻，几乎要融进宣纸的纹理里：“石崇最怕的，就是有人借‘宗室结党’参他，咱们偏不给他这个由头。我是宗室，管的是宗亲事务；御史是言官，管的是弹劾奸佞，各做各的事，却能凑成一局，这才是最稳妥的 —— 就算石崇想参我，也找不到理由。” 烛火照在纸上，两个字像是藏在墨色里的剑，不显眼，却能精准刺中石崇的软肋。
老陈接过萧栎递来的纸条，上面用小楷写着前御史李嵩、张谦的住址，还有 “只传口信，不递文字；遇眼线，亮宗室佩” 的叮嘱。他刚要躬身退下，萧栎却叫住他，从案角的锦盒里取出一枚青玉佩 —— 这是永熙帝当年赐给萧栎的宗室佩，正面刻着 “昌顺” 二字，背面是简化的龙纹，边缘还留着永熙帝把玩时留下的包浆，京中官员见了，都会敬三分。
“你把这个带上。” 萧栎将玉佩塞进老陈手里，指尖触到老陈粗糙的掌心，“去李嵩、张谦家时，若遇到玄夜卫的眼线盘问，就说‘奉昌顺郡王之命，送宗室文书给前御史，咨询封地民生利弊’。有这枚佩，他们不敢拦你，也不敢上报 —— 他们怕石崇怪他们‘惊扰宗室’。” 他又从抽屉里取出一张折叠的京畿街巷图，上面用红笔圈出了几条小巷，都是宗室府邸后门相通的路：“你别走正街，从这些小巷走，玄夜卫的眼线少。去李嵩家时，绕开镇刑司设在西市的暗哨；去张谦家时，别从诏狱署附近的北巷过 —— 徐靖最近在那加了岗，专门盯去谢家、于家的人。”
老陈将玉佩藏在衣襟内侧，贴着心口，又展开图仔细看了几遍，把路线记在心里，才抬头道：“郡王放心，老奴记着了。只是…… 若李嵩、张谦怕惹祸，不肯答应怎么办？” 萧栎沉默片刻，走到窗前，望着院中的老槐树，声音轻却坚定：“那就告诉他们，于科还在诏狱的水牢里，周显的幼子还在哭着要棉袄，若没人弹劾徐靖的株连之罪，这两个人怕是活不过这个月。他们是忠臣，不会见死不救 —— 前御史李嵩的幼子，还跟周显的孩子在一个学堂读书，他不会坐视不管。”
萧栎送老陈到暗阁门口，又从袖中取出一个小纸包，里面是二两银子，用油纸包得严实：“回来时，去趟礼部侍郎林文的府外，把这个交给门房，让他转交给林文大人。” 他压低声音，“林文是王瑾尚书的人，也是忠臣，会帮咱们留意奏报的动向。若奏报递进去后三天没动静，让他想办法在朝堂上提一句‘吴县流民需安抚’，提醒皇兄看我的奏报。” 老陈接过纸包，躬身道：“老奴定不辱命。” 雕花木门轻轻合上，密室里又只剩萧栎和摇曳的烛火，他走到《京畿防务图》前，指尖落在李嵩、张谦住址的方向，默默祈祷：这两颗棋子，一定要落稳。
老陈按萧栎的叮嘱，从南宫邸后门出来，绕着西市的小巷走，果然避开了玄夜卫的暗哨。前御史李嵩的府邸在城南的一条老巷里，朱漆大门有些斑驳，门环上生了层薄锈，门楣上 “御史第” 的匾额蒙着层灰 —— 自从被调离御史台，就没人再上门拜访，连过年都冷清。门房见老陈递来青玉佩，连忙躬身请进，脚步都比平时轻了三分，引着他去了书房。
李嵩正坐在案前翻《大吴律》，书页停在 “株连” 条款那页，上面还画着密密麻麻的圈。见老陈进来，他放下书，目光落在老陈手中的玉佩上，眼神里带着警惕，却没起身，只是指了指对面的椅子：“昌顺郡王派你来，有何事？” 老陈躬身站着，没敢坐，声音压得极低：“郡王知道大人因弹劾石崇党羽被调离，也知道周显大人的家眷被押诏狱、于科大人在水牢受苦。郡王说，若大人愿再为朝堂说句公道话，不管是石崇刁难，还是家眷受牵连，郡王都能保大人一家平安 —— 郡王已备好别院，可安置大人的家眷。”
李嵩的手指在《大吴律》上顿了顿，指节泛白，眉头皱得很紧：“郡王可知，石崇的人天天在我家巷口盯梢？我儿子上个月去学堂，还被玄夜卫的人拦着恐吓，说‘再让你爹多嘴，就把你扔进诏狱’。我若再弹劾石崇，怕是我那十岁的儿子……” 他没说下去，喉结滚了滚，眼底闪过一丝痛苦 —— 他不是怕事，是怕连累孩子。
老陈从怀中取出那张萧栎亲笔写的纸条，上面写着 “别院在京郊玉泉山，有五十名私兵守护，玄夜卫不得靠近”，递到李嵩面前：“郡王说，大人若放心，可明日就把小公子送过去，与其他忠臣家眷作伴，郡王会派人教小公子读书。” 李嵩拿起纸条，指尖微微发抖，目光落在 “玄夜卫不得靠近” 几个字上，忽然想起去年弹劾江南漕粮时，萧栎还在当皇帝，那时萧栎就曾保过被石迁刁难的御史。他沉默良久，忽然起身，走到书架前，取出一本旧的弹劾疏副本，那是他当年弹劾江南漕粮克扣的底稿，纸边都翻得起了毛。
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