蒙傲看着账册上的数字，气得胡须发抖：“老臣总领全国军政，竟让这些鼠辈在京营作乱，是老臣失职！”他一拳砸在案上，“周虎曾是魏党提拔的人，魏党倒台后他攀附外戚，王彪是前礼部尚书的女婿，李达则靠着资历混到统领位置，三人结成派系，连兵部的调令都敢阳奉阴违。”
秦昭补充道：“臣查到，去年秋汛时，朝廷拨给京营的防洪军饷，被三人瓜分后用于购置田产。京郊的几处庄园，登记在他们亲属名下，实则是用军饷建造的。”他顿了顿，“更严重的是，他们为了掩盖贪腐，故意降低操练强度，导致京营战斗力锐减，去年武试中，京营士兵的成绩竟不如地方卫所。”
“此事需速查速办，但三人根基太深，直接动他们，怕是会引发旧部哗变。”萧燊起身走到舆图前，指尖轻轻敲击着京营的位置，眉峰微蹙，眼中却闪过厉色，“蒙将军，明日你以‘检阅西北军备’为由，调周虎、王彪、李达去卢沟桥军备库，务必把他们调离营中核心区域；秦尚书，你让裴衍带着兵部主事，持朕的手谕查封三人的营帐和书房，重点查往来书信和私账，形成铁证；魏彦卿那边，朕已传口谕，让他派锦衣卫盯着城门和外戚府邸，绝不能让他们通风报信或销毁证据。”他转向二人，目光坚定，“今夜就布置妥当，明日清晨动手，打他们个措手不及。”
次日清晨，蒙傲亲赴京营宣读检阅令，周虎三人虽有疑虑，却不敢违抗大将军的命令，只得跟随蒙傲前往军备库。与此同时，裴衍带着兵部主事查封了三人的营帐和办公处，搜出了与外戚、旧党往来的书信，以及记录贪腐明细的密账。魏彦卿的锦衣卫则在城门处截获了周虎派去给外戚送信的家奴，人赃并获。
太和殿上，阳光透过雕花窗棂，照在萧燊面前的案几上——账册、私账、外戚书信、士兵证词，一层层码得整整齐齐，最上面摆着半块发霉的干粮，那是老兵递给他的证物。满朝文武的目光落在干粮上，无不倒吸一口凉气。“周虎、王彪、李达克扣军饷十二万两，倒卖精良兵器获利五万两，纵容士兵荒废操练，致使京营士兵连鞑靼探子都不敢阻拦。”萧燊的声音在空旷的大殿中回荡，字字铿锵，“京营是护卫京师的屏障，是百姓的靠山，这样的蛀虫，留着何用？朕请父皇下旨，将三人革职查办，从严处置！”
话音刚落，礼部左侍郎贺安急匆匆出列，官袍的下摆都扫到了台阶。他拱手时，袖中的手不自觉攥紧，额头渗着细汗：“太子殿下三思！周虎三人在京营任职十余年，旧部遍布三营，贸然撤换恐引发哗变。再说他们虽有过错，但也曾守过城门，功过相抵，不如降职留用，以观后效。”这话看似公允，实则包藏私心——贺安的侄女嫁给了王彪的儿子，若是王彪倒台，他在朝堂的根基也会动摇。几位与旧党沾边的官员立刻附和，吏部的一位郎中甚至道：“京营安稳为重，些许贪腐在所难免，何必小题大做？”
“小题大做？”萧燊猛地抬眼，目光如利剑般刺向贺安，“贺大人，你可知那十二万两军饷，是多少士兵的救命钱？是多少百姓的赋税？军饷被克扣，士兵连饭都吃不上，兵器锈得不能用，若鞑靼大军压境，京营一触即溃，到时候你去跟鞑靼说‘京营安稳为重’？”他上前一步，声音陡然提高，“军饷是兵之根本，军备是国之利器，克扣军饷、倒卖军备，与通敌叛国无异！你说他们有功，守城门是将领的本分，难道守本分就要纵容贪腐？”他转向阶下，目光扫过蒙傲，“蒙将军，你是军事统帅，你说这样的将领，该不该撤？”
蒙傲“哐当”一声踏出列，铠甲摩擦的声响震得人耳膜发颤。他年过六旬，却声如洪钟：“太子殿下所言极是！治军当以严为本，贪生怕死、中饱私囊之辈，留之必误国！老臣与周虎共事过，此人早有不轨之心，去年就曾私卖二十副盔甲给药贩！”他顿了顿，单膝跪地，“臣愿以蒙氏满门性命担保，撤换三人后，京营旧部若有哗变，臣亲自提头来见！”秦昭、虞谦等大臣纷纷出列，秦昭举起手中的密账：“臣这里有三人瓜分防洪军饷的证据，京郊那处庄园的地契，就藏在王彪的书房地砖下！”贺安等人脸色煞白，再也不敢出声，只能缩在人群里。
萧桓坐在御座上，一直沉默不语，此时终于开口：“燊儿的处置，甚合朕意。京营事关重大，绝不容许任何蛀虫存在。”他看向萧燊，“此事就由你全权负责，不仅要撤换将领，更要彻底整顿京营，清除积弊。所需人力物力，朝廷全力支持。”得到父皇的支持，萧燊心中更有底气，当即下令将周虎三人革职查办，打入刑部大牢。
撤换将领易，选对人难。萧燊特意将蒙傲、秦昭、陆文渊请到东宫偏殿，桌上摆着全国各地将领的卷宗，摊开的纸页上画满了圈点。“新统领必须满足三个条件：忠诚、能打、无派系。”萧燊用银簪指着卷宗，“朕不要只会逢迎的庸才，要能跟士兵同甘共苦、能在战场上拼命的真将军。京营积弊已久，只有铁腕实干的人，才能把风气扭过来。”窗外的蝉鸣阵阵，他却丝毫未觉，指尖划过卷宗上的名字，目光专注。
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