卷首语
《大吴通鉴?食货志》载：“天德二年秋，江南遭涝，连月不止，圩田尽毁，流民骤增逾十万，易子而食、啃树皮度日者遍乡野。帝桓怜民艰，诏户部调通州漕粮三十万石，急赴江南赈灾，敕‘每石必足，迟误者论罪’。
镇刑司副提督石崇侄石涛，时摄通州漕运总领之职，窥赈灾粮利重，竟悖旨行事：假‘防北元劫粮时米袋破损，沙粒可撑袋护米’为由，强令漕工掺沙三成充数；复遣私奴为监工，持牛皮鞭督工 —— 日炙青石烫如烙，漕工赤膊卸粮，汗透脊梁仍遭鞭笞，鞭痕叠旧伤，稍迟半步即断炊，老弱漕工多有扛粮仆地者。
昌顺郡王萧栎闻通州漕运有异，易靛青短打、戴旧斗笠微服察访，于码头暗处密取掺沙米团（粒小带霉，沙粗硌齿），以素布帕裹藏，星夜入宫呈帝桓。桓见帕中沙米，指捏沙粒簌簌碎，怒掷帕于御案：‘石氏叔侄，敢以流民性命填私囊！’
遂命户部尚书刘焕，携玄夜卫指挥使周显所遣缇骑（掌缉捕贪墨），按《大吴漕运律》‘赈灾粮贪墨即查’之条，赴京郊石涛三进私仓查抄 —— 仓内囤净米五万三千石，皆漕粮中克扣之精米，袋面‘通州漕运’印鉴未消。
此非仅漕运一隅贪腐案，实为‘民生安危即江山安危’之警：通州码头的沙粒，裹着流民的饥寒与漕工的血汗；私仓的净米，映着石氏叔侄的贪婪与悖逆。沙粒非仅粮中杂质，实为江山根基之蛀虫显形，亦为扳倒石崇之致命铁证 —— 民不安，则国不宁，此乃天德朝治世之戒。”
通州码头汗浸青石，沙粒裹米藏民饥；玄夜卫印封私仓，净米昭奸显贪虐，三者互为印证，皆为大吴朝护民除奸、固稳根基之关键伏笔，未有半分轻忽。
送刘公辅下扬州
漕案初息共揽鞍，忽擎星诏向邗川。
柳色依依牵征辔，淮波浩浩送画船。
柳丝安能羁远帆？酒盏徒自凝离颜。
遥思维扬全盛年，春风绽锦满歌筵。
琼花观中香成雾，二十四桥月拥船。
夜市繁灯摇碧落，淮商巨舸载珠钿。
邗沟帆影连帝阙，蜀冈丝管彻遥天。
岂期狂飙覆沃野，俄惊荒黍埋湖田。
庐舍飘如风中絮，饥鸿哀似云里弦。
残堤独倚流离妇，破灶空绕断火烟。
昔日繁华化灰烬，今朝灾厄蹙眉尖。
紫泥诏捧承天旨，青琐论辩为民怜。
此去江南察灾患，誓教仓廪丰且全。
文牍必清吏治秽，缗钱不使吏胥贪。
君行休伤扬州瘦，民望若虹待君还。
遥知泽被枯苗日，便是君归奏凯年。
待得稻粱遍郊野，再共畅登平山间。
二分明月仍似旧，重照笙歌满故川。
白云若解离人意，一路逐帆过润州。
通州漕运码头的日头毒得像烧红的烙铁，青石地面被烤得发烫，赤脚的漕工踩上去，脚底几乎要粘在石上。风裹着热浪滚过码头，卷起粮袋上的浮尘，呛得人直咳嗽 —— 三十万石赈灾粮堆在码头，像座小山，却没半分 “救民” 的暖意，只有监工的鞭子声和漕工的闷哼，在热浪里撞得支离破碎。
萧栎换了身靛青粗布短打，领口磨得发毛，头上扣顶旧斗笠，斗笠檐压得低，遮住了眉眼间的宗室气度。他混在挑着货担的脚夫里，目光紧紧锁在卸粮的漕工身上：十几个汉子赤着膊，黝黑的脊梁上满是汗渍，顺着肩胛的肌肉沟壑往下淌，滴在粮袋上，晕开深色的印子。每个汉子扛着近百斤的粮袋，从漕船到粮仓要走三十步，走得慢了，监工手里的牛皮鞭就会抽在背上，“啪” 的一声，留下道红痕。
“磨蹭什么！石大人的工期误了，你们赔得起吗？” 监工是个满脸横肉的汉子，腰间挂着 “石记漕运” 的腰牌，鞭子梢指着一个踉跄的老漕工，“再慢一步，今天的糙米饭也别想吃！” 老漕工七十多岁，背驼得像张弓，粮袋压得他膝盖发颤，却不敢停下 —— 家里还有三个流民孙子等着他换粮回去。
萧栎的指节悄悄攥紧，斗笠下的眼神沉了沉。他往前走了两步，假装帮脚夫扶货担，余光瞥见粮袋底部的缝口：黄白色的颗粒从缝里漏出来，不是米粒的圆润，而是带着棱角的沙粒，落在青石上，发出 “沙沙” 的轻响。他弯腰假装捡货担掉落的麻绳，指尖捏起一粒 —— 沙粒还带着码头的潮气，咯得指尖生疼，混在里面的米粒，只有指甲盖大小，还带着霉点。
“老丈，歇会儿吧，喝口水。” 萧栎走到老漕工歇脚的墙角，递过一壶随身带的凉茶。老漕工接过壶，手指抖得厉害，拧开壶盖猛灌了几口，凉茶顺着嘴角淌下来，浸湿了胸前的补丁，他却像没察觉，只是重重叹了口气，咳嗽声里满是疲惫。
“多谢小哥。” 老漕工抹了把嘴，目光落在远处的粮堆上，眼神里满是无奈，“这米…… 哪是赈灾粮？是害命粮啊！” 他往四周扫了眼，见监工正对着另一个漕工咆哮，才压低声音，凑到萧栎耳边：“小哥不是本地人吧？不知道这通州漕运，早被石大人的侄子石涛管得死死的 —— 他说‘掺沙是为防北元劫粮时米袋破了，沙能撑住袋子’，可咱们漕工谁不知道？这是他为了克扣粮食编的瞎话！”
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