星辰集团顶楼办公室的百叶窗半开着，将阳光切割成斑驳的碎片，落在程起摊开的安保方案上。方案的全息投影里，伊甸城周年庆的游行路线正被绿色光带标记，每个转角都标注着星坠矿能量站的位置——这是双脉防护网的民用版本，能确保庆典期间的情绪稳定。
落地窗外，星坠山脉的封印台像颗嵌在群峰间的宝石，金色与绿色的光带在台顶缓慢旋转。那是三个月前战胜噬星者后，程起亲手加固的封印，如今已成为伊甸城的新地标，云途旅游的宣传册上，“触摸和平之光”的项目预约排到了半年后。
程起的指尖划过“星坠广场主舞台”的标注，终端突然发出短促的蜂鸣。屏幕角落弹出个加密图标：沙漠胡杨的轮廓里，藏着半枚钥匙的图案。
他的呼吸顿了半秒。
这是父亲程立行的专属通讯频道。自从三年前父亲前往撒哈拉沙漠守护最后一个地脉节点，他们的联系就只剩下这种不定期的加密信号。上一次通讯，还是半年前报告矿脉异动时，程立行的声音里混着沙尘暴的呼啸，说发现了块刻着古老符文的星坠矿原石。
程起滑动解锁，坐标在全息地图上炸开——撒哈拉沙漠北纬23度，那里是星坠矿最密集的古老矿脉，也是初代双脉者与心智帝国首次接触的地方。更重要的是，那里的地脉能量与程起的传承之匙存在特殊共振，当年正是靠着这股力量，他才在沙漠黑市找到了方舟的线索。
“安保方案交给陆沉。”程起抓起椅背上的外套，传承之匙在他腕间轻轻震动，金属表面浮现出与加密图标相同的胡杨纹路，“我去趟沙漠。”
三小时后，私人飞行器降落在沙漠边缘的废弃绿洲。程起踩着滚烫的沙砾走向绿洲中心时，看到了那个熟悉又陌生的身影。
程立行靠在棵枯树下，迷彩服的袖口磨出了毛边，胡须上还沾着星坠矿的金砂。他比三年前瘦了太多，眼窝深陷，但那双眼睛依然锐利，像鹰隼捕捉猎物时的专注。看到程起的瞬间，他眼角的皱纹突然柔和下来，像被风吹散的沙纹。
“来得挺快。”程立行的笑声带着沙砾般的粗糙，他腰间的皮袋突然动了一下，传来微弱的能量波动，像有活物在里面呼吸。皮袋的布料是罕见的星坠矿纤维，在阳光下泛着淡淡的银光——这是程家祖传的物件，据说能隔绝一切心智探测。
程起的传承之匙自动弹出，金色光带缠绕上父亲的手腕。当光带触碰到程立行的皮肤时，他明显瑟缩了一下，袖口下露出的手臂上，布满了蛛网般的黑色纹路。那些纹路在光带照射下微微发亮，像吸附了能量的海绵。
“地脉能量的反噬。”程立行不在意地扯了扯袖子，手指叩了叩腰间的皮袋，“别担心，老毛病了。上个月矿脉暴动，为了稳住节点，强行透支了些双脉能量。”
皮袋的系带解开时，一股混合着沙漠热风与星坠矿清冽的气息涌了出来。一枚青铜戒指从袋中缓缓浮起，戒面嵌着的星坠矿呈现出完美的六边形，在阳光下流转着古旧的光泽。矿晶中心有个极小的气泡，里面封存着一缕金色光丝，细看竟与程起传承之匙的能量同源。
程起的瞳孔骤然收缩。
戒指内侧的纹路——三枚交错的羽毛，环绕着一朵绽放的鸢尾花——与他传承之匙上的守护者印记一模一样。更惊人的是，纹路的边缘刻着行微缩的心智文字，翻译成地球语是“共生”。
“初代双脉者的婚戒。”程立行的手指悬在戒指旁，没有触碰，像是在展示一件易碎的珍宝，“当年赌王就是戴着它，在星坠矿种植园里，和心智帝国的星语者定下盟约。这枚戒指能放大双脉者的共鸣，据说他们当年就是靠着这股力量，才在噬星者的围剿中守住了最后一片矿脉。”
传承之匙突然挣脱程起的手腕，金色光带如活蛇般缠上青铜戒指。两者接触的瞬间，办公室里的全息投影突然被吸入光带，在半空中组成流动的影像：
穿白袍的初代赌王跪在种植园里，将这枚戒指戴在星语者的无名指上。星语者的银蓝色长发垂落在戒指上，与金色光带交织成螺旋。他们身后，地球与心智帝国的星图正在缓缓重叠，星坠矿幼苗在他们脚下破土而出，瞬间长成参天大树。
“这戒指能放大双脉者的共鸣。”程立行的声音低沉下来，他看着影像中星语者的脸，眼神复杂，“当年若不是盟约破裂，或许就不会有后来的战争。”
影像突然碎裂，化作金砂落回戒指。程起接住悬浮的戒指时，感觉它烫得惊人，像是握着一小块正在燃烧的星核。
“咳——”
程立行突然剧烈咳嗽起来，他捂住嘴的手心，渗出几滴黑色的液体。液体落在沙砾上，发出滋滋的声响，腐蚀出细小的坑洞。那些黑色液体在阳光下迅速蒸发，留下闪着金属光泽的粉末——这是虚空能量残留的特征，程起在噬星者的残骸上见过无数次。
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