“你告诉郡王，我答应。” 他的声音沉了下来，带着一丝决绝，“我明日就写弹劾疏，弹劾徐靖‘滥用株连、虐杀无辜’，重点说周显幼子在诏狱受冻的事，递到郡邸，烦请郡王转呈陛下。只是有一事相求 —— 若我遭难，求郡王务必护好我的儿子。” 老陈躬身应 “是”，心中松了口气 —— 第一颗棋子，总算落定了。
离开李嵩家，老陈按图绕到城北的张谦府邸。张家比李家更简朴，院墙是土坯砌的，连门房都没有，只有一个头发花白的老仆在院门口扫落叶，见老陈进来，放下扫帚，低声问：“是郡王派来的人？” 老陈点头，老仆引着他进院，张谦正坐在院中的石凳上编竹篮，竹条在他手中翻飞，编得很密，显然是编了很久。
见老陈进来，张谦放下竹条，起身迎客，语气平静却带着几分疏离：“昌顺郡王的好意，张某心领了。只是张某已闲赋一年，朝堂之事，不便再插手，还请郡王体谅。” 他说着，目光落在老陈手中的玉佩上，却没伸手去接 —— 去年他被调离御史台后，就发誓不再管朝堂事，怕连累瘫痪在床的老母亲。
老陈没急着劝，而是将周显家眷、于科的近况一一说出，声音压得很低：“周显大人的幼子才五岁，在诏狱里没厚衣服穿，天天哭着要娘；于科大人在水牢里被关了三天，没吃一口饭，徐靖还逼他画押诬陷谢渊大人，于科大人宁死不签，现在还昏着。石崇还放话，说‘谁再求情，就把谁的家眷也关进去’。”
张谦编竹篮的手顿了顿，竹条在他手中弯成一道弧，却没断。他抬头看向院中的老槐树，树干上还留着去年玄夜卫搜查时砍出的刀痕，那时老母亲受了惊吓，至今还瘫痪在床。“张某不是怕事。” 他的声音低了下来，带着一丝无奈，“我老母亲瘫痪在床，离不开人，我若遭难，没人照顾她。”
老陈从怀中取出那枚青玉佩，递到张谦面前：“郡王说，若大人愿弹劾，可将老夫人接到玉泉山的别院，那里有太医和仆妇，能照顾老夫人的起居，比在家中安全。而且，弹劾疏只说徐靖，不提石崇，这样石崇抓不到把柄，不会为难大人。” 张谦接过玉佩，指尖摩挲着 “昌顺” 二字，忽然想起永熙帝当年对他说的 “言官之责，在护社稷，不在避祸”。他沉默片刻，将玉佩还给老陈，转身走进屋，从床底取出一个木盒，里面放着他的御史印信 —— 虽已卸职，却还留着。
“你告诉郡王，弹劾疏我写。” 他拿着印信走出来，语气坚定了些，“我不送家眷去别院，我张谦的母亲，我自己护。我明日把疏送到郡邸，只求郡王能尽快递呈陛下，救救周显的孩子，救救于科 —— 于科是谢渊大人的门生，也是个好官，不能就这么死在诏狱里。” 老陈躬身应 “是”，心中一块石头落了地 —— 第二颗棋子，也落稳了。
老陈回到南宫郡邸时，已是深夜，府中早已静下来，只有密室的烛火还亮着。他将李嵩、张谦答应的消息禀报给萧栎，萧栎正坐在案前整理 “吴县封地流民安置见闻”，见他回来，放下笔，接过老陈递来的弹劾疏底稿，指尖轻轻拂过纸面。
李嵩的疏中，详细列举了徐靖 “押周显家眷入诏狱、冻饿幼童、私设水牢关押于科” 的罪状，还附了去年徐靖包庇石崇党羽、克扣流民赈灾粮的旧案，字字都落在 “株连过甚、违背祖制” 上；张谦的疏中，则侧重 “诏狱署私设刑具，违背《大吴律?刑律》‘非谋逆重罪不得株连家眷’的条款”，还提到 “于科在水牢中宁死不诬陷谢渊，可见其忠”，却没提半句石崇，分寸拿捏得极准。
萧栎将疏稿仔细读了一遍，确认没有 “结党”“针对石崇” 的字句，才将它们夹在自己写的 “吴县封地流民安置见闻” 里 —— 里面详细写了吴县流民的数量、需要的赈灾粮，还有宗室萧伦侵占民田的事，都是实打实的民生问题，能掩人耳目。他将这些整理好，放进那个紫檀木的宗室奏报匣，锁上铜锁，递给老陈：“你明日一早，把这个匣子送到礼部侍郎林文府中，让他转呈礼部尚书王瑾，再由王瑾递到皇兄案前。记住，只说‘封地民生紧急，需尽快转呈’，别多话。”
老陈接过匣子，点头道：“老奴明日一早就去。” 萧栎走到窗前，望着夜空的残月，心中有些忐忑 —— 这是他逊位后第一次主动递涉及朝局的奏报，虽绕了 “民生” 的弯，却仍怕引起萧桓的猜忌。但他想起周显幼子在诏狱的哭声，想起于科在水牢里的坚持，又坚定起来：“皇兄若知道石崇这么肆无忌惮，定会明白我的用意 —— 我不是为了争权，是为了护忠良，护皇兄的江山。” 烛火映着他的身影，在窗纸上投出一道挺拔的轮廓，像一道默默守护的屏障，挡住了窗外的寒风。
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