大清朝的紫禁城,那可是个规矩比天大的地方。就说这御膳房吧,上上下下几百号人,从掌事的尚膳正到烧火的杂役,一个个都跟长了八只眼睛似的,生怕出了半点岔子,掉了脑袋。
在这群人里,有个叫小德子的太监,年纪不大,进宫也才五六年。他手脚麻利,嘴也甜,就是胆子小了点,在御膳房里算不上出头鸟,也就是个干活的份儿。每天天不亮就得起床,淘米、洗菜、劈柴,一天下来,累得腰都直不起来。
这事儿,得从一个寻常的月圆之夜说起。
那天晚上,宫里静悄悄的,只有巡夜的更夫梆子声,一下一下,敲得人心里发慌。小德子被派了夜班,守着御膳房的米缸。这活儿轻松,但也无聊,他靠在米缸边上,眼皮子直打架。
月亮圆得像个银盘子,月光透过窗棂,洒在青砖地上,白晃晃的。小德子迷迷糊糊中,好像闻到一股子奇特的香味。那香味,说不清是花香还是果香,反正就是特别勾人,让他肚子里的馋虫都醒了。
他使劲揉了揉眼睛,循着香味看过去。你猜怎么着?就在那装满了贡品好米的大缸里,稳稳当当地多了一碗饭。
这碗饭,白得像雪,晶莹剔透,颗颗米粒都饱满得像小珍珠。那股子诱人的香气,正是从这碗里飘出来的。小德子心里“咯噔”一下,这深更半夜的,御膳房里凭空多出一碗饭,这事儿透着邪乎。
可那香味实在太霸道了,一个劲儿地往他鼻子里钻。小德子犹豫了半天,肚子也叫唤了起来。他想,这米是上好的贡米,说不定是哪位尚膳大人随手放的,自己尝一口,应该……没事吧?
他壮着胆子,伸出手指头,捻了一粒米放进嘴里。
我的天!这米一入口,根本不用嚼,就化了。一股说不出的甘甜顺着喉咙滑下去,瞬间,小德子觉得浑身的疲惫一扫而空,好像泡在温泉里一样,四肢百骸都舒坦透了。他感觉自己能一口气把御膳房的水缸都扛起来。
“这……这是神仙吃的饭吧?”小德子惊呆了。
他看看四周没人,干脆端起碗,三下五除二就把一碗饭吃了个底朝天。吃完后,他精神头好得不得了,一夜没困,把厨房收拾得锃光瓦亮。
第二天,尚膳正来检查,看到厨房这么干净,还夸了小德子几句,把他美得不行。
打那以后,小德子就盼着月圆之夜。果然,每个月十五,只要月亮一圆,那碗香喷喷的米饭就会准时出现在米缸里。小德子也心照不宣,每次都偷偷吃掉。
这饭简直是灵丹妙药。吃了它,小德子白天干活不累,脑子也变得活泛,好几回都提前预判了尚膳正要什么,成了御膳房的红人。以前欺负他的老太监,现在见了他也客客气气的。小德子觉得,这一定是老天爷看他可怜,给他的福气。
他开始有点飘飘然了。以前那个唯唯诺诺的小德子,现在走路都带风。可他没发现,一些奇怪的变化,正在他身上悄悄发生。
第一个变化,是他的影子。
起初,他只是觉得自己的影子好像比以前淡了点。他以为是自己眼花,没在意。可一个月,两个月过去,他的影子越来越淡,从清晰的黑色,变成了灰蒙蒙的一片,跟水渍似的。到了中午太阳最毒的时候,别人的影子都黑得发亮,他的影子却浅得快要看不见了。
小德子心里有点发毛,但一想到那碗米饭带来的好处,他又把这点疑虑压了下去。他想,可能是自己最近太累,气血不足吧,多吃点好的补补就行。
可他没想到,更吓人的还在后头。
他开始怕冷。明明是三伏天,别的太监热得光着膀子,他却得披着件外套,还觉得从骨头缝里往外冒凉气。他的脸色也越来越白,不是那种健康的白,是那种没有血色的惨白,就像庙里刷了新漆的泥塑。
跟他关系不错的另一个太监,叫小顺子,看出了不对劲。
“德子哥,你最近咋了?脸色白得跟鬼一样,是不是病了?让太医给瞧瞧吧。”小顺子关切地问。
小德子心里一惊,连连摆手:“没事没事,就是最近没睡好。”
他不敢说实话。这米饭是他的秘密,是他能出人头地的宝贝,他不能让别人知道。
然而,身体的警告越来越强烈。他开始做噩梦,梦里总有个看不清脸的人,在他耳边低语:“还给我……把我的魂魄还给我……”他还总觉得背后有人跟着他,一回头,却什么都没有。
最让他恐惧的一次,是他去给太后送燕窝粥。那天阳光明媚,宫道上人来人往。小德子端着托盘,低着头往前走,忽然,他眼角的余光瞥见地上自己的影子,竟然……消失了!
就在那一瞬间,他感觉身体一轻,好像灵魂被抽走了一块,眼前一黑,差点栽倒在地。手里的托盘一歪,碗里的燕窝粥洒出来大半。
“大胆!惊扰了太后,你有几个脑袋?”旁边的侍卫一声呵斥。
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