话说西晋年间，天下初定，一片祥和景象。在河间府这座繁华的府城里，车水马龙，人声鼎沸。城南住着一户人家，家里有个后生，名叫李维。
李维这名字，听着文气，人却是个顶天立地的汉子。他自幼丧父，与母亲相依为命，靠着在码头上扛包、做点木工活儿，母子俩的日子过得虽不富裕，却也安稳。李维为人忠厚，手脚勤快，长得是浓眉大眼，身板结实，是街坊邻里公认的好青年。
说来也巧，与李维家隔着一条街的，是城里颇有名气的苏裁缝家。苏家有个独生女，名叫月娘。这月姑娘，真是应了她的名字，容貌如月，清丽脱俗，一双眼睛像是含着秋水，笑起来嘴角边还有两个甜甜的酒窝。她不仅人长得美，还学得一手好针线，绣出的花儿能引来蝴蝶。
李维和月娘，从小就在一条巷子里长大，可谓是青梅竹马，两小无猜。李维去河边给母亲洗衣，总会顺便帮月娘家把水缸挑满；月娘做了什么好吃的点心，也总会偷偷给李维留一份。俩人的情意，就像春天里悄悄发芽的柳枝，街坊们看在眼里，都笑称是天造地设的一对。
在两人十八岁那年，苏裁缝看着李维这小伙子实在可靠，便欣然应允了这门亲事，只等来年开春，就给两个孩子办喜事。
李维心里乐开了花，干活更有劲了。他盘算着，多攒些银钱，好让月娘过门后能戴上一支像样的银箦，让母亲能吃上几顿好的。然而，天有不测风云，那年秋天，一纸征兵令从京城传到了河间府，要征召府城内的青壮年去边境戍守。李维作为身强力壮的男丁，自然榜上有名。
临行前夜，月光如水。李维来到苏家后院，月娘早已等在那里。她的眼圈红红的，将一个亲手缝制的香囊递到李维手中，上面用五彩丝线绣着一对鸳鸯。“李维哥，你一定要平安回来，我等你。”她的声音带着哭腔，却透着一股不容置疑的坚定。
李维紧紧握住她的手，感觉自己的心都要碎了。“月娘，你放心，我李维对天发誓，一定活着回来娶你！你等我！”
就这样，李维一步三回头地告别了母亲和心上人，随着浩浩荡荡的队伍开赴了遥远的边疆。边关的日子苦寒异常，黄沙漫天，战事频仍。每当夜深人静，李维都会拿出那个绣着鸳鸯的香囊，闻着上面淡淡的草药香，仿佛就能感受到月娘的陪伴。他把对月娘的思念化作战场上的勇气，奋勇杀敌，屡立战功，只为了能早日功成，荣归故里。
这一等，就是整整五年。
五年时光，足以改变很多事情。对于在府城里苦等的月娘来说，这五年漫长得像一场醒不来的噩梦。她每天都习惯性地走到巷子口，朝着城门的方向眺望，从春花烂漫望到冬雪皑皑，望穿了秋水，也望不见那个熟悉的身影。
起初，苏裁缝夫妇还时常安慰女儿，说李维是个有福气的孩子，吉人自有天相。可一年又一年过去，边疆传来的消息越来越凶险，说战事惨烈，伤亡惨重。城里和李维一同参军的几个年轻人，有两个家里已经收到了阵亡的文书。苏裁缝夫妇的心，也一天比一天凉。
他们开始劝月娘：“闺女啊，别等了。李维要是还活着，怎么会连一封信都没有？你总不能这么耗尽自己的青春啊！”
月娘只是摇头，眼泪像断了线的珠子往下掉：“不，爹，娘，李维哥答应过我的，他会回来的。”
看着女儿日渐憔悴，容颜黯淡，苏裁缝夫妇是又心疼又着急。就在这时，城北的富商钱员外托了媒人上门提亲。这钱家家财万贯，铺子开了好几家，只是独子钱公子自幼体弱，人有些木讷寡言。苏裁缝夫妇寻思着，女儿嫁过去，一辈子吃穿不愁，总比这么不明不白地苦等要强。
他们开始给月娘吹风，月娘死活不同意。可父母之命，媒妁之言，在那时就是压在头顶的天。苏裁缝夫妇铁了心，收了钱家丰厚的聘礼，硬是把婚期定了下来。
出嫁那天，满城喜庆的锣鼓声，在月娘听来却无比刺耳。她穿着一身大红嫁衣，脸上却没有一丝喜气，眼神空洞得像一潭死水。她被塞进花轿，抬到了钱家。
拜了堂，入了洞房。月娘看着眼前这个陌生的丈夫，心里像压了块巨石，喘不过气来。她不吃不喝，不哭不闹，就那么静静地坐着，像一尊没有灵魂的玉雕。三天下来，人就瘦得脱了形。
第四天早上，钱家的丫鬟推门进来，发现月娘已经没了气息。她穿着那身刺眼的大红嫁衣，安安静静地躺在床上，脸上还挂着两行冰冷的泪痕。她这是心死了，魂也就跟着走了。
钱家出了这等事，觉得晦气不堪，草草地用一口薄棺材，将月娘埋在了城外的乱葬岗。
再说李维，他在边疆九死一生，终于盼来了换防返乡的日子。他揣着几年积攒的军饷和朝廷的赏赐，一路归心似箭，心里只有一个念头：回家，娶月娘！
当他风尘仆仆地回到河间府，看到的却是苏家大门上贴着的白纸和灯笼。他心里“咯噔”一下，一股不祥的预感涌上心头。他冲进院子，苏裁缝夫妇看到他，先是惊愕，继而老泪纵横，把事情的经过原原本本地说了出来。
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