云贵交界处的莽莽大山里，藏着个叫“雾寨”的村子，三面环山，一面临崖，终年雾气缭绕。
寨子不大，百来户人家，多是木楼青瓦，依山而建。寨民们靠山吃山，采药打猎，日子过得平淡却也安宁。但每年有个日子，寨子里却格外不同——从日出到日落，全村男女老幼，没一个人开口说话，只能靠眼神手势交流。这一天，寨民们称之为“哑巴节”。
哑巴节到底从何时开始，最年长的寨老也说不清。代代相传的说法是：这一天，守护寨子的山神要歇息，任何声音都会惊扰他老人家，山神一怒，便会降灾给寨子，一年不得安宁。
所以每到这天，鸡鸣第一声，寨老便站在寨中央的老榕树下，举起一面褪色的铜锣，却不敲响，只是高高举起，左右摇晃三下。这便是信号——哑巴节开始了。
这年哑巴节，天刚蒙蒙亮，雾气比往常更浓，像乳白色的纱幔，把整个寨子裹得严严实实。
老榕树下，寨老举锣示意后，寨民们便开始了无声的一天。妇人们轻手轻脚生火做饭，男人们默默检查农具，孩子们也被大人反复比划叮嘱过，捂着嘴，只敢用眼睛好奇地打量这突然安静下来的世界。
寨子东头，住着个叫阿木的后生，二十出头，是寨里最好的猎手，眼尖，耳灵，胆大心细。他阿爹去年上山采药，失足摔下悬崖没了，如今家里就他和阿娘两人。阿木孝顺，但性子里有股子山里人少有的“不安分”，对祖辈传下来的规矩，总在心里存着几分疑问。
比如这哑巴节，他就曾私下问过寨老：“山神爷……真听得见我们说话？一年三百六十五天，就歇这一天？”
寨老当时瞪了他一眼，用旱烟杆敲了敲他的头：“祖宗传下的规矩，照着做就是！哪来这么多话？忘了三十年前，王二狗家不信邪，哑巴节非要扯着嗓子唱山歌，结果咋样？当天晚上他家羊圈就蹿进野物，咬死三只最好的羊！那是山神给的警告！”
阿木嘴上不再问，心里那点疑惑却像草籽，落了土，偶尔还是会冒个头。
这天，阿木原打算在家编一天竹筐。可近午时分，他忽然想起件事：前几天在寨子西头老林子边下的套索，忘了收！那套索是铁丝编的，要是套着活物，时间久了不是饿死就是挣脱时受重伤，平白糟践生灵，是猎户的忌讳。
他坐不住了，跟阿娘比划了半天——指指西边林子，做出套索的形状，又模仿野兽挣扎。阿娘看懂了他的意思，脸上立刻露出焦急，连连摆手，指指天，又指指自己的嘴，猛摇头。意思是：今天是哑巴节，不能出门，更不能去动那些可能弄出响声的东西。
阿木拍拍阿娘的手，指指自己的耳朵和眼睛，表示自己会小心，绝对不发出声音。他年轻力壮，手脚轻便，自信能悄悄去悄悄回。最终阿娘拗不过他，担忧地看着他轻轻推开柴扉，身影没入浓雾里。
寨子里静得异乎寻常。往常的鸡鸣狗吠、孩童嬉闹、邻人招呼声全没了，只有风吹过树梢极轻微的沙沙响，和自己的心跳声。阿木穿着软底草鞋，踩在湿滑的青石路上，像猫一样没一点声响。
西头老林子离寨子约莫三里地，路不算远，但崎岖难行。越往林子走，雾气越浓，几步外就朦胧一片。阿木小心避开枯枝碎石，很快到了下套的地方。一看，套索空着，他松了口气，轻轻解开，盘好收起。
正要转身回去，一阵山风忽然吹来，拨开前方一片浓雾。阿木眼角余光瞥见，不远处靠近悬崖的坡地上，似乎有个人影，正弯腰在灌木丛里费力地扒拉着什么。
谁？寨里人今天不该来这儿啊。阿木眯起眼，悄悄靠近些。
那人穿着灰布衣衫，背影有些佝偻，动作看着很是吃力。再近几步，阿木认出来了，是住在寨子最南边的罗阿公！罗阿公快七十了，独居，儿子几年前出山贩货再没回来，据说遭了匪。阿公平时话少，眼神不太好，靠编些竹器、采点寻常草药换米粮。
他在这里做什么？阿木疑惑。看阿公扒拉的那片灌木，是一种带刺的低矮植物，不像是药材。阿木又悄悄挪近些，躲在一棵大树后观察。
只见罗阿公扒开刺丛，从里面小心翼翼抱出个东西——那竟是一只小鹿！看样子才出生不久，瘦骨嶙峋，一条后腿被捕兽夹伤过，伤口溃烂，奄奄一息。小鹿在阿公怀里微微挣扎，却叫不出声，不知是虚弱还是天生有疾。
阿公抱着小鹿，左右张望，神色焦急。他显然是想救这鹿崽，可他自己走路都颤巍巍，这悬崖陡坡，抱着个伤鹿，怎么下去？万一失足……
阿木没多想，从树后走了出来。
罗阿公突然看见雾里冒出个人，吓了一跳，待看清是阿木，才抚着胸口，但立刻想起今天是哑巴节，指指天，又紧紧闭上嘴，满脸焦急地指着怀里的小鹿，又指指陡峭的下山路，做出踉跄摔倒的样子。
阿木完全明白了。他点点头，轻轻从阿公手里接过小鹿。小鹿很轻，浑身发抖，湿润的眼睛可怜巴巴地望着他。阿木指指自己，又指指山下寨子的方向，再指指阿公，示意自己先送鹿下山，再来接他。
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