卷首语
《大吴通鉴?朝政纪》载：“天德二年秋，镇刑司副提督石崇深忌太保兼兵部尚书谢渊掌军政、抑其私党，乃阴结吏部尚书李嵩，授意御史台二十名属官，谋于三日后早朝联章劾渊‘私匿于科党羽、暗通边镇’，欲借‘党附’罪夺其权、下其狱。
昌顺郡王萧栎察崇奸谋，恐渊遭构陷无措，乃选亲信阿福，易货郎装束，挑杂货担掩行迹，携蜡丸密信潜赴谢府。蜡丸刻缠枝莲纹，乃栎生母永熙帝贵妃陪嫁玉印范式，天下独一，以防伪冒。渊启丸得信，骤觉心沉，然未乱方寸 —— 盖其早察崇私调大同卫五千斤火药有异，已嘱大同卫军器官秘抄调运册副本，此册原件为崇匿毁，副本载‘京营防务官赵承业’实为虚构，押运兵丁签名皆玄夜卫北司指挥使秦飞亲信冒代，乃崇挪用军器之铁证。
渊遂灯下疾抄三册，分藏险地：一匿家祠‘世笃忠贞’匾额夹层，借《大吴礼制》‘私祠非诏不得入’之规，避缇骑搜捕；二托于恪府亲信，盖恪昔年守德胜门时曾拒崇私请，与崇有旧怨，府中皆边军旧部，可防崇党窥伺；三缝子谢明国子监塾课《论语》封皮夹层，明为监生，国子监属礼部辖地，缇骑无帝诏不得擅入，最是隐秘。
此非仅寻常传信藏证之举，实为‘忠良相援、避祸谋存’之枢机。暗夜书斋烛火摇曳，映渊抄录铁证之谨、藏证之慎，亦映栎遣信之勇、护忠之诚 —— 烛影里，既有权斗环伺之险，更有忠义相托之韧。”
货担挑破暗夜寒露，蜡丸凝铸宗室赤诚，半册塾书缝藏铁证，三者环扣，互为犄角，皆为天德朝忠良渡厄续命之关键伏笔，未敢有半分轻忽。
怀志
货担挑灯穿陋巷，蜡丸沁透缠枝香。
密书展罢寒霜冽，铁证抄残烛泪长。
祠匾藏锋隐祖像，塾册缝珍护儿郎。
忠良岂惧奸邪虐，且待朝晖破夜茫。
萧栎府的偏院烛火彻夜未熄，亲信阿福正对着铜镜整理货郎装扮。他褪去平日的青布直裰，换上件洗得发白的粗布短衫，领口缝着块补丁，头上戴顶旧毡帽，帽檐压得极低，遮住了眉眼间的精干。案上摆着一副杂货担，担子里码着针头线脑、木梳篦子，还有几串小儿玩的糖画，最底层的隔板下，藏着一张折成方块的字条，字条裹着三层油纸，外面封着枚蜡丸，蜡丸上刻着朵缠枝莲 —— 那是萧栎生母永熙帝贵妃的陪嫁玉印纹样，当年玉印随贵妃下葬，萧栎只留了这纹样的蜡模，全天下独此一份，绝无仿造可能。
“阿福，记住路线。” 萧栎走进偏院，穿着石青色常服，语气沉凝，“从府后巷出，走西街，过三圣庙，再拐进谢府后巷 —— 西街有玄夜卫的暗哨，你就说‘去给三圣庙的香火客送杂货’；谢府后巷有缇骑巡逻，半个时辰一次，你要在两次巡逻间隙把字条丢进后角门的砖缝里，砖缝里我提前放了片枯叶做记号。” 他顿了顿，从袖中取出块木质货郎腰牌，递给阿福，“这是城西‘老杂货铺’的旧腰牌，玄夜卫查问时能应付，别露了破绽。”
阿福接过腰牌，塞进短衫内袋，又摸了摸担子底层的字条，确认稳妥：“殿下放心，小的记牢了 —— 丢完字条，从谢府后巷拐进东头的窄巷，那里有周显大人派来的玄夜卫暗线接应，不会被石崇的人盯上。” 萧栎点头，目光落在蜡丸上：“蜡丸印是给谢大人看的，他见了就知道是我派去的 —— 石崇最近在御史台安了不少人，消息传得快，你务必在子时前回来。” 阿福躬身应 “是”，挑起杂货担，担子上的拨浪鼓轻轻晃了晃，却没发出声响 —— 他早把鼓芯的木栓拔了，怕声音惊动缇骑。
走出偏院时，阿福回头看了眼萧栎，见萧栎正望着窗外的夜色，眉头微蹙。他知道，这次传信不仅是送预警，更是萧栎与谢渊之间的信任托付 —— 谢渊若信，便能保住火药证据；若不信，恐遭石崇毒手。杂货担的重量压在肩上，阿福深吸一口气，脚步轻快却沉稳地走进了夜色里。
西街的青石板沾着夜露，泛着冷光。阿福挑着杂货担，脚步放得极轻，每走几步就侧耳听动静 —— 萧栎说的没错，西街口果然有个玄夜卫暗哨，穿着短打，靠在墙根，手里把玩着一把短刀，目光扫过过往行人。阿福心里一紧，却仍装作镇定，推着担子慢慢走过去。
“站住！干什么的？” 暗哨上前一步，拦住阿福，手按在刀柄上。阿福放下担子，脸上堆起憨厚的笑，递上腰间的货郎腰牌：“官爷，小的是城西老杂货铺的，去给三圣庙的香火客送杂货 —— 庙里的师父订了些木梳和灯油，您看。” 他掀开担子上的布帘，露出里面的灯油和木梳。暗哨拿起腰牌看了看，又扫了眼担子，没发现异常，挥了挥手：“快点走，夜里不太平，别在外面晃悠。” 阿福连忙道谢，挑起担子，脚步更快地往前走，直到走出暗哨的视线，才松了口气 —— 第一步，险过。
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