你们道朕心狠？可这龙椅从来都是烫人的，坐上去就别想再谈“心软”二字。当年青木堡一败，朕沦为金狼部阶下囚，被关在阴冷的帐篷里，嚼着冻硬的肉干，听着敌人嘲笑“吴朝皇帝不过如此”，那时所思所念唯有“活下来”“夺回来”。为了活下去，朕曾在冰天雪地里给金狼部首领牵马；为了夺回来，朕曾对着旧部的密信，咬破手指写“待机而动”。如今朕坐稳了江山，便要防着身边人背后捅刀——魏进忠手握东厂，眼线遍布朝野，连朕的饮食起居他都要插手，再留着他，迟早要出大乱子。魏进忠若不死，那些蛰伏的势力便会群起效仿，个个都想做第二个魏进忠，借着“替朕办事”的名头作威作福。届时朝堂大乱，民怨沸腾，江山易主，朕便是千古罪人，九泉之下也无颜见列祖列宗。
魏进忠于朕，从来只是一枚棋子。有用时，朕将他置于险地，让他去啃最硬的骨头，去铲除石迁叔侄，去制衡徐靖；无用时，或是成了噬国的蛀虫，便只能弃之如敝履，连一丝留恋都不必有。这朝堂本就是棋盘，每个人都有自己的位置：徐靖是依附棋局的“蝇营狗苟之辈”，借着妹妹的身份伪装忠直，与魏进忠、石崇勾结乱政，最终死于同伙反目，也是咎由自取；李德元是护持棋局的“象”，一生谨守本分，却因错信义子落得惨死下场，他的死，是朕心中最沉的愧疚；石崇是扰乱棋局的“卒”，贪腐无度、仗势欺人，本就该被清除；魏进忠是锋利却易折的“车”，能破阵却也能乱阵，连亲手栽培他的义父都敢加害，与徐靖、石崇沆瀣一气，这般狼心狗肺，留着便是祸根。想做成件事，要挨多少唾沫？朕比谁都清楚。魏进忠若能听义父的话，守好本分，不与徐靖、石崇同流合污，此刻仍是风光无限的提督，可他偏要往死路上闯，仗着朕的宠信胡作非为，连养育之恩、同伙情分都抛在脑后，谁也救不得。就连徐贞，若不是生在徐家，若不是知晓兄长与魏进忠、石崇勾结的隐情，若不是试图劝朕早做打算，也不会困在冷院——这宫墙里的人，谁不是在刀尖上讨生活？她的委屈，朕记着；李总管的冤屈，朕也记着，可朕是皇帝，不能只记着这些，更要记着江山万里，记着黎民百姓。
烛火将尽，灯花“啪”地一声爆开，朕抬手挑亮灯芯，指尖被火星烫了一下，却不觉得疼。窗外天已破晓，东方泛起鱼肚白，远处传来更夫的梆子声，敲了四下。近侍轻手轻脚地进来请旨传早膳，朕吩咐将膳食先送永安宫，要温热的，加一碗莲子羹，像当年徐贞做的那样——她虽为徐靖妹妹，却未与兄长同流合污，这份清白与隐忍，值得朕多一份体恤。徐靖的灵前无需添香，他的罪行早已昭告天下，不配享半分祭奠；李德元的后事要按一品总管的规制办，他无儿无女，朕便追封他为“忠勤公”，让宫里的小太监世代为他守墓；魏进忠的余党仍要彻查，那些与他、徐靖、石崇勾结的官员，一个都不能漏。新的一日，朝堂上又会有新面孔，或许还会有下一个“魏进忠”，或许还会有新的风雨。朕不怕，只是抚着龙椅冰凉的扶手时，总想起徐贞灯下缝衣的身影，想起她鬓边的黄菊，想起她那句“不如早早拔除，免得污了园囿”；想起李德元送刀时佝偻的背影，想起他说“老奴替陛下看着进忠”时坚定的眼神；想起魏进忠、徐靖、石崇三人勾结的密信，想起那些被他们迫害的忠良。只要朕攥紧“成败”二字，守好这万里江山，那些逝去的忠魂、受屈的良人，才算没白受这一场煎熬。
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