过了三圣庙，就到了谢府所在的巷子。阿福放慢脚步，借着墙根的阴影往前走，果然看见巷口有两名缇骑巡逻，穿着玄色制服，腰间挂着刀，靴底蹭过青石板，发出 “沙沙” 声。他躲在一棵老槐树后，数着缇骑的步伐 —— 走一个来回要一炷香的时间，他必须在这段时间里把字条丢进砖缝。
等缇骑走远，阿福立刻挑着担子冲进后巷，脚步飞快地来到谢府后角门。后角门紧闭，门旁的砖缝里果然有片枯叶，他放下担子，假装整理货担，手腕看似无意地一斜，袖中的字条从油纸里滑出，悄无声息地掉进砖缝，他又用脚尖踢了点土盖住，确保不显眼。刚整理好担子，就听见远处传来缇骑的靴声，阿福立刻挑起担子，装作刚路过的样子，慢慢走出后巷，拐进东头的窄巷 —— 那里，周显派来的暗线正等着他，手里拿着一盏灯笼，灯笼上画着朵莲花，是接应的记号。
阿福走后没多久，谢府的老管家就提着个柴筐，从后角门出来。他是谢府的老人，跟着谢渊二十多年，从边军的亲兵到府里的管家，最是忠心可靠。谢渊早得了萧栎的密信，说 “子时前后有货郎送东西到后巷砖缝，让老管家以捡柴为由取回”，他便一直守在后角门内，听着缇骑的巡逻声，心里捏着把汗。
走到砖缝前，老管家假装弯腰捡柴，手指飞快地伸进砖缝，摸到了那张油纸裹着的字条。他把字条塞进柴筐底部的夹层里，又捡了几根枯枝，慢慢往回走。路过巷口时，缇骑正好巡逻过来，其中一个缇骑瞥了眼柴筐：“老东西，捡柴呢？里面没藏什么东西吧？” 老管家连忙陪笑：“官爷说笑了，就几根柴，府里灶冷，大人还等着烧火呢。” 缇骑踢了踢柴筐，没发现异常，骂了句 “快点走”，便继续巡逻。
回到府里，老管家直奔书房，连柴筐都没放，就推门进去。谢渊正坐在案前翻《军器账册》，案上的烛火快燃尽了，烛芯结了个灯花，他用手指轻轻弹了弹，灯花落下，火光又亮了些。“大人，东西取回来了。” 老管家把柴筐放在地上，从夹层里取出字条，递到谢渊面前。
谢渊接过字条，指尖刚触到蜡丸，就顿住了 —— 那缠枝莲的纹样他太熟悉了。当年萧栎生母贵妃还在时，曾赐过谢渊妻子一块缠枝莲纹样的锦帕，后来贵妃去世，这纹样便成了萧栎的私记。“是栎殿下派来的。” 谢渊低声说，语气里带着一丝释然，他用指甲轻轻刮开蜡丸，里面的字条展开，一行行字映入眼帘：“石崇拟于三日后早朝弹劾您‘私藏于科党羽’，已圈定二十名御史联名，御史多为李嵩门生，需早做准备。”
谢渊捏着字条，指节泛白。他太清楚石崇的算盘了 ——“私藏于科党羽” 只是幌子，石崇真正的目的是夺兵部的权。他身为太保兼兵部尚书，掌全国军政，石崇早就想让玄夜卫插手军政，若这次弹劾成功，他被革职，石崇定会推荐自己的亲信接任兵部尚书，到时候军权、特务权都在石崇手里，萧桓的皇权也要被架空。
“二十名御史…… 李嵩果然在背后帮他。” 谢渊冷笑一声，李嵩是吏部尚书，掌文官考核，御史台的官员多是他提拔的门生，石崇能圈定二十人联名，定是李嵩在背后施压。他想起前几日，吏部侍郎张文递来的密报，说 “李嵩最近频繁召见御史，似在商议要事”，当时他还没在意，如今想来，竟是为了弹劾他。
“大人，要不要现在递折给陛下，提前辩解？” 老管家站在一旁，语气急切。谢渊摇头：“没用。石崇有李嵩的人在御史台，我的辩解折会被压下；就算递到陛下面前，石崇也会说‘谢渊心虚狡辩’，反而坐实了罪名。” 他走到窗前，撩开窗纱一角，看见巷口的缇骑还在巡逻，心里更沉 —— 石崇不仅要弹劾他，还派缇骑监控他，就是怕他通风报信，或销毁证据。
“唯一的办法，是找到石崇的罪证，在早朝上当众呈给陛下。” 谢渊转过身，目光落在书柜最底层，“石崇私调大同卫五千斤火药，调运册上的‘京营防务官’是虚构的名字，押运兵丁的签名是玄夜卫的人冒签的 —— 这是他的死穴，只要拿出这份证据，他的弹劾就不攻自破。” 老管家眼睛一亮：“大人早有准备？” 谢渊点头：“这份调运册我抄录了副本，藏在铁盒里，就怕有今日。”
谢渊走到书柜前，蹲下身，移开最底层的几本书，露出一块松动的木板。他撬开木板，里面藏着一个铁盒，铁盒上挂着把小铜锁，锁孔上有层薄锈 —— 这是他三个月前藏的，那时刚发现石崇私调火药，就预感会有麻烦。
打开铁盒，里面放着一本泛黄的册子，封面上写着 “大同卫火药调运副本”。谢渊拿起册子，翻到三个月前那一页，上面写着 “调火药五千斤，运至京郊火器库，经办人：京营防务官赵承业，押运兵丁：玄夜卫北司十人”。“赵承业这个名字，我查过兵部和京营的名册，根本没有这个人。” 谢渊指着 “赵承业” 三个字，对老管家说，“还有这十个押运兵丁的签名，我让杨武去玄夜卫查过，都是北司秦飞的亲信，他们那天根本没去大同卫，是冒签的。”
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