卷首语
《大吴通鉴?忠良传》载：“大同卫左营副将于科，为镇刑司副提督石崇构陷‘私通北元’，削职归邸，缇骑环宅监守，水泄不通。昌顺郡王萧栎察其冤情，乃易常服，潜往探之。
时于科方拭御赐‘靖边刀’，刀鞘鎏金‘保境安民’四字，经十载摩挲愈显光亮。见栎至，初怀戒备，恐累宗室；及闻栎言石崇监控之苛 —— 仆役入市购粮必遭三次搜身，家书上呈边将先经镇刑司拆阅，甚至菜篮鸡蛋皆捏碎查验，乃渐解心防。遂启镔铁匣，取大同卫左营半符授栎，密告‘石崇私调大同卫五千斤火药，藏于旧库，库钥在箭簇编号第七匣，唯军器官掌之’。
栎执符颔首，诺以‘必护边镇安危’，携符潜归。此非仅宗室探危之私行，实为‘逊帝护忠良、忠良托社稷’之枢机。于府枯藤缠壁，映权斗之酷寒；佩刀鎏金凝光，显忠义之炽热。
于府朱门剥漆，露木痕如诉；佩刀鎏金映日，凝寒光似铁；半块青铜兵符，实藏大吴边防安危之最后伏笔 —— 稍有差池，北境烽烟恐复起。”
朱门
朱门漆落显木肌，门环锈涩裹霜衣。
庭中石锁蒙尘厚，阶下残砖嵌草泥。
昔栽翠竹皆枯竿，断叶堆阶任风欺。
孤灯悬壁油将竭，冷灶无烟蛛网弥。
曾列兵戈明若雪，今余旧鞘锈斑披。
巷口寒鸦啄腐叶，墙根冻草卷枯皮。
空桌积灰无客访，布帘破洞透风疾。
匣锁铜斑凝旧忆，窗棂朽隙漏星稀。
残阳斜照穿窗罅，风卷枯叶入空扉。
于府的朱门漆皮剥落得露出木底，风卷着枯叶撞在门上，发出 “啪嗒” 声，像在叩问这百日来的冷寂。院墙爬满枯藤，藤蔓干枯得一折就断，却仍死死缠着砖缝，像于科此刻的境遇 —— 纵使遭构陷罢职，也不肯松了 “保境安民” 的执念。庭院西角的石锁蒙了厚灰，那是于科往日操练边军亲兵的器械，如今孤零零立着，连石缝里都积了落叶，没了半分往日的烟火气。
正厅的门虚掩着，从缝里能看见于科的身影。他穿着玄色短打，外罩件洗得发白的旧棉袍，棉袍左袖肘处缝着块补丁 —— 那是去年瓦剌攻城时，被流矢划破后补的，补丁的针脚歪歪扭扭，是他自己动手缝的，边军将士多会这手艺，战场上没时间等裁缝。他右手握着块深棕色麂皮，麂皮边缘磨得起了毛，是用了五年的旧物，此刻正细细擦拭腰间的佩刀。
那是萧桓亲赐的 “靖边刀”，刀鞘是鲨鱼皮所制，上面鎏金刻着 “保境安民” 四个字。于科的手指反复摩挲着这四个字，鎏金已被岁月磨得发亮，露出底下的青铜底色，指尖能触到字缝里的细痕 —— 那是他每次出征前都会摸的地方，五年下来，竟磨出了浅凹。“当年太子赐刀时说，‘持此刀者，当守大吴边疆，护万千百姓’。” 于科低声自语，声音轻得像怕惊扰了什么，“如今刀还在，我于科的魂，也没丢。”
他抬手将刀拔出半截，刀身映着窗纸透进来的微光，寒光凛凛，没有半分锈迹。于科凑近看了看刀刃，又用麂皮擦了擦刀背的血迹 —— 那是去年斩瓦剌先锋时溅上的，虽已发黑，却像是刻在刀上的勋章。“石崇说我通北元？” 他嗤笑一声，指尖划过刀刃，“我于科守大同十年，杀的瓦剌人能堆成山，通北元？他也配说这话！” 话语里的硬气，像刀身的寒光，刺破了厅内的压抑。
厅外忽然传来枯藤刮墙的 “沙沙” 声，于科立刻将刀归鞘，手握刀柄，警惕地望向门口 —— 他知道，那是石崇的缇骑在巡逻，这些日子，缇骑的靴底蹭过青砖的响动，比 clock 还准，时时刻刻提醒着他，自己是 “待罪之身”。可他握着刀柄的手没松，“保境安民” 四个字的温度，还在指尖，这是他最后的底气。
萧栎的脚步声很轻，踩在庭院的落叶上，只发出极淡的 “沙沙” 声，几乎与枯藤刮墙的声音混在一起。他穿着石青色常服，没带随从，只有腰间挂着块不起眼的玉佩 —— 那是永熙帝赐的宗室佩，此刻成了唯一的身份标识。走到正厅门口，他没推门，只是轻轻叩了叩门框：“于副将在吗？萧栎来访。”
于科握着刀柄的手紧了紧，眉头皱起 —— 他没想到萧栎会来。石崇构陷他后，旧部怕被牵连不敢上门，朝中官员避之不及，连他的老母亲都被接到乡下避风头，如今府里只剩两个老仆，萧栎这时候来，不怕被石崇扣上 “结党” 的帽子？他走到门口，将门拉开一条缝，目光落在萧栎身上，语气带着戒备：“殿下是宗室，臣是待罪之人，殿下不该来这里 —— 免得被人说闲话。”
萧栎看着他眼底的警惕，笑了笑，语气温和：“我来，不是为了闲话，是为了大同卫的弟兄，为了那五千斤火药。” 这话一出，于科的瞳孔缩了缩 —— 五千斤火药的事，他只跟谢渊提过，萧栎怎么会知道？他侧身让萧栎进门，关上门时，特意看了眼院外 —— 缇骑的身影在巷口晃了晃，没靠近，却像盯着猎物的狼，让人发毛。
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