卷首语
《大吴通鉴?奸佞传》载：“天德二年冬，镇刑司副提督石崇构陷前玄夜卫副统领于科未果，恐太保谢渊查其私售火药、私放北元残部旧账，乃转谋渊。先是，崇贿谢府厨子何氏，置‘牵机散’变种于参汤，欲使渊‘忧思暴亡’，为昌顺郡王萧栎所遣管家周某（前玄夜卫小旗官，匿于谢府）察觉，泔汤毁证，毒计败。
崇不甘，复铤而走险，命诏狱署提督徐靖伪造谢渊与萧栎书函。函中不书真名，仅以‘宗室贤达’暗指栎，语曰‘石崇不除，朝局难清，待时机成熟，当推贤达主持大计’，仿渊笔迹（摹半月方就，却漏渊‘捺笔回锋’之惯）、刊栎私印（仿刻木纹，反真印方向），欲坐二人‘谋逆’罪。徐靖惧‘谋逆灭族’，泣谏之，崇厉曰‘今不搅浑水脱罪，待渊呈证，吾辈皆夷族！’乃选诏狱死囚（罪定‘盗官物’），易谢府仆役衣，令携伪书‘逃府’，复嘱玄夜卫北司指挥使秦飞遣缇骑‘恰巧擒获’，欲呈帝桓构陷。时吏部尚书李嵩知之，虽未明助，却以‘吏部忙冗’阻笔迹核验；秦飞亦默纵缇骑，官官相护之弊，至此显极。” 暗室烛影映伪书，毒计连环噬忠良，非为夺权，实为掩己叛国之罪，此天德朝 “奸佞困兽之斗、忠良临渊之险” 也。
观鹤
素羽栖于秋水湄，丹顶遥映云之汀。
梳翎之际风袅袅，振翅之时月冥冥。
丹砂凝聚成一点，恰似赤瑛耀眼明。
岂知瑶砌非凡色，内隐毒素暗伤形。
浅滩可见鱼嬉近，远浦时有客驻听。
物性幽微难遽辨，清辉洒落误客情。
石崇的书房密不透风，铜制灯罩将烛火拢成一团昏黄，案上《请诛于科疏》的墨痕已干硬，边角被他反复摩挲得起了毛边。他坐在紫檀木椅上，指节敲击扶手的声响在寂静里敲出冷意 —— 三日前，萧桓驳回他 “速诛于科” 的第三次奏请，反下旨 “令谢渊与石崇共查大同卫火药案”，这话明着是 “共查”，实则是让谢渊盯着他 —— 毕竟谢渊兼掌御史台，“监察百官” 本就是其职责，手里还握着赵承业私售火药的账簿，再查下去，当年私放北元残部的旧账迟早会被翻出。
“大人，谢渊那边又有动静了。” 镇刑司密探推门而入，手里攥着张皱巴巴的纸条，指尖因用力而泛白，“玄夜卫文勘房主事张启，已比对赵承业的交易账簿，确认是承业亲笔；工部尚书张毅也查到，宣府卫工坊缺失的十架云梯，出库记录是秦飞大人签的‘镇刑司修缮城防用’，实则转交给了张家口叛军……”
“够了！” 石崇猛地打断，抬手将案上的青瓷茶盏扫落在地。青瓷碎成尖锐的瓷片，茶水溅湿他玄色锦袍的下摆，洇出深色痕迹，像未干的血。他站起身，踱到窗边，望着庭院里漆黑的石榴树，眼底爬满焦躁的猩红：“于科有萧栎保着，谢渊又步步紧逼，再这样下去，咱们都得栽进诏狱，跟石迁一个下场！” 石迁是他的叔父，去年因 “通敌谋逆” 被诛九族，那场景他至今记得 —— 抄家时，连三岁的侄孙都没放过，哭声震得整条街都发颤。
他忽然停住脚步，指尖无意识地摩挲着腰间的獬豸佩 —— 这是镇刑司副提督的信物，如今却像块烙铁烫着肉。“于科扳不倒，就先除谢渊！” 石崇的声音压得极低，却透着股令人胆寒的阴狠，“谢渊是萧栎的靠山，没了他，萧栎就是孤家寡人，于科自然也保不住。到时候，火药案、残部案，都能推到谢渊头上，说他‘构陷忠良、栽赃同僚’！”
他转身看向密探，从袖中摸出一锭沉甸甸的金元宝，重重拍在案上，金元宝与紫檀木碰撞的声响格外刺耳：“去查谢府的人，找个能靠近谢渊饮食的 —— 厨子、茶童都行。我要的不是立刻死，是‘忧思过度而亡’，查不出痕迹的那种。” 密探盯着金元宝，喉结动了动 —— 他知道 “忧思过度” 是幌子，实则是下毒，可金元宝的诱惑太大，更别提石崇还握着他家人的把柄，只能躬身应道：“是，大人，属下这就去查谢府的厨子。”
谢府后厨的灶房里，炊烟袅袅，厨子老何正盯着灶上的银吊子，里面炖着谢渊每日必喝的参汤。火苗舔着锅底，汤面泛起细密的泡泡，散出人参的药香 —— 这参是昨日刚从太医院领的，据说能补气血，谢渊近日查案劳累，萧栎特意托人送的。
老何的手里攥着个油纸包，指节因用力而发白。油纸包里是白色粉末，昨夜两个穿玄色短打的人找到他，堵在他家柴房里，刀架在他儿子的脖子上：“谢大人近日劳累，需‘补药’调理，这粉末每日撒一点进参汤，半个月后，保准查不出痕迹。事成之后，你儿子进大同卫的名额，李尚书（李嵩）会亲自批；要是不办，你儿子就别想活了。”
他的儿子今年十六，一心想进大同卫当差，名额已报给兵部，就差吏部铨选 —— 李嵩是吏部尚书，石崇的亲家，要捏碎儿子的前程，甚至性命，易如反掌。老何颤抖着打开油纸包，白色粉末簌簌掉进汤里，遇热即溶，只留下一丝极淡的苦杏仁味，混在人参香里，不仔细闻根本察觉不到。他刚要拿起银勺搅动，身后突然传来一声轻咳：“老何，今日的参汤炖得如何了？大人还在书房等呢。”
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